Chương 11: Hỏi bệnh
"Nhị công tử, đây đã là phong tình báo thứ năm được truyền đến. Tại Trấn Hải thành, lời đồn đại đang lan truyền mãnh liệt, thậm chí là Ma Thạch thành và tất cả phong địa của Thân Công thị chúng ta đều có tin tức nói rằng Hầu gia bệnh nặng, tính mạng nguy kịch." Một người trung niên khom người nói: "Vào thời khắc mấu chốt này, ngài chắc chắn không trở về Trấn Hải thành sao?"
Thân Vô Ngọc bình thản đáp: "Phụ thân không viết thư gọi ta về, ta trở về làm gì?"
Trung niên phụ tá lo lắng: "Thế nhưng... vạn nhất Đại công tử bỏ lại công việc hiện tại, mang binh về Trấn Hải thành, mà bệnh tình của Hầu gia lại là thật, vậy chúng ta sẽ rơi vào thế bị động."
Hắn không dám nói quá rõ ràng, nhưng ý tứ đã đủ minh bạch. Vạn nhất Thân Công Ngao không qua khỏi, ai có mặt tại Trấn Hải thành lúc này, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động, trở thành tân Trấn Hải Hầu. Cho dù Thân Công Ngao không nguy hiểm đến tính mạng, người con nào ở bên cạnh chăm sóc lúc này cũng sẽ chiếm được ưu thế kế thừa.
Thân Vô Ngọc lắc đầu: "Nếu ta thật sự bỏ mặc đại sự bên này để chạy về Trấn Hải thành, đó mới chính là trúng độc kế của kẻ khác. Lúc này nếu phụ thân thực sự ngã xuống, đám sói đói xung quanh sớm đã nhào lên xâu xé cơ nghiệp của Thân Công gia tộc. Khi đó, ta và đại ca có tranh giành cũng chẳng còn ý nghĩa gì, da đã không còn thì lông biết bám vào đâu?"
"Thế nhưng còn Đại công tử? Vạn nhất huynh ấy thực sự về Trấn Hải thành thì sao?"
"Huynh ấy sẽ không về." Thân Vô Ngọc khẳng định: "Nếu huynh ấy thực sự trở về, ta ngược lại thấy vui mừng, vì như thế huynh ấy không xứng làm đối thủ của ta."
Tiền tuyến quân doanh.
Khi Thân Công Ngao vắng mặt, Đại công tử Thân Vô Chước chính là thống soái tối cao của hai vạn tư quân gia tộc.
Nếu Thân Vô Ngọc thừa hưởng nét thanh tú, quý khí từ mẫu thân thì Thân Vô Chước lại giống hệt Thân Công Ngao, thân hình thẳng tắp như ngọn núi, uy vũ kiên cường. Hắn ngồi như núi vững, đứng tựa kiếm sắc.
"Đại công tử, lời đồn ngày càng nghiêm trọng. Trong quân đang truyền tai nhau rằng Hầu gia bệnh nặng, Nhị công tử đã phong tỏa tin tức, bí mật rời Ma Thạch thành về Trấn Hải thành mưu đoạt tước vị."
Gương mặt Thân Vô Chước cương nghị như sắt, hắn ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn thản nhiên lật xem văn thư báo cáo.
"Người của triều đình vẫn chưa đo đạc xong sao? Chỉ là một dải Đất Đỏ lĩnh, cần gì lâu đến thế?" Thân Vô Chước hỏi.
"Vẫn chưa. Quan viên triều đình cáo bệnh vì không hợp khí hậu, muốn trì hoãn thời gian." Phụ tá bên cạnh khuyên nhủ: "Đại công tử, ngài có thể bàn giao sự vụ cho Vô Bệnh tướng quân rồi bí mật về Trấn Hải thành, tránh để rơi vào thế bị động."
"Ngu xuẩn, làm vậy mới là trúng kế địch." Thân Vô Chước lạnh lùng nói: "Trừ khi phụ thân đích thân viết thư, nếu không ta sẽ không tin bất cứ điều gì! Truyền lệnh xuống, không cần chờ đợi nữa, quân đội lập tức xuất phát chiếm lĩnh Đất Đỏ lĩnh."
Phụ tá ngập ngừng: "Thế nhưng nơi đó vẫn chưa chính thức thuộc về lãnh địa gia tộc, vẫn đang trong quá trình đo đạc. Chúng ta đưa quân vào lúc này e là không hợp lý, sẽ bị người khác nắm thóp."
Thân Vô Chước hừ lạnh: "Cái gì cũng sợ thì chẳng làm nên chuyện gì. Không có lý do trú quân? Vậy thì tìm lấy một cái. Cứ nói quân Đại Ly giả dạng đạo tặc chiếm đóng Đất Đỏ lĩnh, chúng ta tiến quân tiễu phỉ. Còn việc lũ đạo tặc đó từ đâu ra, chẳng lẽ cần ta phải dạy ngươi sao?"
