Chương 23: Lần đầu tiên tao ngộ quỷ vật
"Cho này."
Jenkins không lấy ra mấy đồng tiền xu kia, mà một lần nữa thọc tay vào túi, lấy ra một tờ tiền giấy màu xanh lam mệnh giá mười đồng.
"Lễ vật đấy."
Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười.
Tiểu nữ hài nhìn Jenkins, rồi lại nhìn tờ tiền, dáng vẻ giống như một con thú nhỏ bị hoảng sợ. Con bé ôm chiếc rổ nhỏ lui lại mấy bước, nép mình vào bóng tối nơi góc hẻm, ánh mắt lộ rõ vẻ cảnh giác.
Jenkins duy trì nụ cười rồi nhún vai, khom lưng đặt tờ tiền xuống đất, sau đó cứng nhắc quay người, nhanh chóng chạy về phía tiệm đồ cổ của lão cha.
Hắn thực sự không dám quay đầu lại nhìn.
...
Đinh linh —
"Quên đồ gì sao?"
Lão cha đang cúi đầu viết lách sau quầy, ngẩng lên nghi hoặc hỏi.
Jenkins không dám lên tiếng, đóng cửa lại rồi sải bước qua con đường nhỏ giữa đống đồ cổ ngổn ngang để tiến về phía quầy hàng.
"Sau lưng con có cái gì không?"
Hắn nhỏ giọng hỏi, chỉ sợ câu trả lời sẽ là một tiểu cô nương đang đứng đó.
Lão cha nhíu mày, đặt cây viết xuống, tháo mắt kính rồi chống tay lên mặt bàn, nghiêng người nhìn ra phía sau Jenkins.
"Chẳng có gì cả."
Jenkins thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận quay đầu lại nhìn một chút, bấy giờ mới nở nụ cười gượng gạo.
"Vừa rồi hình như con gặp phải thứ gì đó không sạch sẽ."
Hắn giải thích.
"Ra là vậy, thế thì con chờ một chút, ta nhớ ở đây còn mấy tấm an hồn phù chú. Đương nhiên, tốt nhất là con nên đến giáo hội..."
Lão cha bình tĩnh gật đầu, nhưng lời nói mới được một nửa đã bị Jenkins ngắt quãng.
"Không phải, không phải quỷ hồn hay mấy thứ đại loại thế."
Hắn chần chờ nói, thực chất là muốn kéo dài thời gian để tìm một cái cớ hợp lý cho việc mình phát hiện ra quỷ vật.
"Vừa rồi đi trên đường lớn, có một tiểu cô nương bán hoa đến chào hàng. Vốn dĩ không có gì lạ, nhưng ngay khoảnh khắc cầm tiền, con bỗng nhiên có cảm giác hôn mê giống hệt lúc đối mặt với con bạch tuộc khổng lồ kia..."
Hắn ấp úng giải thích, mưu cầu việc bản thân "tình cờ" phát hiện ra thứ kia có vấn đề sẽ được lấp liếm cho qua.
"Bán hoa?"
Lão cha nhíu mày, trầm ngâm vài giây: "Nghe có vẻ quen tai, ta nhớ hình như đã từng đọc qua tư liệu về chuyện này."
"Vậy thì tốt quá, không cần con phải tiếp tục giải thích nữa, thực sự là con cũng không bịa thêm được gì." Jenkins thầm mừng rỡ trong lòng.
"Nếu thật sự là thứ đó... Con có mua hoa không?"
Gương mặt lão cha lộ ra vẻ khẩn trương, khiến tim Jenkins cũng nhảy vọt lên tận cổ họng.
"Chuyện đó... Con có nên mua không?"
Hắn cẩn thận hỏi lại.
"Nếu là vật kia, con bắt buộc phải mua, bằng không..."
Lão cha không nói hết câu mà nhìn chằm chằm vào bên hông Jenkins. Hắn cúi đầu xuống, chỉ thấy ba đóa hoa trắng tươi rói đã cài trên hàng cúc áo khoác dưới cùng từ lúc nào không hay.
Không nói thêm lời nào, lão cha Oliver nhanh chóng đóng cửa tiệm, dẫn Jenkins hướng về phía giáo hội ở trung tâm thành phố.
Họ thuê một chiếc xe ngựa, suốt dọc đường không ai nói câu nào. Jenkins lo lắng cầm ba đóa hoa đi theo lão cha vào giáo đường bằng một lối cửa sau vắng vẻ, sau đó rẽ trái quẹo phải qua nhiều dãy hành lang trong đình viện mới tới một văn phòng lạ lẫm.
Trong phòng, một quý ông trung niên ăn mặc lịch thiệp đang xem báo, bàn làm việc chính hiện không có người.
"Lão cha Oliver?"
Người đàn ông kinh ngạc đứng dậy: "Sao ông lại tới vào giờ này? Có chuyện gì sao? Ông thu thập được món đồ không tầm thường nào à?"
