Chương 12: Bộ lạc đẳng cấp, tổ tông lại hiển linh
Nếu nói Thượng Hoàng là tiểu bá vương ở vùng lân cận bộ lạc Chích Viêm, khiến Chích Viêm có phần e sợ; thì bộ lạc Lăng Ngư lại thuộc về đẳng cấp mà bọn hắn chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy mặt, người ta thậm chí chẳng thèm đoái hoài đến khu vực hẻo lánh này.
Tấm bản đồ của bộ lạc vốn được lưu lại từ thời lập tộc. Trên đó ghi Lăng Ngư cách đây một vạn dặm, nhưng thực tế chỉ là con số ước chừng. Chẳng ai rõ cụ thể bao xa, chỉ biết đó là một bộ lạc vô cùng cường đại, thường được tôn kính gọi là "thượng bộ".
Mất một lúc lâu sau, Thẩm Xán mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra đám người lợi hại nhất bộ lạc hiện giờ toàn dựa vào việc đoán mò. Tuy nhiên, có một điều không hề sai biệt, đó là các bộ lạc thực sự có phân chia đẳng cấp rõ ràng.
Chích Viêm hay Thượng Hoàng đều bị thống nhất gọi là "hoang bộ hạ đẳng". Đây là những bộ lạc "ba không": không vu thuật, không công pháp, cũng chẳng có bảo vật trấn tộc, thực chất chỉ là một nhóm người dã man nhỏ yếu.
Phía trên hạ đẳng là thượng đẳng, cao hơn nữa còn có các bậc Hầu, Bá, dường như tương ứng với những cấp độ võ đạo cao thâm hơn. Thế nhưng trong bộ lạc không hề có ghi chép hay truyền thừa chi tiết về chuyện này. Suốt ngày phải vật lộn sinh tồn giữa Đại Hoang, sống sót được đã là may mắn, việc phát triển lên tầm cao mới chỉ có trong mơ mới dám nghĩ tới. Ngay cả Hỏa Đường còn mệt mỏi đến nhường kia là đủ hiểu.
Thẩm Xán dần hiểu ra tại sao giữa cảnh Đại Hoang tai họa hoành hành, nhân tộc cầu sinh gian khổ mà vẫn phân chia thượng bộ, hạ bộ. Chích Viêm tuy nhỏ yếu, nhưng vẫn có những kẻ mạnh hơn thống trị. Hắn ở Chích Viêm phải ăn rau nuốt cám, nhưng điều đó chẳng ngăn cản được việc ở những bộ lạc lớn, người ta vẫn hưởng thụ cao lương mỹ vị.
Khi các bộ lạc cường đại xuất hiện, họ tự nhiên sẽ thiết lập trật tự phụ thuộc để bảo vệ uy nghiêm của mình. Cho dù các bậc tổ tông không màng danh lợi, thì đám hậu duệ cũng sẽ vì muốn nâng cao địa vị bản thân mà tôn xưng danh hiệu. Đại Hoang tuy nguyên thủy, nhưng hệ thống tế tự và danh vọng đã sớm hình thành.
Mấy vị chức sắc ngồi trong Tổ miếu thảo luận mãi vẫn không ra kết quả, mắt thấy trời sắp sáng.
"Trước tiên hãy giấu thứ này vào Tổ miếu."
Thiết mộc tam giai là bảo vật quý giá. Nếu có thể chế tạo thành binh khí, thực lực của võ giả trong tộc sẽ tăng lên đáng kể. Chỉ có điều, thủ đoạn chế tác của bộ lạc hiện tại vẫn còn rất hạn chế.
Lúc này, Thẩm Xán mới phát hiện ở phía cuối sơn động, đằng sau thần đài có một lối nhỏ dẫn xuống dưới, bị che lấp bởi đất đá sạt lở. Hỏa Đường không triệu tập thêm tộc nhân, một mình vác cuốc đào bới, sau khi đào sâu vào hơn năm trượng mới lộ ra một cái hố nhỏ.
