Chương 6: Xem bói (2)
Ở đó có một nhạc sĩ lang thang đang chơi đàn accordion, giai điệu lúc thì du dương, lúc lại nhiệt liệt.
Quanh lão là một đám trẻ nhỏ quần áo rách rưới, sắc mặt vàng vọt vì suy dinh dưỡng.
Chúng nghe nhạc, nhún nhảy theo nhịp điệu, tự tạo ra những vũ điệu bản năng. Trên mặt chúng tràn đầy niềm vui, tựa như chính mình là những hoàng tử nhỏ, những thiên thần nhỏ vậy.
Một người phụ nữ với vẻ mặt khắc khổ đi ngang qua, váy áo bẩn thỉu, làn da xám xịt. Ánh mắt bà ta đờ đẫn, chỉ khi nhìn về phía đám trẻ, đôi mắt ấy mới lóe lên chút tia sáng, dường như bà đang thấy lại chính mình của ba mươi năm trước.
Chu Minh Thụy vượt qua bà ta, rẽ sang một lối đi khác và dừng lại trước "Tiệm bánh mì Slyn".
Chủ tiệm là một bà lão chừng bảy mươi tuổi tên Wendy Slyn. Tóc bà đã bạc trắng, trên mặt luôn nở nụ cười ôn hòa. Từ khi Klein bắt đầu có ký ức, bà đã bán bánh mì và bánh ngọt ở đây rồi.
Ừm, bánh Tingen và bánh bông lan chanh bà tự nướng rất ngon... Chu Minh Thụy nuốt nước miếng, mỉm cười nói:
"Phu nhân Slyn, cho cháu 8 pound bánh mì đen."
"Ồ, Klein đấy à, Benson đâu? Nó vẫn chưa về sao?" Bà Wendy cười tủm tỉm hỏi.
"Còn vài ngày nữa ạ." Chu Minh Thụy đại khái trả lời.
Bà Wendy vừa gắp bánh mì đen vừa cảm thán:
"Nó thật là một chàng trai chăm chỉ, chắc chắn sẽ cưới được người vợ tốt."
Nói đến đây, khóe miệng bà nhếch lên, nở một nụ cười tinh nghịch:
"Giờ thì tốt rồi, cháu đã tốt nghiệp khoa Lịch sử đại học Khôi danh giá. Cháu sẽ sớm kiếm được tiền thôi, hai anh em không nên ở trong khu trọ như hiện tại nữa, ít nhất cũng phải có một căn phòng có phòng tắm riêng."
"Phu nhân Slyn, hôm nay trông bà thật trẻ trung và hoạt bát." Chu Minh Thụy chỉ biết cười gượng đáp lại.
Nếu Klein có thể thuận lợi vượt qua buổi phỏng vấn để trở thành giảng sư đại học Tingen, thì gia đình hắn đúng là sẽ bước thẳng vào giới trung lưu!
Trong mảnh vỡ ký ức, hắn thậm chí từng ảo tưởng về việc thuê một căn nhà độc lập ở ngoại ô, tầng trên có năm sáu phòng, hai phòng tắm và một ban công lớn; tầng dưới có hai phòng, một phòng ăn, một phòng khách, một phòng bếp, một phòng tắm và một tầng hầm chứa đồ.
Đó không phải là ước mơ xa vời. Giảng sư thực tập tại đại học Tingen lương tuần đã là 2 kim bảng, sau khi chính thức sẽ là 3 kim bảng 10 saule. Trong khi đó, anh trai Benson của hắn làm việc nhiều năm lương tuần cũng chỉ được 1 bảng 10 saule, công nhân bình thường thậm chí còn chưa tới 1 bảng. Một căn nhà độc lập như thế giá thuê chỉ từ 19 saule đến 1 bảng 18 saule.
"Đây đúng là sự khác biệt giữa thu nhập tháng ba bốn triệu và mười bốn mười lăm triệu..." Chu Minh Thụy thầm nhủ.
Thế nhưng, tất cả tiền đề là phải vượt qua buổi phỏng vấn của đại học Tingen hoặc đại học Backlund.
Còn những con đường khác, nếu không có bối cảnh thì không thể được tiến cử làm công chức. Với người học lịch sử, phạm vi tìm việc lại càng hẹp, nhu cầu thuê cố vấn tư nhân của quý tộc, ngân hàng hay các ông trùm công nghiệp cũng không nhiều.
Nghĩ đến việc kiến thức của Klein giờ chỉ còn là những "mảnh vỡ" không trọn vẹn, Chu Minh Thụy cảm thấy thật hổ thẹn và chột dạ trước sự kỳ vọng của phu nhân Slyn.
"Không đâu, bà lúc nào mà chẳng trẻ." Bà Wendy hóm hỉnh đáp.
Bà bỏ 16 mẩu bánh mì đen đã cân đủ vào túi giấy lớn của Chu Minh Thụy, xòe tay nói:
"9 penny."
Mỗi mẩu bánh mì nặng khoảng 0.5 pound, sai số là không tránh khỏi.
"9 penny ạ? Hai ngày trước chẳng phải là 11 penny sao?" Chu Minh Thụy vô thức hỏi lại.
Tháng trước nữa thậm chí còn lên tới 15 penny.
