Chương 10: Phun trào
Mục Hồng Ngọc không thể ngồi nhìn thương thế của trượng phu trầm trọng thêm, bà lập tức triệu tập mấy vị đại phu trong hầu phủ tới hội chẩn cho Thân Công Ngao.
Ba vị đại phu này tuy chưa thể gọi là thần y, nhưng đều là những danh y ngàn dặm mới chọn được một. Dù sao Thân Công thị hiện nay cũng là đỉnh cấp thế gia, những người đủ tư cách phục vụ trong phủ chắc chắn không phải hạng tầm thường.
Ba người thực hiện đầy đủ các bước vọng, văn, vấn, thiết. Sau hơn nửa canh giờ chẩn trị, sắc mặt ai nấy đều hiện lên vẻ ngượng nghịu, khó xử.
Mục Hồng Ngọc sốt sắng hỏi: "Bệnh tình của Hầu gia thế nào? Các ngươi có trị khỏi được không?"
Ba vị danh y đồng loạt quỳ sụp xuống, đau khổ lắc đầu. Mục Hồng Ngọc bật dậy, gặng hỏi: "Ý các ngươi là sao?"
Ba người dập đầu thưa: "Khởi bẩm phu nhân, chúng tiểu nhân... thực sự không biết đây là bệnh gì."
Mục Hồng Ngọc giận dữ quát: "Đến bệnh gì cũng không nhìn ra? Bình thường chẳng phải các ngươi tự xưng là thuốc đến bệnh trừ sao? Thân Công thị hậu đãi các ngươi ròng rã hai mươi năm, giờ lại bảo không biết là bệnh gì?"
Ba vị danh y run rẩy phân trần: "Chúng tiểu nhân đã kiểm tra toàn thân Hầu gia, thật sự quá mức kỳ lạ, hoàn toàn không thấy dấu hiệu bệnh tật. Thậm chí... chúng tiểu nhân còn thấy thân thể Hầu gia vô cùng cường tráng, khí huyết dồi dào."
Mục Hồng Ngọc càng giận hơn: "Lũ lang băm! Các ngươi nhìn kỹ đi, đây là bộ dạng cường tráng dũng mãnh sao?"
Ba vị đại phu quả thực không hiểu nổi. Theo kết quả chẩn đoán, Thân Công Ngao đúng là khỏe mạnh như hổ, nhưng thực tế hắn lại đang nằm liệt trên giường, cử động vô cùng khó khăn.
Thân Công Ngao gằn từng chữ: "Toàn bộ đùi phải đã hoàn toàn tê liệt, không thể cử động."
Ba vị danh y run cầm cập: "Chúng tiểu nhân... thực sự không rõ nguyên do."
Mục Hồng Ngọc cảm thấy sống lưng lạnh toát. Dù miệng mắng là lang băm, nhưng bà hiểu rõ y thuật của ba người này rất cao minh, những chứng bệnh phức tạp trước đây đều được họ xử lý êm xuôi. Lần này, ngay cả tên bệnh họ cũng không gọi ra được, chứng tỏ bệnh tình của phu quân không phải nan y thông thường.
"Mấy ngày tới, các ngươi không được rời khỏi viện này nửa bước," Mục Hồng Ngọc lạnh lùng ra lệnh.
"Tuân lệnh," ba vị đại phu run rẩy đáp. Họ biết rõ, nếu Thân Công Ngao không khỏi bệnh, họ sẽ bị giam cầm ở đây mãi mãi, thậm chí có thể bị diệt khẩu hoặc phải chôn cùng.
Bỗng nhiên, một người trong số đó lên tiếng: "Có thể mời thần y Lâm Đạo Miểu. Ông ấy hiện đang ở Thiên Thủy hành tỉnh, vừa hành y vừa giảng bài."
Người khác tiếp lời: "Phải, Lâm Đạo Miểu là tổ sư gia của y đạo khoa thuộc Thiên Thủy Thư Viện, được mệnh danh là phương nam đệ nhất thần y. Nếu trên đời này còn ai chữa được cho Hầu gia, thì chỉ có thể là ông ấy."
Học Thành vốn là thế lực siêu thoát nhất thiên hạ, không phân biên giới hay chủng tộc. Học Thành chia làm Thư viện và Võ viện. Dù là Thiên Khải đế quốc ở phương Bắc, Đại Hạ đế quốc ở Trung Nguyên, Đại Hung đế quốc ở phương Tây hay Đại Ly vương quốc ở phương Nam, đâu đâu cũng có dấu chân của người từ Thư viện và Võ viện. Hầu hết các thuật sĩ, thầy thuốc, học giả trong các gia tộc quyền quý đều bước ra từ Thư viện; còn các tướng lĩnh, thích khách đỉnh cao lại xuất thân từ Võ viện.
Lâm Đạo Miểu chính là thủ tịch tông sư của y đạo khoa thuộc Thiên Thủy Thư Viện. Nghe thấy cái tên này, Thân Công Ngao khẽ nhíu mày.
Một vị đại phu trấn an: "Hầu gia đừng lo. Thầy thuốc vốn có lòng phụ mẫu, Lâm sư lại là người nhân từ, đặc biệt say mê các ca bệnh lạ. Nếu nghe danh chứng bệnh kỳ quái này, ông ấy nhất định sẽ tới cứu chữa."