"A Xán, việc này tuyệt đối không được tiết lộ. Tộc nhân vốn tính hay chuyện, vạn nhất có người nghe thấy sẽ truyền khắp toàn bộ lạc."
Sau khi lấp kín cửa động, Thẩm Xán nhận được lời cảnh báo nghiêm nghị từ Hỏa Hàm. Ý tứ của ông lão rất rõ ràng: trong tộc có không ít kẻ "miệng rộng".
"Sư phụ, con hiểu rồi."
Thẩm Xán cũng chẳng mảy may tò mò trong hang động kia giấu thứ gì. Tổ miếu vốn là địa bàn của hắn, sớm muộn gì cũng có cơ hội tìm hiểu.
Trời vừa hửng sáng, mọi người giải tán. Thẩm Xán bắt đầu công việc quét dọn Tổ miếu, tiện tay dọn sạch đống vụn đá từ đợt vận chuyển vừa rồi. Làm xong, hắn ra cửa động hít thở không khí. Mưa vẫn cứ rơi tầm tã, chẳng biết lương thực dự trữ của bộ lạc có cầm cự nổi hay không. Đến cả chiếc thuyền tam giai kiên cố còn tan nát, hắn cảm giác tộc chủ Hỏa Đường e rằng cũng khó lòng chống chọi lâu dài.
"Nghĩ nhiều quá cũng vô dụng."
Thẩm Xán quay trở lại bên trong. Tai kiếp một khi đã giáng xuống, Chích Viêm khó lòng tránh khỏi. Thay vì lo lắng viển vông, chi bằng tập trung vào việc thôi diễn phương thuốc phòng ngừa ôn dịch. Nếu có thể tìm ra phương thuốc hiệu quả hơn giúp Chích Viêm vượt qua tai ương, trong khi các bộ lạc xung quanh suy yếu, Chích Viêm sẽ có cơ hội thôn tính và lớn mạnh. Sau một trận thiên tai chính là thời cơ để trỗi dậy.
Dù ý nghĩ này nghe có vẻ tàn khốc, chính Thẩm Xán cũng thấy khó chịu, nhưng đó lại là thực tế sinh tồn.
Hiện tại, thọ nguyên dùng để thôi diễn của hắn còn lại mười lăm năm. Nhìn dòng nước lũ không thấy bóng dáng quái ngư, hắn bước tới trước thần đài khấn vái:
"Tiên tổ hiển linh, các người không muốn ăn cá sao? Nếu muốn ăn thì mau chóng hiển linh, đừng đưa mấy mảnh thuyền nát về nữa, nhìn tộc chủ sợ đến phát khiếp rồi."
Năm ngày sau.
Thẩm Xán đã đạt được "ba hoang chi lực". Thú huyết trong huyết tôn cũng đã cạn đáy, hắn bèn đổ thêm nước và bột xương vụn vào khuấy đều. Nhìn qua thì chẳng khác gì lúc trước. Dù sao cũng chỉ dùng để bôi lên trống đá, nếu tổ tông không chê thì cứ dùng tạm vậy.
Hằng ngày, công việc của Thẩm Xán vẫn xoay quanh việc quét dọn, ăn cơm, luyện quyền và học tập y thuật từ Vu y truyền lại. Những ngày này, hắn nhận thấy tộc chủ thường xuyên ra ngoài. So với võ giả Khai Sơn cảnh, võ giả Thiên Mạch cảnh như Hỏa Đường có thể vận chuyển khí kình hóa thành huyết khí bao phủ toàn thân, lướt trên mặt nước để sang các đỉnh núi khác.
Hai ngày sau, một con Ban Lan Nhiễm Mãng bị kéo vào Tổ miếu. Đó là một con hoang thú nhất giai. Vừa nhìn thấy nó, Thẩm Xán đã ngẩn người: "Cái giống rắn này tai mọc ở đâu nhỉ?"
Con mãng xà này dài sáu trượng, thân to như thùng nước, bị Hỏa Đường đánh cho hơi tàn lực kiệt mang về.
