Chương 4: Thú Liệp đội
Khi Ngô Thiên đang bị hộ vệ canh cổng xua đuổi, một con chó trắng trưởng thành dài chừng sáu thước từ trong phòng chậm rãi bước ra.
Vừa nhìn thấy con chó trắng này, đám hộ vệ lập tức lộ ra vẻ cung kính. Đây chính là Khuyển Vương của sơn trại, kẻ đã dẫn dắt cả trại né tránh không biết bao nhiêu tai họa, cứu sống vô số tộc nhân. Nó vốn rất có linh tính, trí tuệ chẳng khác gì người trưởng thành, sở hữu địa vị vô cùng cao quý trong trại.
"Khuyển Vương, Ngân Sương!"
Ngô Thiên lập tức nhận ra đối phương. Nếu nói tộc trưởng là thủ lĩnh của sơn trại, thì Ngân Sương chính là đồ đằng bảo hộ nơi này.
Ngân Sương lững thững tiến về phía Ngô Thiên. Khi thân hình to lớn của nó không ngừng áp sát, Ngô Thiên theo bản năng cảm thấy lông tóc toàn thân dựng đứng, phảng phất như cảm nhận được một loại nguy hiểm tiềm tàng. Thân thể hắn phủ phục xuống đất, phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp.
Nhìn Ngô Thiên nhỏ bé, trong đôi mắt của Ngân Sương lại hiện lên vẻ ôn hòa. Nó đã sống rất nhiều năm, giờ đây sắp đến lúc già yếu lâm chung. Có thể nhìn thấy một hậu bối linh tính như vậy chào đời, quả thực là một chuyện đáng mừng.
Nó khẽ sủa vài tiếng, lập tức khiến Ngô Thiên vốn đang bất an dần bình tĩnh lại. Cách giao tiếp của loài chó không giống con người, không thể dùng ngôn ngữ hay chữ viết để biểu đạt chi tiết, chỉ có thể truyền đạt những ý đồ đơn giản.
Nhưng Ngô Thiên rất nhanh đã hiểu được dụng ý của đối phương. Ngân Sương đang muốn nói cho hắn biết, ngày mai hãy đi theo nó.
"Gâu gâu gâu!" Hắn hướng về phía vị Khuyển Vương này kêu lên vài tiếng, sau đó liền chạy biến đi mất.
Ngân Sương nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt nhu hòa tựa như một vị lão giả đang nhìn đứa cháu nhỏ nghịch ngợm.
Động tĩnh ngoài cửa đương nhiên không giấu được tộc trưởng và Cổ Hùng Mộc ở trong phòng. Phụ thân của Xích Ly Mộc vốn là một dũng sĩ thiện chiến trong đội săn, vốn được định sẵn sẽ là thủ lĩnh đời tiếp theo, nhưng chẳng ai ngờ lần này lại xảy ra biến cố.
Nhũ danh của Ngô Thiên là Bạch Long Nhi, vốn do chính tay tộc trưởng đặt cho khi đỡ đẻ. Lúc ấy cùng lứa với hắn còn có hai con chó con khác, nhưng đều đã được đem chia cho các gia đình khác nuôi dưỡng, chỉ có Bạch Long Nhi là được giữ lại.
Tộc trưởng chống gậy đứng dậy, đợi Ngân Sương vào phòng nằm xuống mới thở dài nói: "Thú Liệp đội đột ngột thiếu hụt nhân thủ, dù có bổ sung lâm thời thì sức chiến đấu chắc chắn cũng bị giảm sút."
"Chưa kể lần này tổn thất hơn mười con chó săn, điều này khiến rủi ro của cả sơn trại đều tăng cao. Nhưng đội săn là căn bản để sinh tồn, ngoài việc bổ sung cho ngươi năm người, ta sẽ cấp thêm tám con chó săn nữa, cộng thêm con Bạch Long Nhi lúc nãy, coi như miễn cưỡng đủ quân số."
"Sáng sớm mai các ngươi xuất phát, hãy cố gắng tránh xa hồ Hắc Ngư. Nơi đó tuy nhiều con mồi nhưng đã xuất hiện Hùng yêu, không phải nơi chúng ta có thể chạm vào."
Sắc mặt Cổ Hùng Mộc có chút khó coi: "Quanh trại vốn không có nhiều bãi săn, trước đây hơn phân nửa nguồn thực phẩm đều từ hồ Hắc Ngư mà có. Nếu giờ không đến đó, e rằng rất khó kiếm đủ thức ăn."
"Hay là để ta dẫn huynh đệ đi sâu vào trong rừng thêm một chút?"
