Chương 11: Ôn thần, hai hoang chi lực và mảnh vỡ thượng thuyền
Mở quyển da thú, Thẩm Xán nhìn thấy hình dáng của một loại Ôn trùng. Toàn thân nó hơi trong suốt, mọc đầy những bọc nhỏ chứa dịch bệnh. Đây là loại Ôn trùng thường thấy nhất.
Trong những câu chuyện truyền miệng của Chích Viêm bộ lạc, nghe nói còn có cả hoang thú Ôn trùng. Đó là những con hoang thú có hình thể khổng lồ, trực tiếp trở thành mẫu thể cho lũ Ôn trùng ký sinh và điều khiển, lừng lững hành tẩu giữa núi rừng đại địa. Những nơi chúng đi qua, nguồn nước và đất đai đều bị ô nhiễm nặng nề.
Truyền thuyết kể rằng, nhân tộc từng tế tự loại hoang thú Ôn trùng này. Đáng tiếc, càng tế tự thì tình hình càng tồi tệ hơn.
Những ngày này, người dân Chích Viêm bộ lạc muốn có nước uống phải đào giếng thẳng xuống lòng núi. Nước múc lên được lọc qua cát mịn và tro than. Những biện pháp này vốn đã có từ lâu. Không chỉ vậy, nước sau khi lọc còn phải đun sôi mới được dùng. Đại Hoang nhìn có vẻ nguyên thủy, nhưng thực tế để nhân tộc có thể sinh sôi truyền thừa đến nay, những "hố sâu" nguy hiểm đều đã được tiền bối dẫm qua và để lại kinh nghiệm.
Còn về những hiểm họa mới, chẳng phải nhân tộc vẫn đang tiếp tục truyền thừa đó sao? Người mới dẫm phải hố mới, hố mới rồi sẽ thành hố cũ, người mới cũng sẽ trở thành tiền bối.
Nhắc đến chuyện ôn dịch sau nạn lụt, Chích Viêm bộ lạc đã truyền thừa ba trăm năm. Ngày trước, khi cuộc sống còn khấm khá, họ luôn dự trữ những thứ cần thiết để đối phó với thiên tai, ví dụ như dược liệu luyện vu dược. Chỉ là truyền thừa Vu y của bộ lạc quá kém cỏi, việc chuẩn bị đối phó với thảm họa vẫn là một thử thách cực kỳ lớn.
Họ sợ chuẩn bị không đủ, sợ Ôn trùng quá lợi hại, sợ đủ thứ trên đời.
Khi nước lũ mãi không rút, vẻ lo lắng trên mặt Hỏa Hàm sư phụ cũng ngày một tăng thêm. Nạn lụt càng lớn, sinh linh tử nạn càng nhiều, ôn dịch bùng phát sẽ càng thêm thảm khốc. Cũng khó trách tộc chủ bộ lạc - một vị Thiên Mạch võ giả - lại mang dáng vẻ gian nan, hốc hác đến thế. Làm tộc chủ, thực sự không dễ dàng gì.
"Nghe thế hệ trước nói, ở nơi xa xôi có những đại bộ lạc treo mình trên mặt trời mà sống, không sợ hồng thủy, không sợ động đất, cũng chẳng ngại ôn dịch, thậm chí có thể xua đuổi cả tai thú kinh khủng. Thật không biết những bộ lạc như vậy có dáng vẻ thế nào." Hỏa Hàm thẫn thờ thốt lên.
"Chúng ta đều là hạ bộ, nào dám hy vọng xa vời mà tưởng tượng đến cảnh tượng đó, có nghĩ cũng chẳng nghĩ ra được."
Ở một thế giới khác, Thẩm Xán cũng không hình dung nổi. Hắn cảm thấy chuyện đó chắc chắn không giống kiểu "hoàng đế xuống ruộng dùng cuốc vàng" trong mấy câu chuyện phiếm.
Hắn mở một tấm da thú khác ghi chép về các loại Vu dược thảo để học tập. Chẳng còn cách nào khác, dù có "hack" thì cũng phải có chút nền tảng cơ bản. Tế Đỉnh vẫn thường mắng hắn là "thất khiếu thông lục khiếu", khiến hắn không ít lần nổi giận. Biết đâu có thể nhờ vào đây mà thôi diễn ra một môn vu thuật chân chính thì sao?
