Chương 1: Trần Giang Hà
Hàn lộ, sáng sớm.
Thiếu niên đạp sương đón nắng, lướt thuyền vào giữa hồ. Sào tre khẽ điểm, mặt nước gợn lên những vòng sóng lăn tăn sắc vàng nhạt. Pháp lực ngưng tụ thành ngân tuyến quấn quanh cổ tay, chợt một bóng xanh xé toạc bầu trời màu thủy mặc, đuôi cá quấy tan bóng mây rực rỡ.
"Tiểu Khống Thủy thuật."
Cổ tay hắn mạnh mẽ vung lên, một đạo ánh bạc bắn về phía Thanh ngư, trói chặt lấy nó. Mặc cho con cá giãy dụa hung mãnh thế nào cũng không thể thoát khỏi sự gò bó của ngân tuyến. Theo cổ tay thu hồi, con Đại Thanh ngư dài hơn một thước bị kéo lên thuyền.
Trần Giang Hà cầm con cá ước lượng, sau đó ném vào khoang chứa, lộ ra nụ cười hài lòng.
"Vượt quá ba cân rưỡi, lại là một mùa bội thu."
Ùng ục ục...
Mặt hồ tuôn ra rất nhiều bọt khí, dưới ánh thần dương nổi lên quầng sáng hổ phách. Đây là tín hiệu từ linh sủng nuôi dưới đáy hồ của hắn.
"Tiểu Hắc, làm tốt lắm. Chờ bán cá xong, ta sẽ thưởng cho ngươi một viên Khải Linh đan."
Ùng ục... Mặt nước lại toát ra hai cái bọt khí ngũ sắc rực rỡ, đó là lời đáp lại đầy thỏa mãn của Tiểu Hắc.
Trần Giang Hà vui mừng cười một tiếng. Hắn là một người xuyên việt, tới thế giới này đã được ba năm. Kiếp trước, hắn vốn là sinh viên ngành hội họa, trong lúc về quê tế tổ thì gặp tai nạn, khi tỉnh lại đã thành một ngư nông của Vân gia tại Kính Nguyệt hồ.
Đây là một thế giới tu tiên. Nơi có tiên nhân phi thiên độn địa, dời non lấp biển, cũng có đại yêu che khuất bầu trời.
Tiền thân của hắn cũng họ Trần nhưng không có tên, vốn là trẻ mồ côi. Nhờ có linh căn, y được một vị trưởng lão Vân gia mang về Kính Nguyệt hồ làm ngư nông. Sau khi gia nhập Vân gia, y được ban cho một bộ công pháp Thủy hệ cơ bản, mười hạt linh sa cùng một viên Uẩn Linh đan, từ đó bước vào con đường tu hành.
Vân gia quy định, tiền bán cá năm đầu tiên của ngư nông đều phải nộp lại xem như phí dẫn đường tiên tư. Kính Nguyệt hồ Vân gia là tu tiên gia tộc lớn nhất trong vòng tám trăm dặm, nghe đồn trong tộc có một vị Trúc Cơ lão tổ trấn giữ. Các thế gia tu tiên quanh vùng đều phải nộp địa tô cho họ. Ngoài thu địa tô, nguồn thu chính của Vân gia là bán Thanh ngư – đặc sản của Kính Nguyệt hồ – cho các phường thị xung quanh.
Do dưới đáy hồ có một tòa linh mạch nhị giai hạ phẩm, Thanh ngư không chỉ thơm ngon mà trong thịt còn chứa linh khí. Chúng được chia làm Đại Thanh ngư và Tiểu Thanh ngư. Đại Thanh ngư kích thước lớn, khi trưởng thành nặng khoảng ba cân, nhưng vì nuôi ở vùng ven hồ nên linh khí không nhiều, giá cả và thù lao cho ngư nông cũng hạn chế.
Trần Giang Hà hiện đang nuôi loại Đại Thanh ngư này. Còn về Tiểu Thanh ngư, hắn nghe các lão ngư nông nói rằng phải đạt tới Luyện Khí hậu kỳ hoặc trở thành ngư nông cấp cao mới có tư cách nuôi dưỡng.
Kính Nguyệt hồ rộng hàng trăm dặm, nhìn từ trên cao như một vầng trăng tròn. Từ bờ kéo dài vào trong hai mươi dặm là ngoại vi, nơi các ngư nông sơ cấp nuôi Đại Thanh ngư. Tiếp vào trong hai mươi dặm nữa là nội khu dành cho ngư nông cao cấp nuôi Tiểu Thanh ngư. Vân gia gia quy nghiêm minh: ngư nông sơ cấp không được tự tiện tiến vào nội khu, kẻ vi phạm sẽ bị phế tu vi, đánh gãy hai chân và trục xuất. Trung tâm hồ chính là Hồ Tâm đảo, nơi đặt tộc địa Vân gia và cũng là nơi linh khí nồng nặc nhất.
