Chương 2: Khi ta tỉnh lại
Hô! Hô!
Tử Đế há to miệng, dốc hết sức bình sinh để thở, dù lồng ngực đã sớm truyền đến những cơn đau âm ỉ. Toàn thân nàng mồ hôi đầm đìa. Thể chất vốn dĩ mảnh mai của một ma pháp sư lúc này lại bộc phát ra sức mạnh kinh người, khiến chính nàng cũng thấy bất ngờ.
"Nhanh lên, phải nhanh hơn nữa!"
"Ta nhất định phải mau chóng rời khỏi nơi này!"
Trong đầu Tử Đế lúc này chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: chạy trốn.
Đây là một khu rừng mưa rậm rạp. Ánh nắng gay gắt xuyên qua những kẽ lá tầng tầng lớp lớp hắt xuống mặt đất. Không khí nóng ẩm mịt mù, thảm thực vật nhờ nguồn nước dư thừa mà sinh trưởng cực kỳ tươi tốt. Dây leo quấn quýt, rễ cây đan xen tạo thành những rào cản trùng điệp.
Mái tóc đen uốn lượn cùng làn da màu lúa mì của Tử Đế bết dính mồ hôi, càng làm nổi bật vẻ trơn mịn. Nàng sở hữu ngũ quan tinh tế, phác họa nên một dung nhan xinh đẹp thoát tục. Thu hút nhất chính là đôi mắt to màu tím, trong suốt và sáng ngời như thạch anh.
Thiếu nữ mặc bộ y phục màu xanh, chân đi giày da hươu, bên ngoài khoác chiếc áo bào ma pháp. Tuy nhiên, cả pháp bào lẫn y phục bên trong đều đã rách nhiều chỗ. Trên người nàng có vài vết thương, dù đã được băng bó sơ sài nhưng do vận động mạnh, máu vẫn không ngừng rỉ ra. Cảm giác đau đớn từ những vết rách ấy liên tục giày vò thân hình đơn bạc.
Nàng khó khăn đưa tay gạt đi những tán lá xanh đậm che khuất tầm mắt, cố gắng sải bước thật dài trên nền đất ẩm ướt đầy rêu mốc. Trên vai nàng quàng một sợi dây gai thô kệch, phía sau dường như đang kéo theo vật rất nặng, khiến sợi dây siết chặt vào bờ vai non mềm. Dù áo bào ma pháp có chất liệu bền chắc, nhưng lớp áo lót bên trong đã sớm mài hỏng, bả vai nàng giờ đây bỏng rát kinh khủng.
Đẩy ra một lùm cây, Tử Đế thất vọng nhận ra phía trước vẫn là một mảng rừng rậm rì, những cây đại thụ cao vút phối hợp với bụi gai thấp bé tạo thành một bức tường kiên cố.
"Đáng ghét, phải đổi đường thôi!"
Thiếu nữ cắn chặt môi, lòng càng thêm nóng nảy. Nàng biết rõ tình thế hiện tại vô cùng khẩn cấp, mỗi giây mỗi phút đều là mạng sống. Dù đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, nàng vẫn sáng suốt từ bỏ việc đâm đầu về phía trước mà rẽ sang hướng bên trái.
"A ——!"
Bỗng nhiên, một tiếng thét thê lương từ đằng xa vọng lại. Thiếu nữ run bắn người như bị điện giật. Ngay sau đó, cảm giác nguy hiểm ập đến như một bàn tay quái thú bóp nghẹt lấy trái tim nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, trí não nàng chỉ còn lại một âm thanh vang dội: Mau trốn! Chạy mau! Bỏ lại tất cả mà chạy đi! Nếu không, ngươi sẽ bị con sói dữ kia giết chết, giống như những thị vệ kia, bị nó xé xác, nhai nát rồi nuốt chửng vào bụng!
Sắc mặt thiếu nữ trắng bệch, ánh mắt hoảng loạn, nhưng khi nhìn về phía sau, ánh nhìn của nàng chợt trở nên kiên định. Nàng đang kéo một chiếc cáng cứu thương tự chế, trên đó có một thiếu niên đang nằm.