Bộ lạc có mạnh lên thì hắn mới an toàn. Nhìn vị Thiên Mạch cảnh duy nhất đang mệt mỏi đến rã rời kia là rõ. Tuy hắn có thần thông Vạn Hóa Quy Nhất, nhưng cũng phải chuẩn bị trước cho việc tiến giai Thiên Mạch cảnh sau này.
Bảy ngày sau.
Trong Tây Nhĩ động, Thẩm Xán thu quyền.
Tế Chủ: Thẩm Xán Cảnh giới võ đạo: Liệt Thạch cảnh (Hai hoang chi lực)
Khí lực của hắn đã tăng lên gấp đôi, dĩ nhiên không phải nhờ ăn thịt thú vật mà có. Dù bữa cơm của hắn và Hỏa Hàm luôn có thịt, nhưng đó chỉ là thịt khô của hoang thú bình thường. Bộ lạc không hề giàu có, cơn mưa này đã kéo dài liên tục bốn tháng, cả bộ lạc đang phải tiêu xài vào số lương thực dự trữ ít ỏi. Không phải bộ lạc không có thịt khô của hoang thú nhất giai, nhị giai, mà là có những thứ không được phép tùy tiện động vào.
Khi chưa có thêm nguồn bổ sung, số thịt thú đó chính là lương thực dự trữ để các võ giả bộc phát chiến lực trong trường hợp khẩn cấp, đảm bảo an toàn cho toàn bộ lạc. Gánh vác cả một gia tộc thật chẳng dễ dàng, Hỏa Đường tộc chủ dù mệt mỏi cũng chẳng dám lơ là.
Thẩm Xán có thể tăng khí lực nhanh chóng như vậy, tự nhiên là nhờ "trộm" tế phẩm của tiên tổ. Lần tế tự con quái ngư nhị giai trước đó, máu của nó được chia làm hai phần: một phần dùng huyết tôn chứa đựng đặt trên bàn thờ, phần lớn còn lại giao cho tộc nhân đột phá Khai Sơn cảnh. Sau khi đột phá, số thú huyết còn dư lại sẽ được pha thêm nước để dành cho các võ giả Liệt Thạch cảnh.
Thẩm Xán tất nhiên không đi tranh giành "cơm thừa canh cặn" với tộc nhân, hắn thấy "trộm" của tổ tông vẫn dễ dàng hơn. Tổ tông có gì thì cũng là của hắn cả thôi. Tuy đã qua nhiều ngày, thú huyết trong huyết tôn không còn nhiều, nhưng dù sao đó cũng là máu của quái ngư nhị giai.
Hiện tại Hỏa Hàm sư phụ bận rộn phối chế vu dược phòng dịch suốt ngày, việc lau dọn, vẩy nước quét nhà đều do Thẩm Xán đảm nhận, nên việc trộm chút thú huyết vô cùng thuận tiện. Thú huyết vốn rất tanh, nếu ở kiếp trước thì đã sớm sinh dòi bọ, nhưng máu hoang thú lại thần dị vô cùng, vẫn luôn trong vắt như hổ phách.
Mỗi ngày Thẩm Xán lén lấy một chút trộn vào cơm thịt và gạo kê. Chỉ sau bảy ngày, khí lực của hắn đã tăng vọt. Cảm nhận được thể phách cường hóa, hắn tính toán lần sau trộm tiếp sẽ lấy nhiều hơn. Trước đó vì sợ thân thể chịu không nổi, hắn ra tay rất có chừng mực, mỗi lần chỉ một muỗng nhỏ. Giờ đây khi sức chịu đựng tăng lên, chắc chắn phải dùng đến hai muỗng.
Trước thần đài, nhìn thú huyết thưa thớt trong huyết tôn, Thẩm Xán vái lạy thần vị một cái: "Tiên tổ phù hộ, xin hãy cho thêm một con quái ngư nhị giai nữa nhé."
Mưa bụi mông lung, bầu trời vẫn chưa có dấu hiệu tạnh hẳn.
Thẩm Xán nghe thấy tiếng động liền đi ra khỏi Tổ miếu. Những ngày qua, luôn có người canh giữ bên bờ nước lũ. Dù dòng nước chẳng còn cuốn theo được bao nhiêu thứ, bộ lạc vẫn cố gắng vớt vát mọi tài nguyên có thể sử dụng. Những đỉnh núi nhấp nhô giữa làn nước trông như những hòn đảo cô độc.
Võ giả Thiên Mạch cảnh có thể thi triển khinh công trên mặt nước, nhưng độ an toàn không cao và cũng không duy trì được lâu. Chích Viêm bộ lạc chưa giàu đến mức để vị tộc chủ duy nhất phải mạo hiểm như vậy. Nhìn về phía dãy núi xa xa, tất cả giờ chỉ còn là một vùng đầm lầy mênh mông.