Là một ngư nông, chiếc thuyền này chính là nhà của hắn. Trừ những lúc lên bờ xử lý rác thải hoặc mua nhu yếu phẩm, hắn hầu như chỉ sống trên mặt nước. Hiện tại tu vi của hắn là Luyện Khí tầng một, quản lý vùng thủy vực rộng năm mẫu ở phía ngoài cùng. Giữa các vùng thủy vực có những bức tường bằng rong biển để phân định ranh giới.
Trần Giang Hà trở lại khoang thuyền, bắt đầu nhẩm tính thu hoạch năm nay.
Năm đầu tiên, hắn nuôi Đại Thanh ngư nặng bình quân ba cân, tổng sản lượng một ngàn hai trăm cân, nhưng đều phải nộp cho gia tộc. Năm thứ hai, nhờ có kinh nghiệm, hắn thu được một ngàn tám trăm cân, nặng bình quân ba cân bốn lượng mỗi con.
Quy định của Vân gia là: định mức cơ bản của ngư nông sơ cấp là một ngàn cân, thù lao mười hạt linh sa. Cứ tăng thêm một trăm cân sản lượng sẽ được thưởng thêm một hạt linh sa. Nếu trọng lượng bình quân mỗi con tăng thêm một lượng so với mức ba cân, sẽ được thưởng thêm mười hạt linh sa.
Một ngàn tám trăm cân mang về cho hắn mười tám hạt linh sa. Cộng thêm bốn mươi hạt thưởng do cá nặng vượt mức, tổng cộng hắn thu được năm mươi tám hạt linh sa. Trong thế giới này, một trăm hạt linh sa đổi được một khối linh thạch.
"Năm nay Đại Thanh ngư bình quân có thể đạt ba cân rưỡi, tổng sản lượng không dưới hai ngàn cân. Thù lao khoảng bảy mươi hạt linh sa, cộng với số tích lũy hiện có, đủ để mua cho Tiểu Hắc một viên Khải Linh đan."
Tiểu Hắc là một con rùa đen sẫm màu. Dưới cơ duyên xảo hợp, nó đã trở thành linh sủng của Trần Giang Hà. Điều kỳ lạ nhất là hắn có thể cùng hưởng thọ nguyên với nó. Trong thức hải của hắn có một ấn ký hình rùa đen, mỗi khi thần thức chạm vào, hắn lại thấy được tuổi thọ của mình:
[240 năm]
Ở thế giới này, người phàm thọ tám mươi tuổi, tu sĩ Luyện Khí thọ một trăm hai mươi tuổi, ngay cả Trúc Cơ lão tổ cũng chỉ thọ hai trăm hai mươi tuổi. Chỉ khi dùng thêm đan dược kéo dài tuổi thọ mới có thể đạt tới con số hai trăm bốn mươi năm. Rõ ràng, đây chính là "bàn tay vàng" của hắn.
Trước khi phát hiện ra điều này, hắn từng có ý định phải xông pha, thành tiên tác tổ cho bõ công xuyên việt. Nhưng từ khi có thọ nguyên dài lâu, tâm thế hắn bình ổn lại. Tu tiên giới hiểm ác, tranh cường hiếu thắng chỉ sớm mang họa. Vững vàng kinh doanh, kéo dài mạng sống mới là chính đạo.
Hiện tại Tiểu Hắc vẫn là phàm thú. Chờ nó khai trí, nó sẽ có thể hấp thụ linh khí và thọ nguyên sẽ còn tăng lên, kéo theo tuổi thọ của hắn cũng đột phá giới hạn. Hắn biết Khải Linh đan tại phường hội ven hồ có giá một khối linh thạch. Đối với một người có ngũ hệ tạp linh căn như hắn, dùng linh thạch để tu luyện quá lãng phí. Dùng linh thạch, hắn mất ba năm để lên Luyện Khí tầng hai; không dùng, hắn mất năm sáu năm. Với hơn hai trăm năm tuổi thọ, hắn hoàn toàn có thể thong thả.
Hơn nữa, Tiểu Hắc chính là trợ thủ đắc lực giúp cá của hắn vừa béo vừa khỏe. Đại Thanh ngư vốn có lệ khí nặng, tỉ lệ sống sót thường chỉ đạt một nửa, nhưng nhờ Tiểu Hắc trấn áp dưới đáy hồ, tỉ lệ này tăng lên đáng kể. Nếu nó trở thành linh thú, sản lượng chắc chắn sẽ còn bùng nổ hơn nữa.
Thuyền dừng trên mặt nước, Trần Giang Hà gạt bỏ tạp niệm, vận hành công pháp Quy Nguyên Chân Thủy công. Hắn hấp thu linh khí mỏng manh trên mặt hồ, dẫn dắt chúng đi qua kinh mạch rồi hội tụ về đan điền. Ở giai đoạn đầu này, hắn không gặp bình cảnh, chỉ cần tích lũy đủ linh khí là có thể đột phá.