"Người của y đạo viện đều ghi nhớ tổ huấn, dù bệnh nhân có là ma quỷ cũng phải dốc sức cứu giúp, xong việc thì quên đi tất cả. Lâm sư chắc chắn sẽ giữ kín chuyện này, không tiết lộ nửa lời. Ông ấy từng dạy bảo tiểu nhân, tiểu nhân có thể viết thư mời ông ấy."
Dứt lời, vị đại phu kia liền phủ phục xuống đất viết thư, sau đó trình lên cho Mục Hồng Ngọc và Thân Công Ngao xem qua.
Sau một hồi trầm mặc, Thân Công Ngao khàn giọng gọi: "Người đâu!"
Ngay lập tức, một bóng người hư ảo xuất hiện trong phòng.
"A Bố, ngươi hãy đích thân tới Thiên Thủy Thư Viện. Đợi lúc không có người, hãy giao bức thư này cho Lâm Đạo Miểu," Thân Công Ngao dặn dò.
"Tuân lệnh chủ nhân!" Bóng đen đáp lời rồi biến mất trong nháy mắt. Thân Công Ngao khẽ phất tay, bức thư như một tia chớp chui tọt vào túi áo của A Bố trước khi hắn kịp rời đi.
Mấy ngày nay, tin đồn thất thiệt lan truyền khắp nơi. Ngay cả Thân Vô Khuyết cũng không ít lần nghe thấy người ta bàn tán:
"Nghe nói chưa? Thân Công Ngao đại nhân lâm trọng bệnh, e là không qua khỏi."
"Lúc ở chiến trường, ngài ấy đã từng ngất xỉu, toàn thân co giật."
"Chắc chắn là do sát nghiệp quá nặng, bị vạn quỷ ám thân rồi."
"Nghe đâu hầu phủ đã bắt đầu lo hậu sự. Đại công tử và Nhị công tử đều đã bí mật về Trấn Hải thành, chỉ chờ Hầu gia trút hơi thở cuối cùng là sẽ tranh giành tước vị."
Trấn Hải thành hiện tại sóng ngầm cuộn trào. Dù trên danh nghĩa đây là lãnh địa của Thân Công Ngao, nhưng thực tế đang bị giằng co bởi ba thế lực: Thân Công gia tộc, Mị thị và Đại Hạ đế quốc.
Đúng lúc triều đình đang đo đạc vùng đất mới đánh chiếm được để sắc phong, tin Thân Công Ngao bệnh nặng lại nổ ra, rõ ràng có kẻ đứng sau đẩy thuyền dẫn lối.
Ma Thạch thành.
Đây là một tòa thành mới đang trong quá trình xây dựng nhưng đã lộ rõ quy mô hùng vĩ với những bức tường cao vút và các pháo đài kiên cố. Thân Công phủ ở đây không đơn thuần là phủ đệ mà là một pháo đài quân sự thực thụ. Đây mới chính là căn cơ, là vùng lõi cai trị rộng hơn vạn dặm vuông mà Thân Công Ngao đã tự tay giành lấy từ tay tộc Nam Man.
Theo thỏa thuận cũ, Trấn Hải thành sau này phải trả lại cho Mị thị. Thân Công Ngao vốn là người dị tộc quy thuận, ban đầu chỉ có tước vị mà không có đất phong. Sau khi lập đại công giúp Mị thị diệt Doanh thị, Hoàng đế mới lệnh cho Mị Quân giao Trấn Hải thành cho hắn.
Những năm qua, Thân Công Ngao được Hoàng đế trọng dụng, phong làm Chinh Nam Đại đô đốc, danh tiếng lẫy lừng vượt cả Mị thị. Nhưng hắn hiểu rõ, gia tộc không có lãnh địa riêng thì chẳng khác nào rễ không bám đất. Vì vậy, hắn miệt mài đánh chiếm đất đai từ dị tộc. Theo ý chỉ, cứ mỗi vùng đất chiếm được, một phần tư sẽ thuộc về Thân Công gia tộc.
Lần này thắng lớn trước Đại Ly vương quốc, Thân Công gia tộc sẽ có thêm khoảng ba ngàn cây số vuông đất đai màu mỡ với ba mươi vạn dân. Con số này tuy nhỏ hơn lãnh địa cũ nhưng lại vô cùng quan trọng về mặt kinh tế. Chính vì thế, Thân Công Ngao phải cố sức che giấu bệnh tình cho đến khi thánh chỉ sắc phong chính thức hạ xuống.
Tại điểm cao nhất của tòa thành bảo trong Thân Công phủ, một thanh niên nho nhã đang đứng quan sát toàn cảnh. Đó chính là Nhị công tử Thân Vô Ngọc – niềm tự hào của gia tộc.
Trong khi Đại công tử Thân Vô Chước đang cầm quân ở tiền tuyến, giám sát việc đo đạc lãnh địa mới, thì Thân Vô Ngọc toàn quyền phụ trách xây dựng Ma Thạch thành và quản lý nội chính. Một người giỏi văn, một người thạo võ; một người giữ tiền, một người nắm binh.
Cả hai người con đều xuất sắc vượt trội, khiến Thân Công Ngao có thể yên tâm giao phó cơ nghiệp để bản thân rảnh tay đối phó với những thế lực tại Trấn Hải thành.