Chương 4: Patty Essa
Trong ký túc xá của học viện Orleans.
Ký túc xá vốn được thiết kế dành cho hai người một phòng, trang thiết bị bên trong rất đầy đủ, nhưng lúc này chỉ có một mình Locke ở đó. Người bạn cùng phòng với hắn cũng là đồng hương từ vương quốc Anjou, vốn là con trai của một vị bá tước, nhưng vì áp lực kinh tế nên đã sớm xin thôi học và rời đi.
Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, điều này lại vô cùng thuận tiện để Locke hành sự.
Locke lấy một vật phẩm cấp 2 từ trong khối Rubik Horadric ra. Hắn khẽ nắm tay vào hư không, khối Rubik tự động xoay tròn, những tia lửa bắn tung tóe như một dải ngân hà nổ tung, mỹ lệ vô cùng. Ngay sau đó, mấy luồng sáng hội tụ trong tay hắn, hóa thành một viên đá quý màu xanh lam to bằng nắm tay.
Trước mắt hắn hiện lên thông tin của viên đá:
[Vật phẩm cấp 2: Lam bảo thạch. Màu xanh nhung, độ bão hòa trung bình, dưới ánh mặt trời lấp lánh như sóng nước, là một trong những món xa xỉ phẩm được giới quý tộc ưa chuộng. Có thể dùng để chế tác trang sức, giá trị ước tính khoảng 10 đến 30 đồng tiền vàng.]
Ánh mắt Locke khẽ dao động. Trước đó hắn chỉ bỏ ba mảnh vỡ lam bảo thạch vào trong khối Rubik. Ba mảnh vỡ đó vốn được hắn mua từ một túi đồ rẻ tiền ngoài chợ với giá chỉ ba đồng tiền vàng, ngay cả thợ kim hoàn cũng chẳng thèm ngó ngàng đến. Thế mà sau khi qua tay khối Rubik hợp thành, giá trị của chúng lại tăng lên gấp mấy chục lần.
Khối Rubik Horadric không hổ là siêu thần khí trong trò chơi ở kiếp trước, có thể chuyển hóa tài nguyên cấp thấp thành tài nguyên cao cấp. Ở kiếp trước, hắn vừa mới đoạt được món bảo vật này thì đã xuyên không, chưa kịp nghiên cứu kỹ các công thức hợp thành. Tuy nhiên, dù lúc đó có nghiên cứu thì giờ cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, bởi lẽ đây là một thế giới thực tế chứ không phải trò chơi. Việc sử dụng khối Rubik này sao cho hiệu quả hoàn toàn phụ thuộc vào sự tìm tòi của hắn.
Hắn trầm tư suy tính: "Có khối Rubik Horadric, ít nhất ta đã có cách giải quyết khủng hoảng tài chính. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, ta cần phải đứng vững ở học viện này trước, bắt buộc phải có được suất tốt nghiệp ưu tú. Chỉ có như vậy mới dập tắt được ý đồ của lão giáo sư lịch sử Olde."
Trong lòng Locke bỗng thoáng qua một tia nghi hoặc: "Nhưng tại sao chỉ là chép sách hộ lão già Olde mà nguyên chủ lại tử vong? Một tuần trước khi chết, cơ thể nguyên chủ luôn mệt mỏi, tinh lực cạn kiệt, ngày qua ngày càng thêm suy yếu. Lão ta rốt cuộc đã làm gì?"
Hắn đã quan sát kỹ, học viện Orleans và đại lục Corfu này dường như không có sự tồn tại của sức mạnh siêu nhiên. Đây chỉ là một thế giới trung cổ bình thường, ngay cả những thứ như "pháp hô hấp của kỵ sĩ" cũng không hề thấy bóng dáng.
Locke quyết định tiếp tục hợp thành, đồng thời thử nghiệm thay đổi công thức.
Lần này hắn không dùng ba viên lam bảo thạch cùng loại nữa, mà sử dụng một viên lam bảo thạch cấp 2, một chiếc nhẫn vàng và một viên hồng ngọc tự nhiên. Cả ba đều được khối Rubik đánh giá là vật phẩm cấp 2. Khối Rubik Horadric có thể hợp thành từ những vật phẩm cùng loại, cũng có thể dùng những vật phẩm khác loại nhưng cùng đẳng cấp. Chỉ có điều, làm như vậy thì sản phẩm tạo ra sẽ rất khó đoán trước, buộc người dùng phải tự mình khám phá các công thức mới.
