Chương 3: An hồn
Một đêm trôi qua, chờ đến khi trời tờ mờ sáng ngày thứ hai, Ngô Thiên đã không kìm được lòng mà chạy ra khỏi cửa phòng.
Hắn ngồi xổm trước hiên, chăm chú nhìn hai bức tranh trừ tà treo trên cánh cửa. Trên đó vẽ hai vị đồng tử, một bên tóc đỏ nâng đao, một bên tóc lam cầm xiên thép. Những bức tranh này vốn rất phổ biến trong trại, trước đây hắn thường xuyên chạy qua lại nhưng chẳng mấy khi lưu tâm, chỉ nghĩ đơn giản là vật cầu an. Thế nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng đêm qua, hắn biết rõ chúng nhất định ẩn chứa điều phi thường.
Ngô Thiên cẩn thận quan sát hồi lâu, nhưng thủy chung vẫn không nhìn ra được huyền cơ bên trong. Hắn lại chạy tới khu vực trung tâm của trại, muốn tìm hiểu xem thứ gì có thể phát ra hồng quang rực rỡ như lửa để bảo vệ cả vùng đất này. Thế nhưng khi đến nơi, đập vào mắt hắn chỉ là một chiếc đỉnh đồng xanh cổ lão.
Chiếc đỉnh cao chừng sáu thước, rỉ sét loang lổ, vốn là dụng cụ để đun nấu thức ăn mỗi khi trong trại tổ chức lửa trại. Trên thân đỉnh khắc những đồ văn cổ quái, tối nghĩa đến mức khiến người ta nhìn vào mà đầu óc mịt mờ.
"Trong trại này nhất định có bí mật mà mình chưa biết." Ngô Thiên nhìn chằm chằm cổ đỉnh, thầm tính toán: "Người có địa vị cao nhất là tộc trưởng, sau đó là đội săn. Hiện tại đội săn vừa gặp nạn mấy ngày trước, tổn thất không ít người và chó trắng nên chưa thể xuất phát ngay. Nhưng tình trạng này sẽ không kéo dài lâu, họ chắc chắn sẽ sớm bổ sung nhân thủ."
Hắn hiểu rằng, nếu có thể gia nhập đội săn, hắn không chỉ an toàn hơn khi ra ngoài mà còn có cơ hội tiếp cận với những bí mật sâu kín của ngôi làng. Thế giới này thực sự tồn tại tà ma và âm quỷ, mà trong trại lại có sức mạnh đối kháng chúng, hắn tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội cường hóa bản thân. Nếu chỉ cam chịu làm một con chó trắng bình thường, sống mòn mỏi vài chục năm rồi chết già hoặc bỏ mạng trong một cuộc săn nào đó, thì thật quá vô nghĩa.
Hắn muốn thành yêu.
Sau khi thông suốt suy nghĩ, Ngô Thiên không lãng phí thời gian nữa. Hắn lập tức chạy ra ngoài để rèn luyện hai kỹ năng "Đi săn" và "Thính phong", đồng thời tiếp tục tìm nuốt độc trùng để tôi luyện thiên phú. Có lẽ nhờ linh hồn và tư duy của con người, kết hợp với bảng hệ thống, hắn cảm nhận được tốc độ tiến bộ của mình nhanh đến kinh ngạc.
Hắn không mạo hiểm đi xa mà chỉ quanh quẩn trong khu rừng gần trại, săn tìm những loại rắn rết, sâu bọ. Một ngày trôi qua, thu hoạch của hắn khá phong phú, thậm chí còn phát hiện một con thỏ hoang. Tuy nhiên, lũ thỏ rừng vốn cực kỳ nhạy bén, hắn chưa kịp áp sát thì nó đã biến mất vào rừng sâu.
Khi hoàng hôn buông xuống, Ngô Thiên trở về trại. Những con chó trắng trưởng thành từng sủa đuổi hắn giờ đây cũng đã dần quen với việc hắn thường xuyên ra vào rừng. Cứ như thế, năm ngày liên tiếp trôi qua, giao diện thuộc tính của hắn đã có sự thay đổi rõ rệt:
Họ tên: Ngô Thiên Tuổi: 2 (tháng) Huyết mạch: Nam Cương chó trắng Thiên phú: Thôn Độc 5% (Sơ cấp) Kỹ năng: Đi săn 20%, Thính Phong 18%
Khi kỹ năng "Đi săn" đạt mức 20%, Ngô Thiên cảm thấy khả năng săn giết của mình đã bước lên một tầm cao mới, ngay cả tố chất cơ thể cũng được tăng cường rõ rệt. Hóa ra việc rèn luyện kỹ thuật cũng chính là một cách để tôi luyện thể phách.
