Chương 9: Cao Bội Dao
Tại Duyệt Lai khách điếm, trong gian bao sương sát đường ở tầng hai, Trần Giang Hà ngồi bên cửa sổ, bưng một chén trà tinh tế thưởng thức. Ánh mắt hắn rơi xuống một bóng người trên phố, chính là Dư Đại Ngưu.
Một năm không gặp, vóc dáng đối phương lại cao lớn thêm không ít, nhìn qua phải hơn hai mét. Đứng giữa dòng người trên phố, hắn cao hơn hẳn một cái đầu, trông vô cùng nổi bật.
Trần Giang Hà nhìn chằm chằm Dư Đại Ngưu chừng một khắc đồng hồ, thấy hắn cứ đi tới đi lui trước cửa khách điếm mà chần chừ mãi không chịu bước vào. Nghĩ lại, chắc hẳn vì buổi gặp mặt năm ngoái náo loạn không vui, nên hắn mới do dự không biết có nên tiếp tục ước định giữa ba người hay không.
Lần đó, Lão Cao mắng rất nặng lời. Dư Đại Ngưu vốn đang bực dọc vì bị Vương Khôi lừa gạt linh sa, lại thêm tính khí tuổi trẻ nóng nảy, đương nhiên đã lớn tiếng cãi lại.
Trần Giang Hà nhấp trà, vẻ mặt không chút gấp gáp, tĩnh lặng chờ đợi Dư Đại Ngưu đưa ra quyết định. Quan hệ giữa ba người họ vốn không quá khăng khít, chẳng qua vì vùng nước quản lý liền kề nên mới tụ họp lại với nhau. Thêm vào đó, Lão Cao là một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, thỉnh thoảng có thể chỉ điểm đôi chút về phương diện tu hành.
Nếu Dư Đại Ngưu và Lão Cao không đến, Trần Giang Hà cũng sẽ không cưỡng cầu, ước định này coi như tự nhiên hết hiệu lực.
Khoảng một khắc sau, Dư Đại Ngưu dường như đã hạ quyết tâm, hắn bước vào cửa Duyệt Lai khách điếm, tiến thẳng về phía bao sương đã hẹn trước.
"Giang Hà ca."
"Đại Ngưu tới rồi."
Trần Giang Hà cười chào hỏi, mời Dư Đại Ngưu ngồi xuống rồi rót cho hắn một chén trà, sau đó cùng nhau chờ Lão Cao.
"Lão Cao vẫn chưa tới sao?"
Giọng Dư Đại Ngưu lộ vẻ thất lạc, ánh mắt né tránh, thần thái mang theo vài phần áy náy.
"Ừm." Trần Giang Hà khẽ gật đầu.
"Giang Hà ca, lần trước là do đệ quá mức lỗ mãng. Thật ra đệ biết Lão Cao muốn tốt cho mình, chỉ là lúc ấy bị tên Vương Khôi kia chọc tức đến phát hôn đầu óc nên mới cãi nhau với ông ấy. Sau đó đệ liền hối hận ngay."
Thân hình Dư Đại Ngưu cao lớn hai mét nhưng lúc này lại rũ đầu xuống như đứa trẻ làm sai chuyện, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Liệu có phải Lão Cao giận đệ nên không tới không?"
Nghe vậy, Trần Giang Hà đoán ngay được Lão Cao khi rời đi vào kỳ cá ngủ đã không viết thư báo cho Dư Đại Ngưu, nhất thời hắn cũng chẳng rõ Lão Cao có còn giận hay không.
"Yên tâm đi, không sao đâu."
Hắn chỉ có thể trấn an một câu như thế. Mặc dù trước khi đi Lão Cao có viết thư cho hắn, nhưng cũng không nói rõ rời khỏi Kính Nguyệt hồ để làm gì. Hai tháng kỳ cá ngủ trôi qua, Trần Giang Hà có viết thư hỏi thăm nhưng không nhận được hồi âm, nên hắn cũng không chắc ông ấy đã về hay chưa.
Nếu đợi đến tối mà Lão Cao vẫn không xuất hiện, vậy thì chỉ có hai khả năng. Một là sau khi rời đi, ông ấy không quay lại nữa. Hai là thật sự vì chuyện của Dư Đại Ngưu mà muốn chấm dứt ước định này.
Ngay lúc Dư Đại Ngưu đang áy náy còn Trần Giang Hà mải suy tư, cửa bao sương bỗng mở ra, Lão Cao bước vào.
Gương mặt Lão Cao dường như lại già sạm đi nhiều, mí mắt sụp xuống, đôi mắt vẩn đục thiếu sức sống, khí tức trên người cũng phù phiếm không ổn định. Xem ra đại hạn của ông ấy có lẽ sẽ đến trong vòng một hai năm tới.
"Giang Hà, Đại Ngưu."
Khoảnh khắc nhìn thấy Dư Đại Ngưu, trên mặt Lão Cao hiện lên nụ cười hiền lành.
"Lão Cao." Trần Giang Hà mỉm cười gật đầu.
Nhìn thấy gương mặt già nua của Lão Cao, Dư Đại Ngưu vội tiến lên tạ lỗi: "Lão Cao, lần trước là đệ tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện, phụ lòng tốt của lão nhân gia, xin ông lượng thứ cho."
"Ha ha, không sao, lần đó ta nói năng cũng có phần nặng nề."
