Chương 2: Mời
Thời gian thấm thoát thoi đưa, một tháng cứ thế trôi qua.
Ngoại trừ tu luyện, mỗi ngày Trần Giang Hà đều đổ một túi cám gạo xuống hồ, để Tiểu Hắc đốc thúc Đại Thanh ngư ăn mồi. Thứ cám này vốn không phải loại tầm thường, mà được xay từ lớp vỏ ngoài của Linh Tủy mễ – loại gạo vốn là thức ăn của tu sĩ. Tuy lớp vỏ không chứa linh khí, nhưng vì sinh trưởng lâu ngày trong môi trường linh khí dồi dào nên đây chính là loại thức ăn tốt nhất để nuôi dưỡng Đại Thanh ngư.
Linh Tủy mễ trồng trong linh điền chứa đựng linh khí, giá cả vốn chẳng hề rẻ, một cân có thể đổi lấy một viên Tích Cốc đan, trị giá tám hạt linh sa. Với tài lực hiện tại, Trần Giang Hà căn bản không gánh nổi chi phí này. Cũng may loại cám gạo này do Vân gia miễn phí cung cấp, nếu không thu nhập của ngư nông sẽ càng thêm ít ỏi.
Sinh hoạt phí tiêu hao gần hết, thùng chất thải cũng đã đầy. Trần Giang Hà chèo thuyền tới bến cảng, sau khi xử lý xong tạp chất liền tiến vào phiên chợ mua sắm nhu yếu phẩm hằng ngày. Xong việc, hắn không nán lại mà trực tiếp quay về thuyền. Thế nhưng ngay lúc sắp lên thuyền, hắn vẫn bị một người gọi lại.
"Đạo hữu dừng bước."
Người vừa lên tiếng là một nam tử trung niên, cũng mặc áo ngắn vải thô dành cho ngư nông giống như Trần Giang Hà, trước ngực thêu họa tiết mây trắng. Người nọ dáng vẻ khôi ngô, sắc mặt đen nhẻm, trông tướng mạo có phần trung hậu, thật thà.
"Có việc gì?" Trần Giang Hà quay người nhìn nam tử, bình thản hỏi.
Bến cảng Vân gia cấm chỉ đánh nhau, thậm chí cả việc chửi rủa cũng không cho phép, nên hắn cũng không lo sợ vị trung niên có tu vi mà hắn không nhìn thấu này.
"Hai tháng cá ngủ sắp tới, đạo hữu có muốn nhân dịp này kiếm thêm chút linh sa không?" Giọng nói của nam tử trung niên chất phác, đầy vẻ thành thật.
Trần Giang Hà lắc đầu từ chối.
"Không phải việc đào khoáng đâu, là giúp Lam gia trồng Linh Tủy mễ. Làm trong hai tháng được trả ba hạt linh sa, tuy hơi ít nhưng được cái an toàn."
Thấy Trần Giang Hà từ chối, nam tử trung niên tưởng hắn e ngại việc đào mỏ cực nhọc nên vội vàng giải thích. Lam gia là một thế gia luyện khí, thuê địa bàn phương viên năm mươi dặm của Vân gia, sở hữu mười mẫu linh điền chuyên trồng Linh Tủy mễ. Hơn nữa, địa bàn của Lam gia nằm ở trấn Bích Hà, chỉ cách Kính Nguyệt hồ ba mươi dặm về phía nam, gần hơn khu mỏ rất nhiều.
Hai tháng được ba hạt linh sa, quả thực là một công việc không tệ.
"Đa tạ đạo hữu, năm nay ta không có ý định ra ngoài." Trần Giang Hà mỉm cười khéo léo khước từ.
"Đạo hữu, có thể mang ta theo được không?" Một thanh niên gầy gò đi tới, nghe thấy lời giới thiệu của nam tử trung niên liền tỏ ra hứng thú.
"Cái này..." Nam tử trung niên nhìn thanh niên hăng hái, có chút khó xử đáp: "Ta tìm vị đạo hữu này trước."
Trần Giang Hà bật cười, khách khí nói: "Không sao, nhường cho vị đạo hữu này là được."
Dứt lời, hắn cũng chẳng đợi đối phương phản ứng, quay người leo lên thuyền, khua nhẹ mái chèo nhanh chóng rời cảng.
"Đại ca, tiểu tử này gan thỏ đế quá." Thanh niên gầy gò nhìn theo bóng thuyền xa dần, nhổ một bãi nước bọt rồi thấp giọng mắng.
"Không, đó là cẩn thận. Chỉ có kẻ như vậy mới sống lâu được."
Sắc mặt nam tử trung niên thoáng biến hóa, trong mắt lóe lên tinh quang lộ vẻ tán thưởng. Khi thấy có ngư nông khác đi ngang qua, đôi mắt y lập tức khôi phục vẻ trong trẻo, gương mặt lại hiện lên nụ cười hiền lành vô hại, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu mới.
Hơn hai tháng lặng lẽ trôi qua.