Đêm đó, Ngô Thiên thoải mái nằm trong thùng gỗ, tận hưởng bàn tay nhỏ nhắn của Xích Ly Mộc vuốt ve và tắm rửa cho mình. Dù linh hồn là một nam tử hán có đôi chút ngượng ngùng, nhưng sau mấy ngày, hắn đã dần quen với việc này. Đây là lúc hắn rũ bỏ mọi mệt mỏi và sát khí sau một ngày săn giết, sau đó cuộn tròn trong lòng cô bé mà chìm vào giấc ngủ sâu.
Bên ngoài, âm phong gào thét nhưng không thể xâm nhập vào trong trại. Mọi thứ tưởng chừng như bình yên, nhưng sáng hôm sau, Ngô Thiên nhận ra bầu không khí trở nên vô cùng trầm mặc. Dân làng dậy rất sớm, tập trung đông đủ tại quảng trường trung tâm.
Một đống củi lớn đã được dựng lên. Trên đó là bảy thi thể được bọc vải trắng kỹ lưỡng. Tộc trưởng đứng ở giữa, tay cầm mộc trượng, miệng lầm rầm những lời chú ý vị không rõ ràng. Toàn bộ dân làng cùng nhau cất tiếng ngâm tụng bài An hồn khúc cổ xưa:
"Kiếp trước đã quên, kiếp sau chớ sợ..." "Trần gian đã dứt, đừng ngoảnh lại nhìn..." "Ba hồn bảy vía, theo gió về với Miêu Cương..."
Giai điệu bi ai vang vọng khắp không gian, mang theo một thứ vận luật kỳ bí khiến lòng người trĩu nặng. Ngô Thiên cũng im lặng nằm phục xuống đất, nghiêm trang quan sát.
"Phực!"
Giữa tiếng hát trầm buồn, tộc trưởng nâng mộc trượng lên. Một đạo hồng quang bắn ra, rơi vào đống củi khiến lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi mọi thứ. Xích Ly Mộc đứng bên cạnh ông nội, dù còn nhỏ nhưng nàng đã lờ mờ hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Nàng biết mình sẽ không bao giờ được gặp lại cha nữa. Cô bé cố gắng kìm nén để không làm người lớn lo lòng, nhưng trước ngọn lửa rực cháy và tiếng hát tiễn đưa, nàng rốt cuộc cũng vỡ òa, ôm mặt khóc nức nở.
Nghi thức kết thúc, tro bụi trở về với đất mẹ. Đây là tập tục của trại, không để lại thi thể và việc hỏa táng luôn diễn ra vào ban ngày để tránh âm khí. Sau lễ tang, mọi thứ dần trở lại quỹ đạo. Đúng như Ngô Thiên dự đoán, đội săn bắt đầu tuyển chọn thêm người và chó trắng để chuẩn bị vào rừng. Đối với người dân sống giữa đại ngàn, việc săn bắn là nguồn sống duy nhất.
Thấy thời cơ đã đến, Ngô Thiên lập tức chạy đến cửa nhà tộc trưởng, không ngừng phát ra những tiếng gầm gừ thấp để thu hút sự chú ý. Tộc trưởng lúc này đang bàn bạc với thủ lĩnh đội săn là Cổ Hùng Mộc. Nghe thấy tiếng chó sủa ngoài cửa, người canh gác định xua đuổi vì sợ hắn làm phiền đại sự.
Thế nhưng Ngô Thiên nhất quyết không đi, cứ quanh quẩn trước sân. Tộc trưởng dù ngồi trong nhà nhưng dường như biết rõ mọi chuyện, lão vuốt chòm râu bạc, khẽ cười:
— Tốt cho một con Bạch Long Nhi linh tính.
Lão quay sang bảo Cổ Hùng Mộc:
— Lần tới ra quân, ngươi hãy mang theo nó. Đứa nhỏ này là mầm mống tốt, biết đâu sau này sẽ trở thành một Khuyển Vương.
Cổ Hùng Mộc trịnh trọng gật đầu. Đối với thợ săn, chó trắng là đồng đội trung thành nhất, không có chúng, họ khó lòng tồn tại giữa rừng sâu.
— Ngân Sương. — Cổ Hùng Mộc trầm giọng gọi.
Một con chó trắng trưởng thành đang nằm bên chân y lập tức đứng dậy, oai phong lẫm liệt sải bước ra cửa để dẫn dắt "hậu bối" của mình.