Chương 25: Năng lực mới
Việc này cũng giống như hệ thống đường ống phức tạp dưới lòng đất của thành phố Nolan, khi bắt đầu xây dựng đoạn đầu tiên, dù không cần lo ngại quá nhiều nhưng vẫn phải suy xét đến tương lai.
Jenkins chỉ chần chừ trong chốc lát rồi quyết định chọn một năng lực thiên về bảo mạng. Dù sao vị trí năng lực của hắn còn nhiều, cũng không cần quá chi li.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bánh răng va chạm khe khẽ vang lên dưới chân hai người. Jenkins theo lời lão cha dặn dò, đứng sang một bên trong căn phòng cầu nguyện chật hẹp. Ngay sau đó, hắn thấy phiến gạch ở chính giữa từ từ hạ xuống, để lộ ra hệ thống cơ quan máy móc phức tạp bên dưới.
Những bánh răng bằng đồng thau tinh xảo cắn khớp vào nhau, chuyển động chậm rãi và nhịp nhàng. Rất nhanh, một cuộn giấy da dê từ dưới đất được đẩy lên cao.
"Phong cách của cơ quan này có vẻ không giống bình thường nhỉ?"
Jenkins vừa thầm nghĩ, vừa khom người nhặt lấy cuộn giấy. Sau khi mở ra, bên trong viết đầy những dòng chữ nhỏ li ti. Đây đều là những năng lực mà Jenkins có đủ quyền hạn để học tập, cũng là những gì giáo hội tại giáo khu Nolan có thể cung cấp.
Dù việc báo cáo về vật thể A-01-2-0198 vừa rồi được tính là lập công, nhưng trên cuộn giấy này chỉ có hai năng lực không phải màu trắng. Một là chú pháp màu vàng: 【Nhạc Ru Ngủ】, tác dụng khiến người khác nhanh chóng chìm vào giấc ngủ; cái còn lại là thần thuật cấp thấp màu kim: 【Niệm Viết】, đúng như tên gọi, chỉ cần trong đầu suy nghĩ điều gì thì nội dung đó sẽ hiện ra trên mặt giấy.
Nếu Jenkins vẫn còn là một tác giả hạng bét ở kiếp trước, hắn chắc chắn sẽ chọn thần thuật này. Nhưng hiện tại, điều hắn khao khát nhất là làm sao để sống sót trong thế giới quỷ dị này.
"Bảo mạng là trên hết."
Chuyện xảy ra tối nay đã minh chứng rõ ràng cho câu "họa vô đơn chí", ý thức về nguy cơ của Jenkins lúc này đang cực kỳ mạnh mẽ.
Trên giấy da dê chỉ cung cấp tên gọi và giới thiệu đơn giản, bởi vậy nếu không tìm hiểu trước, việc lựa chọn những năng lực này vẫn mang tính may rủi nhất định. Jenkins do dự mãi, cứ phân vân giữa hai đặc điểm "chạy nhanh" và "kháng đòn". Cuối cùng hắn nhận ra, dù có chống chịu tốt đến đâu thì với những kẻ địch gặp phải mấy ngày qua, bọn chúng chỉ cần dùng một ngón tay cũng đủ xử lý hắn rồi.
"Ta chọn cái này."
Hắn vừa nói vừa cắn nát ngón tay, bôi máu lên dòng chữ 【Chân Linh Hoạt (Màu trắng cơ sở)】. Đợi khoảng hai ba giây, cuộn giấy da dê tỏa ra ánh sáng nhạt. Những văn tự khác biến mất hoàn toàn, thay vào đó là phương pháp để đạt được năng lực mới.
Jenkins nhanh chóng ghi nhớ những dòng chữ này theo lời dặn của lão cha, sau đó nhét cuộn giấy trở lại hốc đá trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, sàn nhà trở lại vẻ bằng phẳng như cũ, một túi giấy màu nâu hiện ra tại đó. Bên trong là những vật liệu cần thiết để Jenkins đạt được năng lực, do giáo hội cung cấp miễn phí.
Lão cha Oliver giữ im lặng suốt quá trình, mãi đến khi Jenkins cầm lấy túi giấy mới gật đầu, cùng hắn bước ra khỏi căn phòng nhỏ.
"Nhất định phải thực hiện nghi thức theo đúng hướng dẫn. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường, phải dừng lại ngay lập tức và báo cáo với giáo hội." Lão cha thấp giọng dặn dò.
Nhiệm vụ tại giáo đường lần này coi như hoàn tất. Bên ngoài sắc trời đã tối mịt, lão cha vội vã quay về cửa hàng, còn Jenkins đi theo hướng ngược lại.
Hôm nay không hiểu sao trên đường không hề có một chiếc xe ngựa trống nào. Đi trên đại lộ yên tĩnh, các cửa hàng đều đã đóng cửa, ngân sách của thành phố Nolan lại không đủ để lắp đặt đèn đường dầu hỏa cho toàn bộ khu vực, điều này khiến Jenkins lo lắng mình sẽ vướng vào những vụ ẩu đả của giới hắc bang.