"Cháu nên cảm ơn việc bãi bỏ 'Đạo luật Ngũ cốc' và cảm ơn những người đã đi biểu tình ấy." Bà Wendy nhún vai cười nói.
Chu Minh Thụy gật đầu nhưng không hiểu lắm. Ký ức của Klein về chuyện này khá mờ nhạt, chỉ nhớ cốt lõi của đạo luật là bảo hộ giá nông sản trong nước, ngăn chặn nhập khẩu lương thực từ các nước phương nam như Feynapotter, Masin hay Lenburg.
Tại sao lại có người biểu tình phản đối nó nhỉ?
Không nói nhiều thêm, Chu Minh Thụy sợ làm lộ khẩu súng lục, hắn cẩn thận móc tờ tiền giấy ra đưa cho phu nhân Slyn.
Nhận lại 3 đồng penny tiền lẻ nhét vào túi, hắn xách túi bánh mì hướng về phía chợ "Xà lách và Thịt" ở phố bên cạnh, định bụng mua thịt cừu và đậu hà lan non về hầm theo lời dặn của em gái.
Tại giao lộ giữa phố Thiết Thập Tự và phố Thủy Tiên Hoa có một quảng trường thị chính. Lúc này nơi đó dựng rất nhiều lều bạt, có những gã hề mặc đồ sặc sỡ đang đi phát tờ rơi.
"Tối mai có biểu diễn xiếc?" Chu Minh Thụy liếc nhìn tờ rơi trên tay người khác, đọc khẽ nội dung.
Melissa chắc chắn sẽ thích, không biết giá vé thế nào? Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn liền tiến lại gần.
Hắn đang định hỏi thăm một gã hề mặc bộ đồ vàng đỏ đan xen, thì bên cạnh thình lình vang lên một giọng nữ khàn khàn:
"Muốn xem bói không?"
Vô thức quay đầu lại, Chu Minh Thụy thấy trước một túp lều thấp bé là một người phụ nữ mặc váy dài đen, đầu đội mũ chóp nhọn.
Mặt người này bôi thuốc màu đỏ vàng, đôi mắt màu xám xanh trông rất thâm thúy.
"Không." Chu Minh Thụy lắc đầu, hắn lấy đâu ra tiền dư để xem bói.
Người phụ nữ kia mỉm cười nói:
"Ta bói bài Tarot rất chuẩn."
"Tarot..." Chu Minh Thụy sững người.
Phát âm này giống hệt bài Tarot trên Trái Đất!
Trên Trái Đất, Tarot là một loại bài bói toán, gồm những lá bài có biểu tượng và hình vẽ đặc thù.
Khoan đã... Hắn chợt nhớ ra sự tồn tại của bài Tarot ở thế giới này.
Nó không bắt nguồn từ bảy vị chính thần, cũng không phải cổ vật di lại, mà được phát minh bởi Roselle Gustav – vị quan chấp chính của nước Cộng hòa Intis cách đây hơn 170 năm.
Vị Roselle này đã phát minh ra máy hơi nước, cải tiến thuyền buồm, lật đổ vương triều Intis, được giáo hội "Công Tượng Chi Thần" thừa nhận và trở thành quan chấp chính đầu tiên.
Về sau, ông nam chinh bắc chiến, thu phục các nước lân cận, khiến các cường quốc như vương quốc Loen, Feynapotter hay đế quốc Feysac phải cúi đầu. Sau đó ông cải cách cộng hòa thành đế quốc, tự xưng là "Caisar đại đế".
Chính trong thời kỳ Roselle trị vì, giáo hội "Công Tượng Chi Thần" đã nhận được thần dụ công khai đầu tiên của Kỷ thứ Năm, đổi tên thành giáo hội "Hơi Nước Và Máy Móc Chi Thần".
Roselle còn phát minh ra bài Tarot, đặt nền móng cho cách chơi và cấu tạo của các lá bài hiện nay. Trong đó có cả những kiểu chơi mà Chu Minh Thụy thấy rất quen thuộc như thăng cấp, đấu địa chủ, Texas Hold'em hay Gwent...
Ngoài ra, ông còn phái hạm đội vượt qua phong ba bão táp tìm ra đường biển đến Nam đại lục, mở ra thời đại thực dân.
Đáng tiếc là cuối đời ông bị phản bội, vào năm 1198 Kỷ thứ Năm, ông bị giáo hội "Vĩnh Hằng Liệt Dương" cùng gia tộc Sauron và các quý tộc khác liên thủ ám sát, ngã xuống tại cung điện Bạch Phong.
Chuyện này... Nhớ lại những kiến thức thông thường đó, Chu Minh Thụy đột nhiên cảm thấy hơi nhức răng.
Vị này không lẽ cũng là một tiền bối xuyên không sao?
Nghĩ tới đây, Chu Minh Thụy nảy ra ý định muốn xem thử bài Tarot ở đây trông như thế nào, vì vậy hắn gật đầu với người phụ nữ đội mũ chóp:
"Nếu giá cả... ừm, hợp lý, tôi sẽ thử một lần."
Người phụ nữ lập tức cười đáp:
"Tiên sinh, ngài là vị khách mở hàng của ta hôm nay, miễn phí."