"Không, James." Lão cha biểu lộ vô cùng nghiêm trọng, điều này khiến Jenkins nảy sinh ảo giác rằng mình sắp chết tới nơi. "Đây là học đồ mới của ta, chạng vạng tối nay hắn gặp phải một tiểu cô nương bán hoa, chúng ta nghi ngờ đó là A-01-2-0198."
"Quỷ vật, ban đầu được giáo hội 【 Vạn Vật và Tự Nhiên 】 phát hiện, dưới cấp 8 Ân Tứ Giả không thể tiếp xúc, mã số ngẫu nhiên 0198."
Jenkins hồi tưởng lại những gì đã học trong mấy ngày qua, lập tức ý thức được bản thân thật sự đã đụng phải đại sự.
Vị thân sĩ mặc chính trang màu đen bảo hắn không cần kinh hoảng, nheo mắt nhìn về phía Jenkins và những bông hoa trong tay hắn.
"Ta hiểu rồi."
Y bảo hai người ngồi xuống chờ, còn mình thì nhanh chân bước ra ngoài.
Sau đó, qua lời giới thiệu của lão cha, Jenkins biết được người đàn ông trung niên vừa rồi là tiên sinh James Hetter, thuộc văn phòng 【 Vật phẩm đặc biệt và Sự kiện xử lý 】 của giáo khu Nolan.
Không lâu sau, ba người đàn ông với vẻ mặt nghiêm trọng bước vào. Ngoài tiên sinh Hetter và tiên sinh Tân Tây mà Jenkins đã biết, còn có một vị lão giả đội mũ cao nhìn khá hóm hỉnh. Người này có bộ râu trắng rậm rạp và đôi mắt rất nhỏ.
"Oliver."
Lão nhân gật đầu chào lão cha, và lão cha gọi người đó là Smith.
Tân Tây đi cuối cùng quay người đóng cửa lại, sau đó lấy ra một con dao bạc nhỏ, khắc vẽ lên cánh cửa màu đồng cổ dày nặng. Tiên sinh Hetter cũng không rảnh rỗi, y đi tới bàn làm việc, lấy từ trong ngăn kéo ra một khối gỗ nhỏ, lẩm bẩm vài câu rồi ném lên bức tường bên cạnh.
Mắt thường không thấy gì lạ, nhưng trong tầm mắt đặc biệt của Jenkins, một màng sáng nhạt đã bao phủ cả căn phòng, còn nơi cửa phòng hiện lên một thánh huy 【 Truyền Thừa Hiền Giả 】 lấp lánh.
Làm xong những việc này, mấy người họ ngồi xuống, nghe Jenkins kể lại toàn bộ trải nghiệm, rồi hỏi kỹ về trang phục của tiểu nữ hài kia, bấy giờ mới nhìn nhau vài lần.
Trong đó, người lớn tuổi nhất là Smith còn cẩn thận mượn một đóa hoa trong tay Jenkins để xem xét kỹ lưỡng. Khi trả lại, trên mặt y là sự kết hợp giữa biểu cảm may mắn và phiền muộn.
"Có thể xác nhận, tiên sinh William Mott đụng phải đích xác là A-01-2-0198, 【 Tiểu cô nương chào hàng hoa tươi 】, hay còn gọi là 【 Tử vong bán hoa nữ 】."
Từ "tử vong" khiến tim Jenkins thắt lại.
Tiên sinh Smith thấy biểu cảm của Jenkins thì mỉm cười trấn an, sau đó lấy từ trong ngực ra một bản văn kiện và đọc cho mọi người nghe.
"A-01-2-0198, năm 1078, do một sự kiện tử vong dân cư quy mô lớn trong thành phố, lần đầu tiên được giáo hội 【 Vạn Vật và Tự Nhiên 】 xác nhận và đánh số.
Ngoại hình là một bé gái nhân loại khoảng 9 tuổi, mặc trang phục của dân nghèo vương quốc Cổ Hi Đặc Lợi, tóc vàng, tay phải đeo một chiếc làn làm từ chất liệu thực vật không xác định."
Y ngẩng đầu khỏi văn kiện, nhìn về phía Jenkins.
"Thời gian và địa điểm xuất hiện của A-01-2-0198 không có quy luật. Lần gần nhất được ghi chép là mười năm trước tại trấn Kinh Cức, một thị trấn biên cảnh của vương quốc Hamworth. Tiên sinh William Mott, cậu rất may mắn."
"?"
Jenkins ngẩn người, gặp phải thứ này mà còn gọi là may mắn sao?
"Đặc tính đã biết: mục tiêu sở hữu thực lực tương đương cấp 8 trở lên, nhưng chỉ cần giao tiếp theo cách bình thường, mục tiêu chỉ biểu hiện như một bé gái nhân loại bình thường."
Cấp 8 dường như là mức thực lực mạnh nhất của giáo hội 【 Tri Thức và Sách 】 tại thành phố Nolan, có thể được coi là Bán Thần đi giữa nhân gian. Thế nhưng vị đó đã theo đội tàu ra khơi để giải quyết công vụ, hiện không có mặt tại thành phố này.