Chương 4: Chén Gỗ
"Chẳng lẽ chúng ta phải uống cạn toàn bộ chỗ này sao?"
Hắn thử thăm dò kẻ mặc hắc bào, nhưng đúng như dự đoán, hắn chẳng nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào. Ngược lại, Barnard đã viết xuống một dòng khác.
So với những dòng chữ trước đó, đoạn văn này được viết vội vã vào khoảng trống của tờ quảng cáo tuyển mộ nữ hầu và thám tử, nét chữ rõ ràng là ngoáy hơn rất nhiều.
"Sẽ không đâu, trong số này có vài chén rõ ràng ẩn chứa vấn đề rất lớn. Nếu uống hết toàn bộ, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Kinh nghiệm trước đây cho biết, 【 Quỷ Cảnh 】 dù quỷ dị và hung hiểm, nhưng rất ít khi đưa ra những thử thách chắc chắn phải chết."
Y do dự một chút, lại viết thêm: "Có lẽ đây chỉ là khảo nghiệm lòng dũng cảm, chỉ cần trong thời gian quy định uống hết một số lượng nhất định là được."
Có thật là như vậy không? Đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi, dù sao sau khi tiến vào đây, hai người đã lãng phí không ít thời gian, dù phần lớn là do Jenkins mải mê hỏi han.
Barnard đặt bút máy của Jenkins xuống, cẩn thận đậy nắp rồi cài lên tờ báo. Sau đó, y không nói lời nào, lần nữa bưng lên một chiếc chén vàng, ngửa đầu uống cạn. Trên mặt y lần đầu tiên lộ ra vẻ vui mừng.
"Có giúp ích gì cho việc giải quyết tình cảnh hiện tại không?" Jenkins lập tức tràn đầy hy vọng hỏi.
Vẻ hưng phấn trên mặt Barnard khựng lại, y kéo tờ báo về phía mình, viết: "Không có."
"Ta có phải không nên dập tắt sự hưng phấn của y không?"
Hắn toan thông qua thị giác để phân biệt sự khác nhau giữa các chiếc bát, nhưng lại thất vọng nhận ra chúng hoàn toàn giống hệt nhau.
Nên nhớ rằng ở thời đại này chưa có dây chuyền sản xuất cơ giới hóa quy mô lớn, các nhà máy hiện nay còn mang nặng mùi "máu thịt" hơn cả những công xưởng tồi tàn nhất. Vì thế, về lý thuyết, tuyệt đối không thể tồn tại hai chiếc bát giống nhau đến từng chi tiết như vậy.
"Mười chiếc bát, hiện tại đã xuất hiện một cái nguyền rủa, một cái ban thưởng và một cái là nước lã. Nếu xác suất này là đúng, tình hình của ta cũng không tính là tồi tệ nhất. Không, mẫu thử quá ít, hơn nữa trong tình huống này phải tính đến kết quả xấu nhất. Theo lý mà nói, có lẽ chỉ có một cái ban thưởng, và số bát chứa nước lã sẽ ít hơn ba..."
"Ta chết chắc rồi sao?"
Trong lòng hắn suy tính, đủ loại tạp niệm không ngừng hiện lên. Cảnh tượng như đèn kéo quân lại xuất hiện, nhưng Jenkins không thèm để ý đến chúng. Hắn liếm môi, thuận tay cầm lấy chiếc bát đặt cạnh ngọn nến, uống cạn một hơi.
Đây là lần thứ hai hắn uống thứ chất lỏng này, nên lần này hắn đã có tâm trí để ý đến cảm giác xúc giác ngoài vị giác.
"Chiếc bát này, sờ vào sao lại giống như làm bằng gỗ?"
Vừa nghĩ ngợi, Jenkins vừa đặt bát xuống. Hắn vẫn bình an vô sự, dường như không hề chịu chút tổn thương nào.
"Vị chua chua, giống như hồng trà đã quá hạn."
Hắn giải thích với người đàn ông đang căng thẳng bên cạnh, người nọ thở phào nhẹ nhõm.
