Chương 8: Ba năm
Trần Giang Hà bơi ngược ra mặt hồ, trở lại thuyền đánh cá của mình. Hắn không hề viết thư hỏi thăm Dư Đại Ngưu về việc có cho Vương Khôi vay linh sa hay không.
Mối quan hệ giữa hắn và Dư Đại Ngưu vốn dĩ chỉ tốt hơn so với những ngư nông khác một chút, chưa đến mức có thể dốc hết tâm can tâm sự. Vương Khôi lại là hàng xóm của Dư Đại Ngưu, nếu y muốn kết giao thì cũng là chuyện thường tình. Còn về phẩm tính mượn mà không trả của Vương Khôi vốn đã đồn đại khắp vùng thủy vực ngoại vi, hắn không cần phải phí lời nhắc nhở.
Trên đời vốn chẳng có bức tường nào kín gió, việc chỉ trích sau lưng thường rước lấy oán thù, điều này hoàn toàn trái ngược với phong cách hành sự thấp điệu và cẩn trọng của hắn. Hơn nữa, người dạy người không bằng chuyện dạy người, chỉ cần vấp ngã một lần, tự khắc sẽ hiểu ra.
Trở vào khoang thuyền, Trần Giang Hà bắt đầu tu luyện. Hắn vận chuyển Quy Nguyên Chân Thủy Công, hấp thu linh khí mỏng manh trên mặt hồ để luyện hóa, vận hành chu thiên nhằm nâng cao tu vi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ba năm trôi qua nhanh như nước chảy. Năm nay Trần Giang Hà đã hai mươi tuổi, đối với thọ nguyên hai trăm bốn mươi năm của hắn, khoảng thời gian này chưa tới một phần mười.
Trong ba năm qua, tu vi của Trần Giang Hà đã có sự thăng tiến nhất định. Đan điền khí hải đã mở rộng bằng kích cỡ một con mắt, hắn ước tính chậm nhất là một năm nữa bản thân sẽ đột phá đến Luyện Khí tầng hai. Về các pháp thuật đi kèm với Quy Nguyên Chân Thủy Công, ngoài Tiểu Khống Thủy Thuật và Tị Thủy Chú, hắn còn học thêm được Thủy Tiễn Thuật.
Khi thi triển, pháp lực hệ Thủy có thể ngưng tụ thành một mũi tên nước dài nửa thước, đủ sức bắn thủng một tấm ván gỗ dày. Tuy nhiên tu vi của hắn vẫn còn quá thấp, nếu là một tấm Hạ phẩm Thủy Tiễn Phù có thể phóng ra mũi tên nước dài tới ba thước, bắn xuyên cả bách luyện tinh giáp của phàm trần, tương đương với đòn toàn lực của tu sĩ Luyện Khí tầng ba. Dẫu vậy, đây cũng coi như hắn đã có một thủ đoạn công kích.
Về phần cá Thanh Đại, hắn đã nuôi được ba đợt.
Năm thứ nhất, tổng sản lượng đạt hai ngàn ba trăm cân, mỗi con nặng trung bình ba cân sáu lạng, thu về tám mươi ba hạt linh sa. Năm thứ hai, sản lượng đạt hai ngàn năm trăm cân, cân nặng vẫn giữ mức ba cân sáu lạng, lợi nhuận là tám mươi lăm hạt linh sa. Năm thứ ba, sản lượng đạt hai ngàn sáu trăm cân, cân nặng tăng nhẹ lên ba cân bảy lạng, thu hoạch được chín mươi sáu hạt linh sa.
Tổng lợi nhuận trong ba năm là hai trăm tám mươi hai hạt linh sa, cộng thêm hai mươi tám hạt còn dư sau khi mua Khải Linh Đan trước đó, hắn có tất cả ba trăm mười hạt. Trừ đi ba mươi hạt tiêu xài trong ba năm, hiện tại Trần Giang Hà đang tích lũy được hai trăm tám mươi hạt linh sa.