Trong kỳ cá ngủ, Trần Giang Hà dành trọn thời gian để tu luyện, ngay cả việc cho cá ăn cũng được tinh giản. Nửa tháng một lần, hắn lại tới bến cảng mua nhu yếu phẩm. Ngoài lần bị mời chào làm công nhật lúc trước, những lần sau hắn không gặp thêm ai mời mọc nữa. Bởi lẽ công việc làm thuê thường kéo dài trọn hai tháng cá ngủ, lúc này người cần đi đều đã đi, chẳng ai lại chiêu mộ thêm vào giữa chừng.
"Quác... Quác..."
Tiếng cò trắng đưa tin kêu vang. Trần Giang Hà lộ vẻ nghi hoặc. Còn ba ngày nữa mới tới kỳ bán cá lĩnh tiền lương – thời điểm toàn bộ ngư nông tập trung, giao lưu và tiêu pha chút đỉnh tại phiên chợ.
Hắn bước ra khoang thuyền, gỡ bức thư xuống. Sau một hồi tìm kiếm trong thủy vực của mình, hắn tặc lưỡi tiếc của, ném cho con cò một con cá thanh ngư nặng hơn ba cân.
"Là Đại Ngưu sao?!"
Mở thư ra xem, sắc mặt Trần Giang Hà dần trở nên ngưng trọng, trong mắt hiện rõ vẻ kinh hãi xen lẫn may mắn.
"Hơn một trăm ngư nông đã chết? Sao lại nhiều như thế!"
Nội dung trong thư khiến hắn không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Dư Đại Ngưu viết rằng, trong số ba mươi ngư nông đi đào khoáng, có tới hai mươi chín người trở về bình an, tỷ lệ tử thương chưa tới một phần mười. So với mức ba thành mọi năm, đây vốn là một năm may mắn. Hơn nữa, số người đi đào mỏ năm nay cũng chỉ có ba mươi hai người, chưa bằng một phần năm năm ngoái.
"Hửm? Ngư nông đi Lam gia làm thuê lại có hơn hai trăm người!"
Đến đây, Trần Giang Hà lập tức nhận ra điểm bất thường. Lam gia tuy là thế gia luyện khí có tiếng nhưng linh điền chỉ có mười mẫu, tuyệt đối không cần tới hơn hai trăm linh nông. Họ lại càng không đời nào thuê những ngư nông có tu vi chỉ để trồng loại gạo bình thường.
Quả nhiên, đọc tiếp phần sau, hắn đã hiểu tại sao lại có nhiều người chết đến vậy. Lam gia chiêu mộ lượng lớn ngư nông thực chất là để mưu sát, cướp đoạt tài vật tích góp nhiều năm của họ.
Theo lý thường, Lam gia không dám làm loạn như thế. Vân gia có thể làm ngơ trước việc ngư nông thương vong khi đi làm thêm, vì họ có thể tiếp quản thành quả nuôi cá của người đã khuất. Nhưng Vân gia tuyệt đối không để mặc ngư nông bị tàn sát hàng loạt, bởi điều đó sẽ khiến không ai dám đến làm việc, ảnh hưởng trực tiếp đến sản lượng cá.
Lam gia sở dĩ dám táng tận thiên lương đồ sát hơn một trăm mạng người là vì chúng đã định bỏ trốn, không muốn tiếp tục đặt chân lên địa bàn của Vân gia nữa. Dư Đại Ngưu biết rõ như vậy là vì y cũng nằm trong số người đi làm thuê cho Lam gia, nhưng nhờ giữa đường tạt về thăm nhà ở trấn Bích Hà nên mới may mắn thoát được kiếp nạn.
Trần Giang Hà vò nát lá thư ném vào thùng chất thải. Thời gian qua hắn không lên cảng vì mải tu luyện chờ ngày lĩnh lương, chắc hẳn lúc này tin tức về sự tàn ác của Lam gia đã lan truyền khắp nơi. Dù sao trong số hơn hai trăm người đi, vẫn còn gần một trăm người sống sót trở về.
"Đến đại hội ngư nông cuối năm, Vân gia chắc chắn phải đưa ra một lời giải thích. Nếu không, tính mạng không được đảm bảo thì ai còn dám làm ngư nông nữa?"
Trần Giang Hà ngồi lại lên giường, thở ra một ngụm trọc khí, gạt bỏ tạp niệm để tâm trí bình thản trở lại. Hắn bắt đầu vận chuyển Quy Nguyên Chân Thủy công. Sau mấy tháng khổ luyện, đan điền khí hải của hắn đã có chuyển biến rõ rệt, hiện tại to bằng hạt lạc.
Chờ đến khi khí hải lớn bằng trứng ngỗng, việc khai mở đan điền coi như hoàn tất, tu vi khi đó sẽ đạt đến Luyện Khí tầng ba. Chỉ cần tích lũy pháp lực viên mãn là có thể đột phá lên tầng bốn.
Tu luyện linh khí cũng là cách tốt nhất để xua tan cơn đói. Còn ba ngày nữa người của Vân gia mới tới thu cá, lương thực trên thuyền đã không còn bao nhiêu, nhưng hắn thấy cũng chẳng cần thiết phải đi bến cảng vào lúc này.