Không, cũng không phải là không có chuyện gì xảy ra. Bên cạnh ba điểm sáng trước mắt tựa hồ xuất hiện thêm thứ gì đó. Jenkins tập trung tinh thần nhìn vào khoảng không, cuối cùng phát hiện đó là một cái bọt khí. Đồng thời, hắn cũng nhận ra vốn dĩ trong tầm mắt đã có sẵn ba cái bọt khí, chỉ là trước đó hắn không hề chú ý tới.
Hiện tại, Jenkins nắm giữ tổng cộng ba điểm sáng và bốn bọt khí.
Do dự một chút vì không biết đây là điềm lành hay dữ, Jenkins đem tình trạng này kể cho Barnard, dĩ nhiên là giấu đi số lượng bọt khí vốn có từ đầu.
Barnard thoáng lộ vẻ kinh ngạc, sau đó lại chuyển thành vẻ phiền muộn.
"Không có gì, đây là chuyện tốt." Y chậm rãi viết: "Ngươi gặp may rồi, ra ngoài rồi nói sau..."
Mỗi người một bát, đã qua hai lượt, nhưng kẻ mặc hắc bào vẫn không có ý định buông tha cho họ.
"Rốt cuộc chúng ta phải làm thế nào mới có thể rời đi?"
Jenkins cuối cùng nhịn không được, lớn tiếng hỏi kẻ ngồi đối diện. Dù biết hành động này quá liều lĩnh và lỗ mãng, nhưng hắn không thể ngồi chờ chết.
Vẫn không có câu trả lời, chỉ có sự im lặng đáng sợ bao trùm.
Barnard kéo lấy ống tay áo đầy tro bụi và mồ hôi của Jenkins, khẽ lắc đầu với hắn. Gương mặt người đàn ông lần nữa lộ ra vẻ kiên nghị, y không viết thêm một chữ nào, bưng chiếc bát trước mắt lên ngửa đầu uống cạn.
Sau vài giây, y lắc đầu, viết xuống hai chữ: "Nước lã."
Jenkins không biết mình nên khóc hay nên cười. Biểu cảm của hắn lúc này chắc chắn rất khó coi. Sự im lặng của kẻ hắc bào đồng nghĩa với việc họ phải tiếp tục uống, mà mười chiếc bát đã vơi hơn một nửa, trong khi mới chỉ có một "quả mìn" bị dẫm phải.
"Vận khí của ta quá kém."
Dù trước khi xuyên không, Jenkins không phải là kẻ hay oán trời trách đất, nhưng lúc này hắn cũng không nhịn được mà cảm thán cho cảnh ngộ tuyệt vọng của mình.
Những gì Jenkins nghĩ đến, Barnard cũng nghĩ đến. Nhưng y không biết phải an ủi chàng thanh niên này thế nào, chỉ đành cầm giấy bút im lặng, để mặc hắn tự đưa ra lựa chọn.
"Suy nghĩ kỹ lại xem, còn manh mối nào nữa không? Chẳng lẽ chỉ có thể phó mặc cho vận may sao?"
Jenkins gào thét trong lòng, nhưng hành động này chẳng khác nào trò hề của kẻ sắp chết.
"Ngài Barnard, ngài có cảm thấy mười chiếc bát này có gì khác biệt không?"
"Mười chiếc bát này nhìn giống hệt nhau, đều là chén gỗ vẽ những đường nét hỗn loạn. William à, 【 Quỷ Cảnh 】 sẽ không ép chúng ta vào tuyệt lộ, cho nên trong số bát còn lại nhất định có sinh lộ."
Vế sau của y rõ ràng là lời an ủi dành cho kẻ đang tuyệt vọng, nhưng Jenkins hoàn toàn không để tâm đến điều đó.
Chén gỗ?
Hắn cau mày nhìn vào từ đơn được viết vội trên tờ báo, liên tục xác nhận với ký ức vừa kế thừa được. Từ này chỉ có nghĩa là "bát bằng gỗ, thường là loại cũ nát, sứt mẻ, hạng rác rưởi không đáng tiền".