Chương 13: Mưa tạnh, trị ôn
Thẩm Xán vẩy nước quét dọn Tổ miếu, lau sạch thần vị.
Hắn lén lấy một ít tế phẩm gồm thú huyết hòa với cơm nhão của tổ tông để ăn. Tuy hương vị khó nuốt, nhưng cảm giác khí lực gia tăng mỗi ngày khiến hắn vô cùng say mê.
Hôm nay trời vẫn đổ mưa. Trong động, đám nấm dại lại mọc thêm một đợt mới.
Kể từ khi thôi diễn thành công phương thuốc vu dược cải tiến để trị ôn dịch, Thẩm Xán dồn toàn bộ chú ý vào việc tu luyện. Khí lực của hắn tăng tiến rất nhanh, công pháp Vạn Hóa Quy Nhất giúp hắn chuyển hóa toàn bộ thức ăn thành sức mạnh bản thân. Hiện tại, hắn đã sở hữu ngũ hoang chi lực. Theo tính toán, muốn đột phá tiến vào Khai Sơn cảnh, hắn cần đạt tới cửu hoang chi lực.
Tại cửa động Tổ miếu.
"A Xán ca, lần tới nếu có thêm thú huyết, ta có thể trở thành võ giả Liệt Thạch cảnh rồi."
Đã nhiều ngày không gặp, A Ngư chạy tới Tổ miếu hào hứng chia sẻ: "Chờ ta trở thành võ giả, nhất định sẽ săn g·iết một đầu hoang thú để tế tự tiên tổ."
Trước đó, Tộc chủ Hỏa Đường ra ngoài mang về hai đầu nhất giai hoang thú, trích lấy thú huyết giúp các võ giả Liệt Thạch cảnh lâu năm đột phá. Những tộc nhân dự bị trong bộ lạc đều đã khổ luyện Quỳ Ngưu quyền ít nhất tám đến mười năm, nay tu luyện theo bản cải tiến, hiệu quả cực kỳ kinh người.
Dựa theo danh sách của Hỏa Hàm, đợt thú huyết Liệt Thạch cảnh tiếp theo sẽ đến lượt A Ngư. Thiên phú của hắn rất khá, vượt xa nhiều người đã ngoài ba mươi tuổi trong tộc, đúng là hậu sinh khả úy.
Còn việc làm sao để biết ai vượt hơn ai, tự nhiên là qua thực chiến. Trời mưa tầm tã, mọi người không ra ngoài được, nếu không vùi mình trong động đấu vật thì cũng là tìm cách giải tỏa trên giường.
"A Xán ca, cái này cho huynh."
Trò chuyện xong, A Ngư lấy từ trong ngực ra một bọc đồ tỏa mùi hương lạ, nhét vào tay Thẩm Xán. Đó là mấy miếng thịt khô hoang thú được bọc kỹ trong da thú.
"Đệ sắp dùng thú huyết để ngâm mình rồi, không cần ăn cái này nữa."
Thẩm Xán không từ chối, gói lại rồi kẹp dưới nách.
"A Xán ca, ta về đây."
Thẩm Xán kẹp miếng thịt khô đi vào trong động. Nghĩ bụng đám tổ tông này đến giờ vẫn chưa giúp gì được cho tiểu huynh đệ của hắn, xem ra hắn cần phải thành tâm khấn vái nhiều hơn mới được.
Đến ngày thứ một trăm hai mươi bảy của trận đại vũ, Thẩm Xán đã nắm giữ ngũ hoang chi lực.
Sáng sớm, khi hắn đang quét dọn Tổ miếu và nhổ nấm, bên ngoài sơn động bỗng vang lên những tiếng hò reo.
"Mưa nhỏ lại rồi!"
"Nước lũ rút rồi!"
Tiếng reo hò lập tức vang dội khắp trong ngoài bộ lạc. Khoảng cách từ bờ nước dưới chân núi đã lùi xa thêm hai trượng.
Hỏa Hàm hiếm khi rời khỏi Tổ miếu, ông đi tới bờ nước quan sát rồi đóng một chiếc cọc gỗ đánh dấu. Ba ngày sau, nước lũ rút thêm mười một trượng. Năm ngày sau, mặt nước đã cách cọc gỗ cũ tới ba mươi trượng.
Dù bên ngoài vẫn còn mưa phùn thưa thớt, Hỏa Hàm sau khi thám thính về liền tìm Hỏa Đường bàn bạc. Rất nhanh sau đó, những đống lửa được thắp lên khắp các hang động trong bộ lạc.
Từng sọt dược thảo lưu trữ trong hầm đá được đưa ra, giao cho tộc nhân canh bên đống lửa để hong khô. Trong lửa thỉnh thoảng lại ném thêm Ngải Hỏa thảo, khói tỏa ra mang theo mùi thơm đặc trưng xua tan chướng khí, lấp đầy các hang động.
Hỏa Hàm dẫn theo Thẩm Xán bắt đầu làm việc túi bụi. Một chiếc nồi đồng lớn được bắc lên, Thẩm Xán đổ dược thảo đã phối sẵn vào đun sôi, cho người già và trẻ nhỏ uống trước.
Phụ nữ trong bộ lạc vừa sưởi ấm bên lửa, vừa nghiền dược liệu rồi nặn thành từng viên thuốc tròn. Từ trẻ nhỏ đến võ giả, mỗi người đều được phát một viên đeo bên mình. Thẩm Xán cũng bận rộn nhào nặn, hắn nghiền cỏ thành bột, thêm nước đánh nhuyễn rồi xoa thành viên, đem hơ khô trước lửa.