[Tế Chủ tước đoạt thọ nguyên Ban Lan Nhiễm Mãng nhất giai: 87 năm]
Buổi tối, Thẩm Xán được hưởng canh rắn. Thịt và nước canh nóng hổi khiến toàn thân hắn ấm áp hẳn lên. Sau khi dâng phần thịt tế tự, phần còn lại được chia nhỏ đưa tới các sơn động để tộc nhân xử lý, phần lớn dùng làm lương thực dự trữ.
[Tế Chủ tước đoạt thọ nguyên Chích Vân Diêu nhất giai: 57 năm]
Trong Tổ miếu, Thẩm Xán thu hồi loan đao từ cổ con diều hâu hoang dã đang thoi thóp. Quả nhiên là tộc chủ, cứ ra tay là có chiến lợi phẩm sống mang về.
Các đỉnh núi lân cận đã bị quét sạch từ tháng đầu tiên khi lũ về. Những con hoang thú lẻ tẻ bị nước lũ cuốn lên núi cũng sớm bị bắt gọn. Giờ đây muốn săn bắt, Hỏa Đường phải lặn lội đi rất xa. Có lẽ vì ám ảnh bởi những mảnh vỡ của thuyền Thiết Mộc mà ông mới mạo hiểm ra ngoài điều tra thường xuyên như vậy, hoang thú mang về chỉ là tiện tay.
[Thọ nguyên: 159]
Nhìn lượng thọ nguyên tích lũy được, Thẩm Xán cảm thấy đã đủ để thôi diễn sơ bộ phương thuốc ôn dịch cho bộ lạc. Sau gần hai tháng tu hành, hắn không còn là kẻ mù mờ về y thuật nữa, toàn bộ kiến thức truyền thừa của bộ lạc đã được hắn thuộc nằm lòng.
Chích Viêm bộ có ba cách phòng dịch: đốt dược thảo, đeo túi thuốc cho người già trẻ nhỏ, và quan trọng nhất là dùng canh thuốc. Còn việc tiêu diệt Ôn trùng thì vẫn dựa vào sức mạnh của võ giả.
[Bắt đầu thôi diễn phương thuốc diệt Ôn trùng của Chích Viêm bộ] [Bạn tiêu hao một trăm năm thọ nguyên để thôi diễn, tái hiện lại cảnh tượng như khi thôi diễn Quỳ Ngưu quyền]
"Sư phụ, tổ tông lại nứt ra rồi!"
Hai ngày sau, vào một buổi sáng sớm khi Hỏa Hàm còn đang ngủ say, Thẩm Xán đã lay ông dậy. Hỏa Đường cũng có mặt, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Lần này, vị trí bị nứt không phải là thần khám không chữ, mà là linh vị của một vị tổ tông tên là 'Nuôi'.
Hỏa Hàm run rẩy rút ra một cuộn da thú cổ phác từ bên trong linh vị vừa nứt. Tất nhiên là cổ phác rồi, vì miếng da thú này vốn được Thẩm Xán lén lấy từ đống đồ cũ của Hỏa Hàm, vốn là một mảnh để trống.
"Trạc Sinh thảo, gỗ Hậu Phác, Tri Mẫu, Hoàng Cầm... đây là phương thuốc trị ôn dịch! Nhưng số lượng và liều lượng đã được thay đổi." Hỏa Hàm kích động reo lên.
Hỏa Đường cầm linh vị của tổ tông 'Nuôi' lên xem đi xem lại. Trời mưa dầm dề, không khí ẩm ướt đến mức đồ đạc đều dễ sinh nấm mốc. Linh vị bằng gỗ thường chỉ nứt khi thời tiết hanh khô, tại sao trong môi trường ẩm ướt thế này lại nứt ra được?
Y nghi hoặc nhìn Thẩm Xán.
Hắn lại đang tỏ vẻ tò mò ngắm nghía những linh vị khác, trông như thể muốn tháo tất cả xuống để tìm tòi bí mật. Thấy vậy, Hỏa Đường mới thu hồi ánh mắt, cẩn thận đặt linh vị trở lại bệ thờ.
Xem ra, tổ tông thực sự hiển linh rồi.