Chương 16: Sự May Mắn Của Gia Đình
“Đây là món quà chúc mừng con tìm được công việc đầu tiên. Dù ta không có thiên phú như các con, nhưng ta hiểu rất rõ rằng các con mới là sức mạnh kiên cố nhất, là hậu thuẫn đáng tin cậy nhất của Giáo hội. Jenkins, chúc mừng con.”
Nhìn lão nhân đang cười híp mắt, Jenkins trong phút chốc bỗng thấy sống mũi cay cay. Đã rất lâu rồi hắn không cảm nhận được sự quan tâm chân thành đến vậy.
Hắn tự nhủ khi có thời gian sẽ năng tới Giáo hội thăm hỏi ông, sau đó cẩn thận cài chiếc trâm bạc lên ngực áo.
Lão nhân tiễn Jenkins ra tận cổng. Dọc đường đi, không ít người quen của nguyên chủ tiến đến chào hỏi, vị chủ giáo liền thuận thế tuyên bố rằng dưới lời khuyên bảo của ông, Jenkins cuối cùng đã tìm được một công việc tử tế. Gia đình Williams vốn có mối quan hệ mật thiết với Giáo hội, thuộc diện những tín đồ thành tâm nhất, vì vậy nhiều giáo dân đều biết rõ tình cảnh trước đây của hắn.
Cáo biệt lão nhân, Jenkins rảo bước trên phố khi màn đêm bắt đầu buông xuống. Đường chân trời rực rỡ sắc đỏ quyện cùng những áng mây tuyệt đẹp. Những cư dân thành thị kết thúc ngày làm việc cũng đang mệt mỏi trở về nhà.
Mấy đứa trẻ chân đất đùa nghịch chạy ngang qua mặt Jenkins, suýt chút nữa đâm sầm vào người đưa thư khiến gã quát tháo ầm ĩ. Tiếng chuông lắc từ xe ngựa vang vọng từ xa lại gần để cảnh báo người đi đường. Trên xe, một vị thân sĩ đội mũ dạ đang lấy tay che mũi, vẻ mặt chán ghét nhìn gã hán tử say vừa biến mất nơi ngõ nhỏ sâu thẳm. Hôm nay thời tiết rất tốt, từ xa có thể trông thấy những cột ống khói khổng lồ vẫn không ngừng phun ra từng luồng khói đen kịt.
“Chào mừng đến với thế giới này, Jenkins.”
Hắn dừng bước, thầm tự nhủ trong lòng.
Giáo đường của giáo hội 【 Tri thức và Sách 】 nằm ở trung tâm thành phố Nolan. Xét về vị trí, nơi này cách nhà của Jenkins không hề gần.
Jenkins lặng lẽ ngắm nhìn ráng chiều một hồi, hồi tưởng lại tất cả những gì thuộc về nguyên chủ, hạ quyết tâm từ nay về sau sẽ sống một cuộc đời khác biệt.
Cỗ thân thể này đã 20 tuổi. Ở thời đại này, đó là cái tuổi mà con cái nhà nghèo đã có thể làm cha, nhưng biểu hiện của Jenkins vẫn chẳng khác gì một đứa trẻ. Không chỉ vì hắn vẫn sống cùng cha mẹ, mà còn ở cách hành xử và hình tượng thiếu chín chắn trong mọi phương diện.
Đứng ngẩn ngơ một lúc, hắn quyết định đón xe ngựa về nhà. Nguyên chủ vốn không thường xuyên tới khu vực này, ký ức về đường về rất mơ hồ, vả lại chẳng phải lúc này hắn cũng đang có tiền sao?
Hắn đi dọc đại lộ một quãng ngắn, tại giao lộ tiếp theo thì tìm được một chiếc xe ngựa trống. Gã xa phu đội chiếc mũ màu sẫm nghi hoặc đánh giá Jenkins một hồi, cho đến khi nhìn thấy chiếc trâm bạc lấp lánh trên ngực hắn thì thái độ mới thay đổi.
“Xem ra mình bị khinh bỉ rồi.” Jenkins thầm nghĩ.
Nolan là một trong những thành phố ven biển phát triển nhất của vương quốc Fidicurtley. Nơi đây không chỉ là cửa sông của nhiều dòng đại giang mà còn là một cảng nước sâu cực kỳ ưu tú. Dù không thể đảm bảo không đóng băng quanh năm, nhưng ngay cả trong mùa đông lạnh giá nhất, khu nội đô vẫn vô cùng náo nhiệt.
Vì đảm đương nhiều vai trò quan trọng, diện tích thành phố những năm gần đây không ngừng mở rộng. Dòng người nông dân phá sản và những kẻ đầu cơ liên tục đổ về khiến các khu ổ chuột ngày càng phình to. Trong khi đó, giới tư bản và quý tộc sau khi kiếm đủ lợi nhuận lại hy vọng thành phố mọc lên nhiều cửa hàng và tụ điểm ăn chơi hơn để bọn chúng hưởng lạc.
“Đây là thời đại tốt đẹp nhất, cũng là thời đại tồi tệ nhất.” Jenkins cảm thán.
