Chương 7: Nghi thức
"Miễn phí? Thứ miễn phí mới là đắt nhất!" Chu Minh Thụy thầm nhủ, tự dặn lòng lát nữa bất kể đối phương đưa ra dịch vụ đi kèm nào, hắn cũng sẽ kiên quyết từ chối.
"Có bản lĩnh thì ngươi bói ra ta là người xuyên không đi!"
Nghĩ đoạn, Chu Minh Thụy bước theo người phụ nữ vẽ mặt đầy sơn đỏ vàng, cúi người tiến vào chiếc lều thấp bé.
Bên trong lều tối om, chỉ có vài tia sáng lọt qua khe hở, lờ mờ soi rõ chiếc bàn bày đầy những lá bài. Người phụ nữ đội mũ chóp nhọn dường như không bị bóng tối ảnh hưởng, tà váy đen dài quét trên mặt đất, lướt qua bàn rồi ngồi xuống đối diện, thắp lên một ngọn nến.
Ánh lửa mờ ảo chập chờn khiến không gian lúc sáng lúc tối, thoắt cái đã tăng thêm vài phần thần bí.
Chu Minh Thụy điềm nhiên ngồi xuống, ánh mắt lướt qua những lá bài Tarot trên bàn, nhận ra những quân bài quen thuộc như "Ma thuật sư", "Hoàng đế", "Người treo ngược" và "Tiết chế".
"Đồng chí Russell chẳng lẽ thật sự là 'tiền bối'... Không biết có phải đồng hương từ đất nước tỷ dân của mình không nữa..." Khóe miệng Chu Minh Thụy khẽ giật, tâm trí nhất thời hoảng hốt.
Hắn còn chưa kịp nhìn kỹ những lá bài đang lật ngửa, người phụ nữ tự xưng "xem bói rất linh" đã vươn tay thu bài lại, xếp thành một xấp rồi đẩy đến trước mặt hắn.
"Ngươi hãy tráo bài và cắt bài đi." Giọng vị bói toán sư khàn khàn vang lên.
"Ta tự làm?" Chu Minh Thụy vô thức hỏi lại.
Lớp sơn đỏ vàng trên mặt vị bói toán sư khẽ lay động theo nụ cười nhạt: "Tất nhiên, vận mệnh của mỗi người chỉ có chính mình mới có thể chạm tới, ta chỉ là kẻ giải mã mà thôi."
Chu Minh Thụy lập tức cảnh giác: "Giải mã không thu thêm phí đấy chứ?"
Làm một "nhà dân tộc học bàn phím", những mánh khóe tương tự hắn đã thấy quá nhiều rồi!
Vị bói toán sư rõ ràng sững sờ một chút, hồi lâu sau mới rầu rĩ đáp: "Miễn phí."
Chu Minh Thụy lúc này mới yên tâm, đẩy khẩu súng lục vào sâu trong túi áo một chút, sau đó thản nhiên duỗi tay, thuần thục tráo bài và cắt bài.
"Xong rồi." Hắn đặt xấp bài lên giữa bàn.
Vị bói toán sư đan hai tay vào nhau, nhìn chằm chằm xấp bài một lúc rồi thình lình hỏi: "Ngại quá, quên chưa hỏi, ngươi muốn bói về điều gì?"
Năm đó khi theo đuổi mối tình đầu không thành, Chu Minh Thụy cũng từng nghiên cứu qua Tarot, nên không chút do dự đáp: "Quá khứ, hiện tại và tương lai."
Đây là một kiểu trải bài cơ bản, ba lá bài được lật lên sẽ lần lượt tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.
Vị bói toán sư gật đầu, khóe môi khẽ nhếch: "Vậy mời ngươi tráo bài lại một lần nữa. Phải định thần rõ điều mình muốn hỏi thì lá bài mới hiện ra ý nghĩa tượng trưng chân thực nhất."
"Ngươi vừa mới đùa ta đấy à... Có cần nhỏ mọn vậy không, chẳng qua ta chỉ nhấn mạnh việc miễn phí thôi mà..." Cơ mặt Chu Minh Thụy co rút nhẹ, hắn hít sâu một hơi, cầm lấy bộ bài rồi tráo và cắt lại một lần nữa.
"Lần này không vấn đề gì chứ?" Hắn đặt bài xuống.
"Không." Vị bói toán sư duỗi ngón tay, rút lá bài trên cùng đặt sang bên trái Chu Minh Thụy, giọng nói càng thêm trầm thấp, "Lá này tượng trưng cho quá khứ."
"Lá này tượng trưng cho hiện tại." Nàng đặt lá thứ hai ngay trước mặt hắn.
Tiếp đó, nàng rút lá thứ ba đặt sang bên phải: "Và lá này tượng trưng cho tương lai."
"Được rồi, ngươi muốn xem lá nào trước?" Làm xong tất cả, vị bói toán sư ngẩng đầu, dùng đôi mắt màu xanh xám nhìn sâu vào mắt Chu Minh Thụy.