Tộc trưởng lắc đầu: "Trong trại vừa có nhiều người mất như vậy, tạm thời không nên để xảy ra chuyện gì nữa. Một khi đội săn tổn thất nặng nề, mùa đông này chúng ta khó lòng vượt qua. Hãy ráng nhẫn nhịn, đợi đến đầu xuân năm sau, sứ giả trên núi Khô Lâu sẽ tới. Lúc đó ta sẽ xem xét việc cầu xin sứ giả ra tay diệt trừ con Hùng yêu kia."
Dù khát khao kiếm thêm thức ăn, nhưng Cổ Hùng Mộc cũng hiểu lời tộc trưởng là đúng đắn nên lẳng lặng gật đầu.
"Nếu đã vậy, việc săn đủ dã thú e là sẽ gian nan hơn trước rất nhiều..."
...
Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa hửng nắng, Ngô Thiên đã cẩn thận chui ra khỏi vòng tay ấm áp của Xích Ly Mộc, tìm đến trước chiếc đỉnh đồng cổ giữa trại. Đây là nơi tập hợp của Thú Liệp đội trước mỗi lần xuất hành.
Khi hắn đến nơi, nhiều người đã có mặt. Họ đeo cung tiễn, giắt dao săn ngang hông, một số người còn mang theo gùi trúc đựng nhu yếu phẩm. Ngoài những thợ săn, còn có mười mấy con chó trắng trưởng thành dài khoảng ba, bốn thước, thân hình dẻo dai khỏe mạnh. Tuy không to lớn như mãnh thú rừng sâu, nhưng sự linh mẫn của chúng là trợ thủ đắc lực nhất khi đi săn.
Ngô Thiên tự giác chạy vào đứng cùng bầy chó. Hắn mới hai tuổi, thân dài chỉ chừng một thước, trông vô cùng nổi bật giữa đám chó lớn. Hắn thành thật đi theo sau Ngân Sương, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay gây ra bất kỳ rắc rối nào. Với một con chó nhỏ chưa có kinh nghiệm săn bắn, việc hắn cần làm lúc này là đi theo học hỏi để dần mạnh mẽ lên.
Thời gian trôi qua, mười chín thành viên của Thú Liệp đội đã tập trung đông đủ. Mười chín gã đàn ông lực lưỡng cùng hơn mười con chó săn, thực lực này nếu không đụng phải yêu tà quỷ quái thì dù gặp mãnh thú cũng chẳng có gì phải sợ.
Đoàn người nhanh chóng rời trại, bầy chó tản ra xung quanh để cảnh giới. Ngô Thiên vẫn bám sát Ngân Sương, bắt chước từng động tác của vị Khuyển Vương này.
Tốc độ di chuyển rất nhanh, thỉnh thoảng có vài loài rắn rết độc xuất hiện đều bị xua đuổi. Chẳng mấy chốc, họ đã tiến sâu vào đại ngàn, nơi Ngô Thiên chưa từng đặt chân tới.
Cổ thụ che trời, cành lá rậm rạp đan xen khiến ánh nắng không thể lọt xuống. Mặt đất phủ đầy lá rụng mục nát, các loài độc trùng xuất hiện ngày một dày đặc. Ngô Thiên thậm chí còn thấy một con rắn Bích Lân Tam Hoa dài hơn một trượng đang quấn quanh cành cây, lớp vảy xanh sẫm cùng hoa văn đen xì lướt đi khiến người ta phát lạnh. Loại rắn này vốn mang kịch độc, bình thường chỉ dài ba thước, nay lớn như thế này chắc chắn đã hấp thụ linh khí mà thành tinh.
May mắn là Ngân Sương đã dẫn đầu đàn chó né tránh từ xa, không hề kinh động đến thứ nguy hiểm kia. Rồi những con nhện to bằng nắm tay, rết dài cả thước, hay những con cáo đuôi đỏ... Đây mới thực sự là rừng sâu núi thẳm, nơi ẩn chứa vô vàn sinh vật đáng sợ.
Ban đầu Ngô Thiên còn ngoan ngoãn đi theo Ngân Sương, nhưng chẳng bao lâu sau hắn đã bắt đầu rục rịch. Mục tiêu của hắn không phải là làm một con chó săn bình thường, mà là muốn tôi luyện kỹ năng, cường hóa thể phách để bước lên con đường thành yêu.
Vì vậy, mỗi khi bắt gặp rắn rết độc trên đường, hắn liền chủ động lao lên tấn công. Để không ảnh hưởng đến tiến độ của đội ngũ, mỗi lần ra tay hắn đều cực kỳ nhanh gọn. Không cầu phân định thắng thua, chỉ cầu rèn luyện sát chiêu. Nếu cảm thấy không địch lại, hắn liền lập tức lủi về phía sau Ngân Sương để lánh nạn.