Chương 5: Chân tướng và Thế giới Phù thủy
Hoàng hôn buông xuống.
Sau hai ngày được Patty Isar bổ túc kiến thức, Lạc Khắc từ biệt nàng, rời khỏi ký túc xá để đến nơi ở của Viện trưởng Tungus.
Tại học viện này, Viện trưởng và các giáo sư đều có phòng suite độc lập. Học viện Aurelian cũng cấp cho họ thù lao hậu hĩnh hàng tháng; suy cho cùng, học phí nơi đây vốn vô cùng đắt đỏ.
Thế nhưng, Lạc Khắc đi trên hành lang chưa được mấy bước đã thấy Angel đang tiến về phía mình. Nàng mặc chiếc áo lót bằng vải lanh cùng váy len trắng, thần sắc lộ rõ vẻ mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng như thể mấy đêm liền không được ngon giấc. Lạc Khắc rất quen thuộc với dáng vẻ này, bởi đó chính là biểu hiện của nguyên chủ mỗi khi phải làm việc cho giáo sư lịch sử Old.
Nhìn thấy hắn, Angel dùng giọng điệu đầy bất mãn nói: "Giáo sư Old lại gọi ta tới, thông báo ngươi phải đến chỗ ông ấy làm việc."
"Lạc Khắc, ta không hiểu tại sao ngươi lại không đi. Chẳng lẽ ngươi không biết rằng chỉ cần tạo được quan hệ tốt với giáo sư, chúng ta mới có thể tạm thời ở lại học viện này sao?"
Thấy hắn im lặng, Angel chuyển đổi chiến thuật, dùng giọng lôi kéo: "Lạc Khắc, ngài Old đã vài lần ám chỉ với ta rằng, chỉ cần chúng ta tiếp tục làm việc cho ông ấy, hai ta có thể ở lại đây. Không chỉ mình ta, mà vài học sinh từ Anjou hiện cũng đang làm việc cho giáo sư. Ngươi thừa biết học viện đã mấy lần gửi thông báo giục nộp học phí học kỳ này rồi mà."
"Lạc Khắc, đừng vì sự cố chấp của một mình ngươi mà ảnh hưởng đến đường sống của tất cả chúng ta, được không? Hơn nữa, giáo sư cũng là hảo tâm muốn giúp đỡ thôi."
Lạc Khắc tất nhiên biết chuyện này, thư thúc giục nộp học phí và lệ phí môn học đã gửi đến tận phòng hắn. Chính vì thế, hắn càng phải tranh thủ thời gian đến gặp Viện trưởng Tungus, dù sao ngày mai đã là tiết lịch sử.
Liếc nhìn Angel vẫn luôn bám theo, để ngăn nàng quấy rầy, hắn dứt khoát chỉ vào quyển bài tập rồi đáp: "Hiện tại ta đang làm việc cho Viện trưởng Tungus."
Angel ngẩn người, ngay sau đó đứng sững tại chỗ, không đi theo hắn nữa. Nàng nhìn theo bóng lưng Lạc Khắc, bực dọc giậm chân:
"Kẻ quái dị. Rõ ràng chỉ cần làm việc là có thể nhận được sự bảo hộ của giáo sư Old để ở lại học viện. Hy vọng ngài ấy sẽ không vì chuyện này mà tức giận."
Phía bên kia, Lạc Khắc tăng tốc bước chân. Hắn lo lắng giáo sư Old sẽ ngăn cản mình giữa đường. Tuy khả năng không cao, nhưng không hiểu sao vị giáo sư kia đột nhiên lại nhìn chằm chằm vào hắn, mấy ngày nay liên tục để Angel tới dò xét, muốn mời hắn tới làm việc lần nữa.
Rất nhanh, Lạc Khắc đã đến nơi ở của Viện trưởng Tungus. Hắn gõ cửa, sau khi thông báo với gia đồng trông cửa và chờ đợi mười phút, hắn mới được phép tiến vào.
Căn hộ của Viện trưởng Tungus sang trọng nhất học viện, mang phong cách Baroque xa hoa như cung đình. Hai bên hành lang treo những bức họa của các danh họa nổi tiếng đến từ bảy quốc gia trên đại lục Corfu. Ở cuối hành lang là phòng khách, không gian nơi đây trái lại mang phong cách giản dị, sáng sủa với một chiếc bàn dài cùng hai chiếc ghế gỗ.