May mắn thay, trên đường về nhà hắn không gặp phải hắc bang, sát thủ hay lũ quái vật bạch tuộc nào. Ngoại trừ vài bóng người vội vã lẩn vào ngõ hẻm, hắn thậm chí chẳng chạm mặt mấy ai.
Thấy Jenkins về muộn, người nhà không tránh khỏi càu nhàu. Nhưng khi nghe hắn giải thích rằng mình ghé qua giáo đường để cảm ơn vị chủ giáo, bà mẫu đặc biệt mới thoáng yên tâm.
"Chủ giáo sẽ tha thứ cho mình thôi." Hắn thầm nhủ.
Sau bữa tối, Jenkins trở về phòng, cẩn thận khóa trái cửa sau khi chắc chắn không có ai chú ý, rồi mới lấy túi giấy giấu dưới lớp áo khoác ra.
"Thế này thật không tiện chút nào, dọn ra ở riêng quả là việc cần thiết."
Hắn vừa nghĩ vừa lấy mấy lọ nhỏ trong túi ra. Vì chỉ là năng lực cơ sở màu trắng nên phương thức thực hiện không quá khắt khe. Jenkins nhớ lại nội dung hướng dẫn, kéo rèm cửa thật kín để đảm bảo trong phòng ở trạng thái "tối tăm hoặc thiếu sáng", sau đó cầm lấy thỏi phấn màu xanh nhạt.
Đây không phải là phấn viết thông thường. Theo chỉ dẫn, khi chế tạo loại phấn này, người ta đã trộn lẫn một lượng nhỏ hoa Lam Ngân và bột xương động vật. Sau khi được giáo hội chúc phúc, nó cùng với đoản kiếm nghi thức bằng bạc ròng là hai loại đạo cụ cơ bản nhất để chuẩn bị và cử hành nghi thức.
"Đầu tiên là vẽ một vòng tròn."
Jenkins lẩm bẩm, cầm lấy một chiếc bút chì, dùng sợi chỉ trong hộp kim chỉ buộc chặt phấn và bút chì lại với nhau. Hắn dùng vật nặng cố định vị trí bút chì, rồi nhẹ nhàng vẽ một vòng tròn lên sàn nhà. Vẽ vòng tròn bằng tay không vốn là kỹ năng cơ bản của một Ân Tứ Giả, nhưng Jenkins hiện tại vẫn chưa làm được, đành phải dùng công cụ hỗ trợ.
"Kế đến là phù văn đảo ngược."
Hắn dựa theo ký ức, dùng phấn viết rậm rạp những ký tự quanh vòng tròn. Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị, Jenkins lấy ra các vật phẩm như "mảnh vụn Cỏ Lăn mười năm", "móng vuốt Thú Nuốt Gió", "bột đá hoa cương phong hóa". Một phần hắn trực tiếp nuốt vào, phần còn lại bôi lên các khớp chi dưới theo yêu cầu.
"Lạy trời cho sau này đừng gặp phải mấy cái nghi thức quái đản như ăn phân."
Hắn vừa nghĩ vừa cất kỹ những bình thủy tinh nhỏ. Sau đó, hắn lấy ra chiếc muỗng bạc mà lão cha tặng, lưỡi dao sắc lạnh như ánh trăng khẽ rạch một đường trên da chân. Máu theo vết thương chảy vào chiếc ly thủy tinh đặt sẵn. Hắn dùng ngón tay thấm lấy chút máu, búng nhẹ theo vị trí định sẵn vào vòng tròn trên mặt đất.
Jenkins mở chiếc đồng hồ bỏ túi mà cậu em trai tặng, ghé sát mắt mới nhìn rõ thời gian.
"Tốt lắm, sau 7 giờ 34 phút tối là có thể bắt đầu nghi thức."
Hắn cởi bỏ toàn bộ quần áo, để trần thân mình quỳ xuống giữa vòng tròn, nhắm mắt hướng về phía tây bắc, lặng lẽ niệm tụng lời ca ngợi 【Hiền Giả Truyền Thừa】. Bước này vốn không bắt buộc, nhưng lão cha khẳng định làm vậy sẽ giúp nghi thức dễ thành công hơn.
Một lát sau, cảm giác tê dại truyền đến từ đôi chân. Ngoài những cánh hoa đang tan ra trong dạ dày, hắn có thể cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đang luân chuyển dưới chân mình.
"892, 891..."
Hắn đếm ngược trong lòng theo đúng yêu cầu. Đến khi con số trở về 0, hắn mới mở mắt ra — một điểm sáng hoàn toàn mới đã hiện lên trước mặt.
Gã thanh niên trần truồng ngồi xổm trong căn phòng tối tăm, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ. Hắn lập tức nhận ra rằng nếu cảnh tượng này bị người nhà bắt gặp, chắc hẳn họ sẽ tống hắn vào bệnh viện tâm thần ngay lập tức.