Phụ tá rùng mình, vội cúi đầu: "Không cần, thuộc hạ đi làm ngay."
Tại Trấn Hải thành, lời đồn về việc Thân Công Ngao lâm trọng bệnh ngày một lan rộng. Đặc biệt là khi Thân Công Ngao đã nhiều ngày không xuất hiện trước công chúng, còn phủ Hầu tước lại tăng cường phòng vệ nghiêm ngặt.
Nhiều nhân vật quan trọng như Thái thú Nam Hải quận, Viện trưởng Trấn Hải học viện hay gia thần Mị thị đến bái phỏng đều bị từ chối. Phu nhân Mục Hồng Ngọc đứng ra tiếp đón, cáo lỗi rằng Hầu gia đang bế quan tu luyện, không tiện tiếp khách.
Những dấu hiệu đó càng khiến người ta tin rằng lời đồn là thật. Thậm chí, có kẻ còn thêu dệt rằng Thân Công Ngao đã qua đời.
Hệ quả là công tác đo đạc của triều đình ở tiền tuyến hoàn toàn đình trệ. Quân đội triều đình và tư quân Thân Công gia tộc đã bắt đầu nảy sinh va chạm, tranh chấp gay gắt. Nếu Thân Công Ngao vẫn không xuất hiện, cục diện sẽ khó lòng cứu vãn.
Chính vào lúc dầu sôi lửa bỏng này, thần y Lâm Đạo Miểu đã đến!
Ông là thủ tịch tông sư Y đạo viện của Thiên Thủy thư viện, được mệnh danh là danh y đệ nhất phương Nam. Lâm Đạo Miểu đội mũ che kín mặt, bí mật tiến vào phủ Hầu tước để chữa trị cho Thân Công Ngao.
Lâm Đạo Miểu năm nay đã chín mươi ba tuổi, nhưng vẻ ngoài trông chỉ như hơn sáu mươi. Râu tóc ông trắng xóa nhưng làn da lại hồng nhuận, láng mịn không một nếp nhăn.
Nhìn Thân Công Ngao đang nằm trên giường, dù đang bệnh tật vẫn toát ra uy phong lẫm liệt, Lâm Đạo Miểu không khỏi nhớ lại những hình ảnh oai hùng của vị Hầu tước này trên chiến trường năm xưa.
"Đã lâu không gặp, Lâm đại sư." Thân Công Ngao lên tiếng: "Không ngờ ngày gặp lại, ta lại trong tình cảnh này."
Mục Hồng Ngọc tiến lên hành lễ: "Lâm đại sư, trước đó nếu có chỗ nào đắc tội, xin ngài rộng lòng lượng thứ."
Lâm Đạo Miểu thản nhiên đáp: "Ta dốc sức cứu người, các người lại tiện tay giết sạch. Dù ta không ưa gì Hầu tước đại nhân, nhưng đã tới đây, ta vẫn sẽ dốc toàn lực."
Nói đoạn, ông tiến lại gần kiểm tra cho Thân Công Ngao. Cả căn phòng im phăng phắc, đặc biệt là ba vị đại phu thân cận, họ nhìn Lâm Đạo Miểu với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và hy vọng. Trong thâm tâm họ, nếu trên đời này còn ai cứu được Hầu gia, thì đó chỉ có thể là vị đại sư này.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Một khắc sau, Lâm Đạo Miểu lấy ra ngân châm, đâm vào mấy huyệt đạo trên người Thân Công Ngao rồi nhẹ nhàng xoay chuyển.
Bỗng nhiên, chân phải của Thân Công Ngao khẽ giật mạnh, đầu gối co lại rồi bật ra. Mọi người xung quanh mừng rỡ khôn xiết.
Thân Công Ngao kinh ngạc: "Chân phải đã có cảm giác trở lại. Mấy ngày qua, nó hoàn toàn tê liệt, không còn tri giác."
Quả không hổ danh thần y. Một vị đại phu đứng bên cạnh thán phục: "Đại sư, chúng ta đã kiểm tra toàn thân Hầu gia, mọi thứ đều khỏe mạnh nhưng chân phải lại tê liệt. Hơn nữa cứ cách khoảng một ngày, ngài ấy lại bị hoa mắt chóng mặt, trời đất quay cuồng. Chúng ta thực sự không thể nhìn ra đây là bệnh gì."
Mục Hồng Ngọc tiếp lời: "Hơn nữa sau mỗi lần phát tác, triệu chứng tê liệt lại càng trầm trọng hơn."