Viện trưởng Tungus mặc bộ đồ thường ngày màu xám, ngồi sẵn trên ghế: "Ngồi đi, Lạc Khắc Augustine. Ta vốn liệu định ngươi nhất định sẽ tới, nhưng không ngờ ngươi chỉ mất hai ngày đã hoàn thành bài tập ta giao."
Lạc Khắc suy nghĩ một chút rồi thành thật nói ra sự thật, bởi hắn biết nói dối trước mặt người này là vô nghĩa: "Thưa Viện trưởng, là do ta nhờ tiểu thư Patty phụ đạo mới có thể hoàn thành."
Viện trưởng Tungus khẽ cười: "Ta biết chuyện đó. Patty là thành viên của hội kín do ta chủ đạo, nàng đã kể hết cho ta nghe rồi. Tuy nhiên nàng chỉ dạy, còn người lĩnh hội kiến thức và hoàn thành bài tập trong hai ngày ngắn ngủi vẫn là ngươi."
Ông cầm lấy quyển bài tập, khẽ lật xem: "Ừm, lần này tỷ lệ chính xác cao hơn lần trước. Tốt lắm. Ngươi có thể về rồi, Lạc Khắc."
Lạc Khắc ngẩn ra, không ngờ sự việc lại kết thúc đơn giản như vậy. Chẳng lẽ hắn đã đoán sai rồi sao?
Ngài Tungus thản nhiên nói: "Sao vậy Lạc Khắc? Ta chỉ giao cho ngươi một phần bài tập bình thường, ngươi hoàn thành và mang tới đây, chỉ thế mà thôi. Ta sẽ phê duyệt phần này, giờ ngươi có thể đi."
Lạc Khắc nhíu mày, tim đập nhanh hơn nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại. Nếu quả thực như vậy, chắc hẳn hắn đã sơ sót ở một khâu nào đó, hoặc giả danh ngạch tốt nghiệp ưu tú và môn ngôn ngữ học căn bản không liên quan đến nhau.
Nhưng ngày mai đã phải lên lớp lịch sử, đến lúc đó sẽ rất khó giải quyết.
Lạc Khắc khẽ thở dài, vẫn giữ đúng lễ nghi học sinh, hành lễ với Viện trưởng: "Làm phiền ngài rồi, giáo sư Tungus."
Hắn xoay người định rời đi. Khi hắn vừa tới cửa phòng khách, Viện trưởng Tungus đột nhiên cất tiếng hỏi: "Nhưng ta muốn hỏi một câu, Lạc Khắc Augustine. Trước đây ngươi chưa bao giờ nghiêm túc lên lớp, tại sao hiện tại lại có thể hoàn thành bài tập trong thời gian ngắn như thế? Hơn nữa, điều gì khiến ngươi đột nhiên thay đổi như vậy?"
Tim Lạc Khắc nảy lên một cái, hắn quay người đáp: "Thưa Viện trưởng, ngài cũng biết cảnh ngộ hiện tại của ta. Ta nghe nói trong học viện có một sự tồn tại đặc thù gọi là 'tốt nghiệp ưu tú', nên ta muốn đạt được nó. Theo suy đoán cá nhân, ta cho rằng danh ngạch đó có quan hệ mật thiết với môn ngôn ngữ."
Viện trưởng Tungus gật đầu: "Hiểu rồi. Ta còn tưởng có người đã tiết lộ tin tức cho ngươi, nhưng xem ra là ta nghĩ sai rồi. Ngươi thông minh hơn ta tưởng, không hổ là người có thể học được cổ ngữ nhanh đến thế."
Ông tiếp tục: "Lạc Khắc, cái gọi là tốt nghiệp ưu tú mà ngươi nói quả thực có quan hệ với môn ngôn ngữ. Ta giao bài tập để kiểm tra ngươi cũng vì lý do này. Cổ ngữ ta dạy rất phức tạp, nếu là người không có tư chất, dù nỗ lực theo kịp tiến độ thì cũng chỉ quanh quẩn ở mức đạt yêu cầu. Từ lâu, người ta đã phát hiện ra rằng tư chất càng tốt thì tốc độ học những cổ ngữ chứa đựng thông tin đặc thù này sẽ càng nhanh."
"Việc kiểm tra tư chất tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Mục đích thành lập học viện này cũng là để tìm kiếm những người có tư chất trên đảo Corfu. Vì vậy chúng ta cần các chương trình học để sơ bộ tuyển chọn, sau đó mới tiến hành kiểm tra chính thức."