Đến gần chạng vạng, từ phía sau núi, hai võ giả Hỏa Sơn và Hỏa Ninh vội vã trở về. Tộc sơn của bộ lạc trải dài hơn mười dặm, vốn là một ngọn núi nhỏ thuộc vùng ngoại vi của dãy Cự Nhạc sơn mạch. Họ không vào sâu trong núi để tìm hang động cao hơn là vì trong thâm sơn cùng cốc cực kỳ nguy hiểm.
Sau khi Hỏa Sơn trở về và vào gặp Hỏa Đường, không lâu sau, tộc chủ liền dẫn theo mấy người rời khỏi tộc địa. Khi họ quay lại, một mảnh gỗ vỡ lớn tầm năm sáu trượng đã được kéo vào hang động Tổ miếu dưới sự che đậy của màn đêm.
Mảnh gỗ này không phải là gỗ tự nhiên mà có dấu vết chắp vá, màu sắc bên trên cũng không đồng nhất. Một phần gỗ có màu trầm tối, vân gỗ và các họa tiết bị che khuất; phần khác vẫn còn sót lại những đường nét thú văn nhưng không thể nhìn ra toàn cảnh.
Hỏa Hàm vỗ vai Thẩm Xán, tuy không nói gì nhưng Thẩm Xán hiểu ý sư phụ là muốn hắn đừng hoảng hốt. Đây là một mảnh vỡ từ một chiếc thuyền lớn.
"Chúng ta phát hiện nó ở thung lũng phía đông tộc sơn, bị kẹt trong góc cùng với đám củi khô và cỏ mục. Nếu không kiểm tra kỹ thì đã không phát hiện ra." Hỏa Sơn lên tiếng. Y là một lão Khai Sơn dày dạn kinh nghiệm, cũng là người có triển vọng nhất để trở thành vị Thiên Mạch thứ hai của bộ lạc. Khi Hỏa Đường không thể rời đi, mọi việc săn bắn hay bên ngoài đều do Hỏa Sơn dẫn đội.
Từ lúc phát hiện thi cốt trong nước lũ, Hỏa Đường đã lệnh cho Hỏa Sơn tăng cường tuần tra quanh tộc địa. Khu vực này có mười mấy thung lũng hõm vào, tích tụ rất nhiều vụn cây cỏ từ dòng lũ cuốn tới.
Hỏa Sơn tiến lại gần, đấm mạnh một quyền vào mảnh gỗ. Một tiếng nổ vang lên, nhưng mảnh gỗ vốn đã có vết rạn lại không hề tổn hao gì dưới nắm tay của y.
"Là Thiết mộc tam giai, chỉ sinh trưởng ở sâu trong núi lớn." Hỏa Hàm nhíu mày, y trở lại nhĩ động lật tìm một quyển da thú rồi quay lại đối chiếu. Trên da thú có vẽ hình dáng của Thiết mộc. Loại gỗ thô này, người của Chích Viêm bộ lạc rất khó gia công, chứ đừng nói đến việc đóng thành thuyền.
Thẩm Xán cũng nhận ra, thứ này không phải là vật mà một bộ lạc nhỏ có thể sở hữu. Ngay cả thuyền đóng từ Thiết mộc tam giai còn bị đánh nát vụn, đủ thấy sóng gió ngoài kia kinh khủng đến mức nào.
"Còn lợi hại hơn cả Thượng Hoàng bộ lạc." Hỏa Sơn chép miệng nhận xét.
Hỏa Hàm không đáp, lại tiếp tục lật xem da thú. Chẳng mấy chốc, một tấm da thú cổ phác được trải ra, bên trên là một bản đồ với phong cách vẽ khá phóng khoáng. Những đường nhấp nhô là núi, những đường uốn lượn là sông. Giữa núi sông có đánh dấu tên các bộ lạc, Thượng Hoàng bộ nằm ngay trên đó.
Ngoài Thượng Hoàng, ở rìa bản đồ vùng Lâm Trạch có một bộ lạc tên là Lăng Ngư. Theo lời kể truyền miệng, Lăng Ngư cách Chích Viêm đến vạn dặm, nhưng trên tấm bản đồ này, khoảng cách giữa họ với Chích Viêm cũng tương đương với Thượng Hoàng.
"Chẳng lẽ là Lăng Ngư thượng bộ?"