Sau ba ngày tu luyện, lượng linh khí thu được chỉ như giọt nước tràn ly. Hắn thu công đứng dậy, rửa mặt sạch sẽ. Hình ảnh phản chiếu dưới nước cho thấy một thiếu niên thanh tú, gương mặt đã mất đi vẻ ngây ngô, thay vào đó là sự kiên nghị và trầm ổn.
Hắn chống sào đưa thuyền về phía bờ hồ để xử lý rác và mua thực phẩm. Luyện Khí kỳ chưa thể ích cốc, vẫn phải ăn uống sinh hoạt như người thường. Chỉ có bậc Trúc Cơ mới thực sự thoát tục. Tuy có Tích Cốc đan nhưng cái giá của nó không phải là thứ mà một tu sĩ tầng một như hắn có thể chi trả.
Thuyền xuyên qua màn sương dày, bến cảng dần hiện ra với hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ. Vân gia có khoảng tám trăm ngư nông, trong đó hơn bảy trăm là sơ cấp. Bến cảng này vừa là chợ của người phàm, vừa là phường hội của tu sĩ. Chiếc thuyền hiện tại của hắn dài ba trượng; nếu đột phá tầng hai, hắn sẽ được cấp thuyền năm trượng, sinh hoạt sẽ thoải mái hơn nhiều.
Sau khi dọn dẹp xong, hắn đi vào chợ phàm nhân. Trong vòng nửa canh giờ, hắn mua đủ nhu yếu phẩm cho nửa tháng, tiêu tốn bốn mươi lượng bạc. Tại đây, một hạt linh sa đổi được một trăm lượng bạc, nhưng bạc thì không thể đổi ngược lại linh sa. Giá cả ở bến cảng Vân gia vốn nổi tiếng đắt đỏ, nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác.
Hắn liếc nhìn về phía đông, nơi có tòa tiểu lâu của tu sĩ phường hội. Đó là nơi giao dịch của các ngư nông và tán tu. Có sự bảo đảm của Vân gia nên nơi đó khá an toàn, ít khi xảy ra chuyện lừa đảo hay cướp bóc. Tuy nhiên, nhìn lại năm mươi hạt linh sa trong túi, hắn tự nhủ hãy chờ đến sau đợt thu hoạch cuối năm rồi hãy vào đó mở mang tầm mắt.
Vừa trở về thủy vực của mình, hắn đã thấy một con cò trắng đứng trên lá sen như đang đợi sẵn.
"Dát... dát..."
Con cò vỗ cánh bay tới đầu thuyền, kêu lên mấy tiếng khan đặc như vịt nhưng dáng vẻ lại vô cùng thoát tục. Trần Giang Hà gỡ thùng thư trên chân nó, chọn một con Đại Thanh ngư nặng hơn hai cân ném cho nó làm thù lao. Do quy định không được xâm phạm thủy vực của nhau, những con cò có linh tính này trở thành người đưa tin duy nhất giữa các ngư nông.
Trần Giang Hà vào khoang mở thư. Hắn không có nhiều bằng hữu, chỉ quen biết hai người hàng xóm. Một là Lão Cao, một lão ngư nông đã ở đây bảy tám mươi năm, tu vi Luyện Khí tầng bốn, được coi là "Vạn Sự Thông". Người kia là Dư Đại Ngưu, cùng tuổi và cùng cảnh ngộ như hắn.
Bức thư này là của Lão Cao:
"Tiểu Trần, sắp tới tháng chín là kỳ cá ngủ. Chắc chắn sẽ có người rủ ngươi đi đào khoáng kiếm linh thạch, tuyệt đối không được đi. Ngoài ra, sau khi bán cá, nếu ai hỏi mượn linh sa cũng đừng cho vay."
Xem xong, hắn dùng pháp lực vò nát bức thư. Hắn biết từ tháng chín đến tháng mười một, cá không cần cho ăn, ngư nông thường đi làm thêm để kiếm linh sa. Đào linh quáng cho Vân gia là việc phổ biến nhất, thù lao khá hứa hẹn nhưng rủi ro sập hầm rất cao. Nếu ngư nông không may tử nạn, toàn bộ sản nghiệp nuôi cá cả năm sẽ bị Vân gia thu hồi không bồi thường.
"Vùng ngoại vi mỗi năm đều có người mới, mỗi năm đều có người chết vì đào khoáng, vậy mà họ vẫn lao vào như thiêu thân."
Trần Giang Hà khẽ thở dài. Hắn có thọ nguyên dài ngang Trúc Cơ, chẳng việc gì phải mạo hiểm vì vài hạt linh sa. Chỉ cần vững vàng, ngày hắn trở thành ngư nông cao cấp sẽ không còn xa.