Hắn vẫn duy trì lối sống cũ, ngoài việc lên bến cảng mua sắm nhu yếu phẩm hằng ngày, thời gian còn lại đều ở trên thuyền tu luyện, không có bất kỳ hoạt động giải trí nào khác. Nhờ vậy, tốc độ tích lũy linh sa của hắn rất nhanh.
Từ khi dùng Khải Linh Đan, đến tháng thứ hai Tiểu Hắc đã mở mang linh trí. Khi lặn xuống nước, hắn nhận thấy Tiểu Hắc đã có thể cảm ứng và hút vào linh khí một cách có nhịp điệu. Điều này khiến Trần Giang Hà hoài nghi rằng linh thú tu luyện không cần công pháp, mà hoàn toàn dựa vào việc thổ nạp linh khí tự nhiên, hoặc giả sau khi mở linh trí, chúng sẽ kích hoạt huyết mạch truyền thừa trong truyền thuyết.
Trong ba năm này, dù Tiểu Hắc vẫn chưa chính thức thăng cấp, nhưng Trần Giang Hà cảm nhận rõ ràng linh khí trên người nó vô cùng dồi dào, vượt xa lũ cá Thanh Đại kia. Có lẽ nó đã chạm đến ngưỡng cửa trở thành linh thú thực thụ. Vì vậy, sáng nay khi người của Vân gia đến thu cá, hắn đã bảo Tiểu Hắc nấp sâu vào lớp bùn dưới đáy hồ để tránh bị thần thức của quản sự trên thuyền lớn phát hiện.
"Có nên mua trước một viên Dưỡng Khí Đan cho Tiểu Hắc không nhỉ?" Trần Giang Hà thầm tính toán.
Trong tay hắn hiện có hai trăm tám mươi hạt linh sa, hoàn toàn đủ khả năng mua một viên Dưỡng Khí Đan. Nhục thân của Tiểu Hắc hiện giờ linh khí đã tràn trề, chỉ cần một mồi lửa dẫn dắt là có thể khiến linh khí nội liễm, tấn thăng linh thú. Một viên Dưỡng Khí Đan chính là cơ hội tốt nhất.
Tuy nhiên sau khi suy nghĩ kỹ, hắn lại thấy không ổn. Đây là lần thứ hai hắn hứa hẹn phần thưởng để khích lệ Tiểu Hắc, nếu đưa thưởng trước thời hạn sẽ khiến nó nảy sinh tâm lý lười biếng. Dù sao trong ba năm qua, thành tích nuôi cá của Tiểu Hắc cũng không có gì quá kinh diễm. Hơn nữa, khi Tiểu Hắc thành linh thú thì thọ nguyên của hắn cũng sẽ tăng lên, nhưng với hai trăm bốn mươi năm hiện tại, hắn cảm thấy bấy nhiêu đã hoàn toàn đủ dùng.
Một lúc sau, Trần Giang Hà đưa ra quyết định. Dưỡng Khí Đan vẫn phải mua, nhưng không phải cho Tiểu Hắc mà là cho chính hắn. Với tu vi hiện tại, dùng một viên Dưỡng Khí Đan có thể giúp hắn đột phá ngay lên Luyện Khí tầng hai, tiết kiệm được một năm khổ tu.
Dưới con mắt của người ngoài, một ngư nông tích góp linh sa để mua đan dược đột phá là chuyện hết sức bình thường. Nếu hắn cứ giữ khư khư linh sa mà không dùng, chẳng những dễ bị kẻ gian nhòm ngó mà còn khiến người ta sinh nghi.
Đợt cá năm nay đã được thu mua xong, cũng đã đến lúc hắn phải tới bến cảng số 1 để thực hiện lời hẹn tụ họp mỗi năm một lần của ba người.