Nhìn vào khối Rubik, Locke nhận được thông báo phải đợi thêm hai giờ nữa mới có được vật phẩm cấp 3.
"Hiện tại, cách tốt nhất để lợi dụng khối Rubik chính là hợp thành những trang sức đá quý chất lượng cao." Locke thầm tính toán: "Ta sẽ lấy thân phận một nhà thiết kế thiên tài để bán chúng ra ngoài, dùng số tiền đó nộp học phí. Thôi thì cứ đi bước nào hay bước nấy, sau này biết đâu sẽ tìm được công dụng tốt hơn."
Hắn quay sang nhìn cuốn vở bài tập mà viện trưởng Tungus đã đưa. Lật xem một chút, hắn phát hiện độ khó của những bài tập này gấp nhiều lần trước đây, với trình độ của hắn hiện tại thì căn bản không thể hoàn thành. Hắn kiểm tra kỹ lại một lượt, thấy quả thực không có gì đặc biệt.
Lật đến trang đầu tiên, hắn tự hỏi: "Mục đích của ngài Tungus khi đưa cuốn vở này là gì? Chỉ đơn giản là muốn ta làm xong sao? Nhưng độ khó đã vượt xa tiến độ học tập, nghĩa là ông ấy muốn ta phải tự học."
Hắn lật cuốn giáo trình dày cộp trước mặt rồi khẽ nhíu mày: "Hai ngày nữa là đến tiết lịch sử, ta chắc chắn không kịp tự học. Nếu ngài Tungus muốn thử thách khả năng tự học của ta thì với thời gian ngắn ngủi này là điều bất khả thi. Tuy nhiên, không phải là không có cách lách luật."
Đường này đi không thông thì chọn đường khác. Locke đứng dậy rời phòng, đi về phía phòng nghỉ chung của ký túc xá.
Tại phòng nghỉ chung.
Patty Essa khoanh tay tựa lưng vào cột trụ, nàng nhướng mày nhìn cuốn giáo trình văn tự Runic mà Locke đưa tới rồi cất tiếng:
"Locke Augustin, chúng ta hình như chưa bao giờ là bạn, cũng chẳng mấy khi trò chuyện. Sao ngươi lại tìm ta?"
"Để nhờ cô bổ túc kiến thức!"
Locke quan sát cô gái tóc vàng trước mắt. Patty Essa là một sinh viên bình dân nhưng lại là người xuất sắc nhất trong môn ngôn ngữ. Khác với hắn, nàng có mối quan hệ rất tốt với viện trưởng Tungus, thường xuyên được ông chỉ dạy riêng. Nghe nói nàng đã hoàn thành toàn bộ chương trình ngôn ngữ cổ của học kỳ này.
Hắn biết mình không thể tự hoàn thành bài tập trong hai ngày, nhưng nếu có người trợ giúp thì lại là chuyện khác. Hắn cần một người có trình độ giảng giải những điểm trọng tâm, giúp hắn nắm bắt môn học này trong thời gian ngắn nhất để vượt qua kỳ kiểm tra.
Locke không phải kẻ gàn dở. Hắn chọn Patty Essa một phần vì nàng học giỏi, phần khác vì nàng xuất thân bình dân nên vốn rất thiếu tiền. Những học sinh như nàng dù được miễn học phí nhưng vẫn cần trang trải sinh hoạt, chắc chắn sẽ không từ chối cơ hội kiếm thêm. Trong khi đó, đám con em quý tộc trong trường vốn chỉ cần tốt nghiệp loại xoàng nên chẳng bao giờ phí tiền thuê người bổ túc.
Hắn nói tiếp: "Ta sẽ trả phí bổ túc. Ta thật sự hy vọng có thể hoàn thành bài tập mà giáo sư Tungus đã giao."
Patty Essa suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đáp: "Được thôi, tiền của đám quý tộc các ngươi, tội gì ta không kiếm. Ta lấy hai trăm đồng vàng, giá đó không hề đắt đâu vì ta đang phải hy sinh thời gian học tập của chính mình đấy."
"Được, sau khi xong việc ta sẽ thanh toán." Locke dứt khoát đáp.
Dù sao thì nợ nhiều cũng không lo, nếu hắn có thể thuận lợi ở lại học viện, hai trăm đồng vàng này nhất định sẽ có cách chi trả.
Patty Essa nhìn hắn với nụ cười đầy ẩn ý: "Nói trước nhé, ta sẽ giúp ngươi bổ túc, nhưng nếu ngươi không tiếp thu được thì đừng có trách ta."