Thiếu niên này không rõ vì sao vẫn nhắm nghiền mắt hôn mê bất tỉnh. Hắn có mái tóc vàng óng rực rỡ, ngũ quan tuấn mỹ, toát lên khí chất cao quý tự nhiên. Hắn không nghi ngờ gì chính là gánh nặng lớn nhất của nàng lúc này. Trong cuộc đua sinh tử, việc kéo theo một người nặng hơn cả bản thân chẳng khác nào tự dâng nộp mạng sống.
Nhưng nhìn thiếu niên trên cáng, Tử Đế nghiến răng. Nàng không chút do dự, nén lại sự kinh hoàng, tiếp tục kéo chiếc cáng lao về phía trước, chống chọi với áp lực khủng khiếp của cái chết đang cận kề.
"Hô... hô..."
Tử Đế thở dốc, thể lực vốn yếu ớt nay đã chạm đến giới hạn. Phía sau đã trở nên im lặng, không còn tiếng kêu thảm nào nữa. Điều này có nghĩa là trận chiến đã kết thúc, và rất có thể sát thủ lang thang kia sắp tìm đến đây.
Nàng lực bất tòng tâm, không thể chạy nhanh, chỉ có thể từng bước nặng nề kéo lê chiếc cáng. Đột nhiên, khu rừng rậm rạp phía trước thưa dần, để lộ ra khoảng trời xanh thẳm. Tiếng nước chảy róc rách vang lên bên tai, và chẳng bao lâu sau, một dòng sông nhỏ hiện ra trước mắt.
Two bên bờ mọc đầy thực vật thủy sinh lạ mắt. Nước sông không quá xiết nhưng mặt sông khá rộng. Theo kinh nghiệm của nàng, nước có lẽ chỉ sâu đến thắt lưng. Thế nhưng nàng không dám khinh suất. Hòn đảo hoang này đầy rẫy hiểm nguy, không thể dùng lẽ thường để phán đoán. Nàng gần như chắc chắn dưới dòng nước kia đang ẩn chứa cá ăn thịt hoặc lũ hung ngạc nào đó.
Mười sáu thị vệ đi cùng nàng đến giờ chỉ còn lại một mình nàng. Họ đã dùng mạng sống để chứng minh sự tàn khốc của khu rừng này.
"Đáng ghét, nếu ta còn có thể dùng ma pháp..."
Thiếu nữ quan sát một lát, cắn môi quyết định vượt sông. Con cự lang phía sau là tử thần đang đuổi mạng, nếu cứ chần chừ ở đây thì chỉ có con đường chết. Dù hoảng sợ, nàng vẫn giữ được sự tỉnh táo để phán đoán. Nàng kéo cáng đi dọc theo bờ sông tìm cơ hội.
Một lúc sau, đôi mắt tím của nàng chợt lóe lên tia sáng. Nàng nhìn thấy một cái cây nhỏ mọc nghiêng, thân cây vươn dài từ bờ này sang tận bờ bên kia. Tử Đế cẩn thận kiểm tra, trên thân cây không có rắn độc hay gai nhọn, nhưng rêu xanh mọc đầy khiến nó cực kỳ trơn trượt.
Nếu chỉ có một mình, việc bò qua đây cũng đã đầy rủi ro, huống chi nàng còn phải mang theo một người. Thiếu niên trên cáng vẫn hôn mê sâu. Có lẽ, nàng nên bỏ hắn lại?
Tử Đế nghiến răng, nhanh chóng cắt dây gai khỏi cáng, đặt thiếu niên lên lưng mình rồi dùng dây quấn chặt hai người lại với nhau. Xong xuôi, nàng cởi giày nhét vào khe hở giữa dây buộc và cơ thể. Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi, dùng cả tay chân leo lên thân cây.
Lớp rêu xanh bị cọ xát bong ra, khiến thân cây càng thêm trơn trượt.
"Ta làm được, ta nhất định làm được!"
"Tử Đế, ngươi không thể ngã xuống ở đây. Ngươi là hội trưởng của thương hội Tử Đằng, thù cha còn chưa báo!"
Nàng không ngừng tự cổ vũ mình. Dốc hết toàn lực, nàng nhích từng chút một trên thân cây, đôi mắt tím kiên định nhìn thẳng phía trước. Cuối cùng, nàng cũng thành công. Sức nặng của hai người khiến thân cây trĩu xuống, giúp nàng đặt chân lên mặt đất bờ bên kia một cách an toàn.