"Năm nay vào kỳ cá ngủ, Lão Cao có gửi tin nói sẽ rời Kính Nguyệt Hồ một chuyến, từ đó đến nay không thấy tin tức gì thêm, chẳng biết lão đã quay về hay chưa."
Trong ba năm này, cả Lão Cao và Dư Đại Ngưu đều có những thay đổi. Lão Cao do thọ nguyên sắp cạn nên tính tình trở nên u uất, không còn ôn hòa như trước. Tại buổi tiểu tụ một năm về trước, lão thậm chí còn nổi trận lôi đình với Dư Đại Ngưu.
Nguyên nhân cũng chỉ vì chuyện Dư Đại Ngưu cho Vương Khôi vay linh sa. Nếu là trước kia, Lão Cao cùng lắm chỉ khuyên nhủ vài câu, chứ tuyệt đối không quát mắng như vậy. Cũng nhờ buổi gặp mặt đó mà Trần Giang Hà mới biết Dư Đại Ngưu thực sự đã đưa linh sa cho Vương Khôi, chỉ có điều con số không lớn như Vương Khôi rêu rao. Không phải sáu mươi hạt, mà là ba mươi hạt linh sa.
Ban đầu, Dư Đại Ngưu cũng không muốn cho vay vì biết rõ danh tiếng xấu xa của Vương Khôi. Nhưng y không chịu nổi cảnh Vương Khôi quấn quýt làm phiền, cộng thêm việc gã chủ động giảm số lượng từ sáu mươi xuống ba mươi hạt và thề thốt đủ điều. Cuối cùng, vì nể tình hàng xóm láng giềng, Dư Đại Ngưu đã đưa tiền, hẹn ước sau mùa thu cá năm sau sẽ trả.
Thế nhưng đến kỳ thu cá năm sau, vừa gặp nhau ở bến cảng, Vương Khôi đã hớn hở chạy lại đón Dư Đại Ngưu. Dư Đại Ngưu cứ ngỡ gã định trả nợ, trong lòng còn thấy hổ thẹn vì đã hiểu lầm gã. Nào ngờ, câu đầu tiên Vương Khôi thốt ra lại là mượn thêm tiền.
Lần này Vương Khôi "sư tử ngoạm", đòi mượn hẳn tám mươi hạt linh sa. Dư Đại Ngưu dĩ nhiên từ chối. Nhưng sau một hồi Vương Khôi vừa kỳ kèo giảm giá, vừa dùng lời lẽ uy hiếp lẫn dụ dỗ, Dư Đại Ngưu lại mủi lòng cho vay thêm hai mươi hạt. Vương Khôi còn lấy cả cha mẹ ra thề thốt, hứa chắc chắn năm sau sẽ trả đủ năm mươi hạt.
Đến kỳ hạn năm tiếp theo, Vương Khôi vẫn tươi cười như cũ, tuyệt nhiên không nhắc một chữ đến khoản nợ năm mươi hạt linh sa kia mà tiếp tục đòi mượn tiếp. Dù gã đã hạ mức yêu cầu xuống còn năm hạt, nhưng lần này Dư Đại Ngưu nhất quyết không đưa. Kết quả là y bị Vương Khôi mắng nhiếc thậm tệ ngay giữa bến cảng.
Thế là năm mươi hạt linh sa chẳng những một đi không trở lại, mà Dư Đại Ngưu còn rước thêm một kẻ thù công khai. Trong buổi tụ họp tại Duyệt Lai khách điếm, Dư Đại Ngưu ấm ức kể lại chuyện này, để rồi bị Lão Cao đang tâm trạng bất ổn mắng cho một trận tơi bời. Buổi tiểu tụ năm đó kết thúc trong không khí vô cùng gượng gạo.
Trần Giang Hà rảo bước vào khu chợ của bến cảng số 1, hướng thẳng về phía Duyệt Lai khách điếm. Hắn cũng không rõ lần này Lão Cao và Dư Đại Ngưu có còn đến hay không.