"Xem 'hiện tại' trước đi." Chu Minh Thụy suy nghĩ một lát rồi đáp.
Vị bói toán sư chậm rãi gật đầu, lật lá bài ở giữa lên.
Trên lá bài vẽ một chàng trai mặc y phục hoa lệ, đeo trang sức rực rỡ, vai vác gậy, đầu gậy treo một chiếc túi nhỏ, sau lưng có một chú chó con đang kéo vạt áo. Số thứ tự của lá bài là "0".
"Ngu giả (The Fool)." Vị bói toán sư khẽ đọc tên lá bài, đôi mắt bình thản quan sát Chu Minh Thụy.
Ngu giả? Lá bài số 0? Sự khởi đầu? Bao hàm mọi khả năng bắt đầu? Chu Minh Thụy thậm chí còn chẳng được coi là người mới nhập môn Tarot, chỉ có thể dựa vào ấn tượng cũ để tự đưa ra một cách giải thích sơ sài.
Ngay khi vị bói toán sư định mở lời, tấm màn che của lều bạt đột ngột bị hất tung. Ánh mặt trời gay gắt rọi vào khiến Chu Minh Thụy đang quay lưng về phía cửa phải bản năng nheo mắt lại.
"Tại sao ngươi lại giả danh ta! Xem bói là công việc của ta!" Một giọng nữ phẫn nộ quát lên, "Mau trở ra ngay! Ngươi phải nhớ kỹ, ngươi chỉ là một kẻ huấn thú thôi!"
Huấn thú sư? Chu Minh Thụy dần thích nghi với ánh sáng, nhìn thấy ở cửa là một người phụ nữ cũng đội mũ chóp nhọn, mặc váy đen và vẽ mặt đỏ vàng, nhưng vóc dáng cao gầy hơn.
Người phụ nữ ngồi đối diện hắn vội vàng đứng dậy, lúng túng nói: "Đừng để ý mà, ta chỉ là yêu thích công việc này thôi. Phải nói thật là, đôi khi ta bói và giải bài rất chuẩn đấy, thật lòng..."
Nàng vừa nói vừa xách váy, lách qua bàn rồi nhanh chóng rời khỏi lều.
"Vị tiên sinh này, cần ta giúp ngươi giải bài không?" Vị bói toán sư thực sự nhìn về phía Chu Minh Thụy, mỉm cười hỏi.
Chu Minh Thụy giật giật khóe miệng, thành khẩn hỏi lại: "Có miễn phí không?"
"... Không." Vị bói toán sư đáp.
"Vậy thì thôi." Chu Minh Thụy đút tay vào túi áo, giữ chặt khẩu súng và xấp tiền giấy, xoay người bước ra khỏi lều.
Thật là cạn lời, hắn lại đi nhờ một kẻ huấn thú xem bài Tarot! Đúng là "kẻ huấn thú không muốn làm chiêm tinh gia thì không phải là một gã hề giỏi".
Chu Minh Thụy nhanh chóng quẳng chuyện này ra sau đầu. Tại chợ "Rau diếp và Thịt", hắn bỏ ra 7 penny mua 1 pound thịt cừu loại thường, mua thêm đậu hà lan, cải bắp, cà rốt và khoai tây. Cộng với số bánh mì trước đó, hắn đã tiêu hết 25 penny, tức là 2 shilling 1 penny.
"Tiền đúng là không đủ tiêu mà, tội nghiệp Benson..." Chu Minh Thụy không những không tiêu đến hai tờ tiền giấy kia mà còn phải bù thêm một đồng penny trong túi mình.
Hắn cảm thán một câu rồi vội vã quay về nhà. Có thực phẩm rồi, hắn có thể bắt đầu nghi thức chuyển vận!
...
Chờ đến khi những người trọ ở tầng hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội vàng hành lễ ngay. Hắn trước tiên đem những từ khóa như "Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn" dịch sang tiếng Fusak cổ và tiếng Ruen, dự tính nếu chú ngữ gốc không hiệu quả thì ngày mai sẽ thử lại bằng ngôn ngữ bản địa. Dẫu sao cũng phải cân nhắc đến sự khác biệt giữa hai thế giới, nhập gia tùy tục vẫn hơn.
Riêng việc dịch sang tiếng Hermes – loại ngôn ngữ chuyên dùng cho cầu nguyện và tế tự cổ đại, vì vốn từ hạn hẹp nên hắn đành bỏ qua.
Xong xuôi, hắn lấy từ trong túi giấy ra bốn ổ bánh mì lúa mạch đen. Một ổ đặt ở góc lò than, một ổ đặt dưới chân gương lớn, một ổ ở góc tường trên đỉnh tủ gỗ, và ổ cuối cùng đặt tại đống tạp vật bên phải bàn làm việc.
Hít một hơi thật sâu, Chu Minh Thụy đứng giữa phòng, tĩnh tâm vài phút. Sau đó, hắn trịnh trọng cất bước, đi theo hình vuông ngược chiều kim đồng hồ.