Xa phu ở đây không có thói quen nói nhiều như tài xế taxi kiếp trước. Sau nửa giờ im lặng, xe ngựa dừng lại tại lối vào đường Privet. Trong suốt quãng đường, Jenkins cũng đã thử nghiệm và phát hiện ra năng lực màu xanh lục quả nhiên có thể kích hoạt huy hiệu, hiện ra hình ảnh một mầm cây nhỏ.
Khi xe dừng hẳn, hắn ló đầu ra khỏi toa xe quan sát, thật may là không gặp phải người hàng xóm quen thuộc nào.
Hắn rút từ túi ra một tờ tiền giấy màu xanh mệnh giá một bảng vàng. Gã xa phu cẩn thận kiểm tra, sau đó lục tìm trong túi một hồi rồi trả lại cho hắn hai tờ tiền màu xanh lam in hình Nữ vương mệnh giá 10 shilling, cùng một đồng 1 shilling bằng bạc. Tất nhiên, đó không phải bạc nguyên chất.
12 penny bằng 1 shilling, 20 shilling bằng 1 bảng vàng. Thứ ngăn cản dân nghèo leo lên tầng lớp cao hơn không chỉ là ngữ pháp, mà việc chuyển đổi toán học rắc rối này cũng đủ để xây dựng nên một pháo đài ngăn cách với giới trung lưu.
Số 7 đường Privet chính là nhà của Jenkins, một tòa lâu đài nhỏ ba tầng có hoa viên độc lập.
“Đừng căng thẳng, một lát nữa cứ theo ký ức mà diễn.”
Jenkins Williams là con trai thứ hai trong gia đình Williams, trên có một anh trai và dưới có một em trai. Nhà Williams hiện nay đã thực sự bước chân vào giới trung lưu. Chủ gia đình, ông Robert Williams, những năm trước kinh doanh một tiệm tạp hóa ở bến tàu. Nhờ tiền kiếm được từ giới thủy thủ, ông đã nuôi được anh trai của Jenkins vào đại học.
Hai năm trước, ông Williams bắt đầu ngưỡng mộ những “kẻ may mắn” phất lên sau một đêm nhờ đầu tư chính xác. Thế là bất chấp sự phản đối của người nhà, ông cuốn theo trào lưu điên cuồng của thời đại, đem phần lớn vốn liếng tích cóp bao năm ra để cùng người khác đầu tư vào một “mỏ khoáng sản đại dương tiềm năng” ở vùng biển nông ngoài khơi Nolan.
Sự may mắn của những kẻ mới giàu thường chỉ là tình cờ, kết cục của Robert dĩ nhiên là mất trắng cả chì lẫn chài.
Nhưng vận may của ông Williams nằm ở chỗ, trong số những “người chơi” đầu tư vào mỏ khoáng sản đó không chỉ có mỗi lão chủ tiệm tạp hóa như ông. Vị đại phú hào Smith từ vương đô Berdilan đến đầu tư chẳng biết vì sao lại nhìn trúng tài hoa của Robert, quyết định thuê ông về làm việc cho công ty của mình.
Trải qua một năm, một chủ tiệm tạp hóa nhỏ năm nào thế mà thực sự leo lên được vị trí quản lý tại phân bộ Nolan của “Công ty Liên hợp Khai thác mỏ Smith”. Chuyện này trong mắt Jenkins hiện tại lộ ra đầy vẻ cổ quái, nhưng hắn lại không nói rõ được rốt cuộc đối phương muốn mưu đồ gì từ gia đình mình.
Dù chỉ là một tổ trưởng bộ phận tiêu thụ nhỏ nhoi, nhưng ai cũng hiểu rõ mức lợi nhuận và bổng lộc ở bộ phận này của một công ty khai thác mỏ lớn đến nhường nào.
Sau một năm, nhờ chuỗi “trùng hợp” để phất lên này, nhà Williams không chỉ chuyển từ khu Edilan cũ sang khu Saint định cư, mà còn thành công đưa cậu con trai út vào 【 Học viện Dự bị Tư thục số 3 Nolan 】 dành riêng cho giới quý tộc.
Khu Edilan chỉ là khu vực tốt hơn khu ổ chuột một chút, còn khu Saint là nơi cư ngụ của những thân sĩ trung lưu thực thụ. Điểm khiến bà Williams tán thưởng nhất là toàn bộ các gia đình ở khu Saint đều đã có đường ống hơi nước thông suốt.
So với trưởng tử và út nam, thứ tử Jenkins Williams lại là người khiến lão Williams đau đầu nhất. Thiên phú học hành của hắn thực sự quá tệ, bản thân lại không muốn đi theo con đường của anh trai, ngày ngày chỉ biết tụ tập chơi bời với đám bạn xấu.
Sau nhiều lần khuyên bảo không có kết quả, ông Williams đành để mặc Jenkins phóng túng ngoài đường cả ngày, định bụng qua một thời gian nữa sẽ gửi hắn đi học lấy một cái nghề. Như vậy sau này hắn cũng có thể kiếm miếng cơm ăn, vận may tốt hơn thì cưới được một thiếu nữ bình dân có nhan sắc vừa mắt về làm vợ.