Mùi thuốc nồng đậm bao phủ các hang động. Trẻ con bị cấm ra ngoài, những đứa trẻ nhỏ hơn thì được đặt trực tiếp vào trong sọt mây chứa dược thảo. Tất cả mọi người đều chuẩn bị như đối mặt với đại địch.
Hai ngày sau, mặt trời mọc. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, Thẩm Xán thấy được ánh dương.
Mưa đã ngừng hẳn. Nước lũ dù chưa rút hết nhưng mỗi ngày đều cạn dần. Những nơi nước vừa đi qua chỉ còn lại bùn lầy, cỏ cây xơ xác.
Trong động Tổ miếu, Thẩm Xán với đôi bàn tay đen nhẻm vì nặn thuốc đang bê bát sành lớn uống ừng ực. Đây chính là canh thuốc từ phương thuốc trị ôn dịch đã được hắn cải tiến. Từ giờ trở đi, mỗi người trong bộ lạc mỗi ngày đều phải uống một bát. Lửa nấu thuốc không bao giờ được tắt.
Lúc đầu Thẩm Xán định đưa ra vài lời khuyên về vệ sinh và thông gió, nhưng nhìn lại thì thấy không cần thiết. Ngay khi nắng lên, trên vách đá ngoài hang đã treo đầy da thú phơi nắng. Tộc nhân không chỉ phơi mà còn dùng thuốc để xông.
Trong ngoài hang động, họ dùng lửa lớn đốt sạch sẽ, ngay cả cánh rừng trước cửa cũng được xử lý bằng hỏa công. Cặn thuốc sau khi nấu xong được rải khắp các ngóc ngách. Ở những nơi xa hơn, họ đốt những đống lửa khổng lồ bằng dầu thú để xua đuổi khí uế.
Những người đàn ông dưới sự dẫn dắt của các võ giả bắt đầu đi thu gom gỗ khô, chất đống trên các đỉnh núi quanh bộ lạc. Một khi phát hiện có Ôn trùng xuất hiện, những đống lửa này sẽ được thắp lên để xua đuổi chúng.
Hỏa Sơn dẫn theo các võ giả Khai Sơn cảnh bắt đầu xuất phát. Nước rút, họ cần kiểm soát phạm vi trăm dặm quanh bộ lạc. Nếu có hoang thú mạnh mẽ nào bị kẹt lại vì nước lũ, đây chính là lúc để săn bắt. Ngoài ra, họ còn phải tìm kiếm và chôn cất xác hoang thú bị vùi trong bùn, tránh để chúng trở thành nơi nuôi dưỡng Ôn trùng. Những vị trí đó sẽ được đánh dấu kỹ, vì sau này Trạc Sinh thảo – vị thuốc chính chống ôn dịch – thường sẽ mọc lên từ đó.
Cả bộ lạc đều vận động hết công suất. Hai ngày sau, Hỏa Sơn lặng lẽ trở về. Ngay sau đó, Hỏa Đường nói chuyện với Hỏa Hàm một hồi rồi cũng rời đi. Thẩm Xán thấy Hỏa Hàm bắt đầu phối dược liệu để trung hòa thú huyết thì chủ động nhận lấy công việc bận rộn này.
Trong màn đêm, một con quái ngư nhị giai đầy gai nhọn như kiếm được đưa vào Tổ miếu.
[Tế Chủ cướp đoạt thọ nguyên của Kiếm Văn ngư nhị giai: 230 năm.]
Lần này họ chỉ lấy được hai rãnh thú huyết. Số máu này không để lại Tổ miếu mà được Hỏa Đường mang đi ngay lập tức. Đến rạng sáng, Hỏa Đường phong trần mệt mỏi dắt về một con Liệt Sơn Quỳ. Con thú này tình trạng khá tệ, chỉ lấy thêm được một rãnh máu.
Theo quy định, khi có tế phẩm mới, số thú huyết cũ trong huyết tôn phải được sử dụng hết. Thẩm Xán định lén giữ lại một ít, nhưng thấy Hỏa Đường giấu kín con quái ngư nhị giai kia, hắn đoán có lẽ họ đang phòng bị điều gì đó. Vì vậy, hắn đem bôi sạch số máu cũ rồi thay vào bằng máu Liệt Sơn Quỳ mới.
Hỏa Hàm định dặn dò, nhưng thấy Thẩm Xán đã xử lý xong xuôi thì gật đầu: "Việc có được hoang thú nhị giai phải giữ kín, không được nói với tộc nhân."
Thẩm Xán hiểu ý. Có thêm thọ nguyên, hắn lại vùi đầu vào việc thôi diễn phương thuốc vu dược trung hòa dành cho nhất giai.
Một ngày sau.
"Rống!"
Một tiếng thú rống vang dội bên ngoài sơn động, thu hút sự chú ý của toàn bộ tộc nhân. Một con Liệt Sơn Quỳ khổng lồ dài sáu trượng, toàn thân tỏa ra sát khí nồng nặc xuất hiện. Khác với những con thú đói khát trong nạn lụt, con này vô cùng cường tráng, lớp vảy và lông lóng lánh.
Những sợi xích sắt to bản buộc chặt lấy cổ và mũi nó, đầu xích nằm trong tay một võ giả đang ngồi trên lưng thú. Người này cao lớn dũng mãnh, ánh mắt ngạo nghễ, trên cánh tay thấp thoáng hiện lên luồng huyết khí đầy uy áp.
"Hỏa Đường, có khách đến sao không ra tiếp đón!"