Lão Cao vỗ vỗ cánh tay Dư Đại Ngưu, hóa giải chút khúc mắc giữa hai người. Trần Giang Hà chứng kiến cảnh này cũng thấy nhẹ lòng, dù sao nhóm ba người không tan rã vẫn tốt hơn.
"Lão Cao, vị này là ai?"
Trần Giang Hà nhìn về phía sau Lão Cao. Một bé gái mặc váy áo vải thô màu lam nhạt đã phai màu đang nấp sau lưng ông, khẽ ló đầu ra. Mái tóc rối chưa buộc gọn xõa xuống bên tai, đôi mắt hạnh lộ vẻ nhút nhát, cánh môi mỏng đang cắn chặt một lọn tóc mai.
Làn da cô bé hơi xanh xao vàng vọt do thiếu dinh dưỡng, nhưng ngũ quan lại khá thanh tú, chừng mười ba mười bốn tuổi. Dư Đại Ngưu lúc này cũng phát hiện ra cô bé, không khỏi tò mò.
"Đây là tôn nữ của ta, Cao Bội Dao."
Lão Cao dắt tay cô bé dẫn ra phía trước: "Tiểu Dao, đây chính là hai vị ca ca mà gia gia đã kể với con, Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu."
Cao Bội Dao cúi đầu, lén nhìn Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu một cái.
"Giang Hà ca ca, Đại Ngưu ca ca."
Tiếng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy, dứt lời cô bé lại vội trốn ra sau lưng Lão Cao.
"Tiểu Dao lớn lên ở trong thôn, tính tình hay thẹn thùng, lại nhát gan, hai vị đừng chấp nhặt." Lão Cao vừa nói vừa xoa đầu Cao Bội Dao để trấn an.
"Bội Dao muội muội nhu mì đáng yêu, chúng ta sao có thể trách móc được."
Trần Giang Hà cười đáp một câu rồi mời mọi người vào chỗ, sau đó gọi tiểu nhị dọn thức ăn lên. Năm nay đến lượt hắn chi trả tiền rượu thịt.
Vẫn là mức phí một viên linh sa, gồm bốn món ăn và một bình tiên linh tửu loại thường. Lúc đầu khi rượu thịt được bưng lên, Cao Bội Dao còn không dám động đũa, mãi đến khi mùi thơm khiến bụng kêu lên ùng ục, cô bé mới rón rén gắp thức ăn.
Thấy Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu trò chuyện vui vẻ với Lão Cao, Cao Bội Dao cũng dần dạn dĩ hơn. Phần vì quá đói, phần vì chưa từng được ăn món gì ngon đến vậy, chẳng bao lâu sau cô bé đã quét sạch bốn đĩa thức ăn trên bàn.
Trần Giang Hà thấy vậy liền bỏ ra thêm ba mươi lượng bạc gọi thêm bốn món khác.
"Giang Hà, để ngươi tốn kém rồi." Lão Cao biết hắn vốn dĩ tiết kiệm, áy náy nói.
"Hôm nay mới gặp Bội Dao muội muội lần đầu, mời khách cũng là lẽ đương nhiên." Trần Giang Hà vui vẻ đáp.
Hắn tuy cần kiệm nhưng không đến mức không bỏ ra nổi ba mươi lượng bạc. Qua cuộc trò chuyện với Lão Cao, hắn hiểu rằng cô bé còn đang là phàm nhân này không chỉ là tôn nữ, mà rất có thể còn là người kế thừa y bát của ông.
Tiểu nữ hài trông có vẻ suy dinh dưỡng này lại mang trong mình Tứ hệ ngụy linh căn, thiên phú còn tốt hơn cả hắn và Đại Ngưu.
Trần Giang Hà thầm nghi ngờ Cao Bội Dao không phải tôn nữ ruột của Lão Cao, vì điều này không khớp với những gì ông từng kể. Mười lăm mười sáu tuổi đã đến Vân gia làm ngư nông, suốt bảy tám mươi năm chưa từng rời khỏi Kính Nguyệt hồ, lấy đâu ra tôn nữ?
Xem chừng trong kỳ cá ngủ vừa qua, Lão Cao cảm thấy đại hạn sắp tới nên đã ra ngoài tìm kiếm mầm non có linh căn để truyền thừa. Làm ngư nông tại Vân gia mấy chục năm, dù chỉ là cấp thấp thì chắc hẳn ông cũng tích góp được chút ít. Tu sĩ Luyện Khí kỳ khi qua tuổi sáu mươi mà vẫn ở giai đoạn sơ kỳ thì thường không lãng phí tài nguyên vào bản thân nữa, nên số tích góp của Lão Cao chắc chắn không ít.
Chỉ là việc ông một mình đi tìm người kế thừa thế này có phần liều lĩnh, rất dễ bị kẻ xấu để mắt rồi giết người đoạt bảo. Vạn hạnh là ông đã bình an trở về, còn mang theo được một mầm tiên có linh căn, quả là vận may lớn. Cũng có thể do cơ duyên của Cao Bội Dao thâm hậu nên mới được Lão Cao phát hiện và đưa vào con đường tu tiên.
"Giang Hà ca nói đúng lắm, sang năm đệ cũng sẽ giúp sắp xếp cho Bội Dao muội muội." Dư Đại Ngưu cũng lớn tiếng phụ họa.
Lão Cao thay mặt cô bé cảm ơn hai người. Sau khi dặn dò Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu sau này để tâm chiếu cố cho Cao Bội Dao, buổi tiểu tụ cuối năm cũng dần kết thúc.