Viện trưởng Tungus nghi hoặc nhìn hắn một cái: "Trước đây ngươi hoàn toàn không nghe hiểu bài giảng của ta, vốn dĩ không nên có tư chất mới đúng. Tuy nhiên cũng có trường hợp ngoại lệ, đó là khi một người đạt đến độ tuổi nhất định thì đột nhiên thức tỉnh tư chất. Bởi vậy, học viện Aurelian mới duy trì hệ bảy năm, chỉ cần tuổi không quá hai mươi hai thì đều có khả năng thức tỉnh."
Lạc Khắc hơi ngơ ngác: "Viện trưởng Tungus, tư chất gì cơ? Hơn nữa đảo Corfu là ý gì, chẳng phải đây là đại lục Corfu sao?"
Theo nhận thức của hắn, diện tích đại lục Corfu tương đương hai phần ba diện tích đại lục Á-Âu kiếp trước, hoàn toàn là quy mô của một đại lục. Vì thế hắn mới cho rằng bảy quốc gia là trung tâm thế giới, và học viện Aurelian là học viện cao nhất mảnh đất này.
Viện trưởng Tungus khoanh tay, dùng ánh mắt xem xét nhìn hắn: "Như ta đã nói, tên thật của đại lục Corfu là đảo Corfu, bởi vì toàn bộ mảnh đất này chỉ là một hòn đảo nhỏ trên Vô Tận Thần Bí Hải. Nhân khẩu không quá mấy chục triệu, nhỏ bé không đáng kể, và nơi này cũng không có nhiều tài nguyên huyền học. Ta và giáo sư Old đều không phải dân bản địa nơi đây. Học viện Aurelian cũng chẳng phải học viện cao nhất gì cả, nó chỉ là một cơ sở tuyển chọn tân sinh trực thuộc một trường đại học thực thụ — Đại học Verdantia."
"Ngươi có thể hoàn thành bài tập trong thời gian ngắn, nghĩa là ngươi chắc chắn có tư chất đó. Ý ta là, tư chất để trở thành một Phù thủy vĩ đại, truy cầu con đường chân lý. Đó chính là chân tướng của danh ngạch tốt nghiệp ưu tú. Sau này ngươi không cần đến chỗ ngài Old nữa đâu, Lạc Khắc."
Lạc Khắc nhướng mày, hắn nhận ra mình đã quá xem thường thế giới này. Không ngờ bảy quốc gia và đại lục Corfu chỉ là một góc xó xỉnh nhỏ bé. Những cuộc tranh đấu giữa kỵ sĩ, quý tộc và quốc vương trong mắt các phù thủy có lẽ chỉ là trò trẻ con, vì thế họ thậm chí không thèm can thiệp, chỉ lập ra học viện này để tuyển chọn người có tư chất ma pháp.
Ngay sau đó, trong lòng hắn trào dâng một sự kích động. Nếu có thể tiến vào thế giới của phù thủy và ma pháp, Khối Lập Phương Horadric sẽ có đất dụng võ lớn hơn, giúp hắn đạt được thành tựu cao hơn.
Lạc Khắc lập tức thay đổi mục tiêu, từ việc muốn ở lại học viện thành muốn rời khỏi đây để tiến về thế giới thực sự ngoài đảo Corfu. Tuy nhiên, trước tiên hắn phải vượt qua bài kiểm tra tư chất.
Viện trưởng Tungus thấy hắn tuy kinh ngạc nhưng tiếp nhận thông tin rất nhanh thì hơi ngạc nhiên, ông không giải thích thêm mà nói: "Lạc Khắc, ta cần một giọt máu của ngươi. Sau đó, ngươi phải uống 'Dược tề Phỉ thúy Nguyên tố' pha lẫn máu của mình, khi đó chúng ta sẽ thấy được tài năng cụ thể của ngươi. Loại dược tề này vô cùng đắt đỏ, nhưng ít nhất là phương thức kiểm tra tốt nhất từ năm mươi năm trước."
Lạc Khắc hỏi: "Viện trưởng, năm mươi năm trước? Học viện Aurelian rất ít liên lạc với thế giới phù thủy sao?"
Viện trưởng Tungus liếc nhìn hắn, trầm giọng: "Vô Tận Thần Bí Hải vô cùng nguy hiểm, vùng biển ngoài khơi đảo Corfu đầy rẫy hiểm nguy, ngay cả phù thủy chính thức cũng khó lòng vượt qua, huống chi là hạng người như chúng ta. Lần gần đây nhất ta liên lạc với thế giới phù thủy đã là chuyện của năm mươi năm trước, khi ta lần đầu đặt chân đến nơi này, từ đó về sau không còn cách nào trở về nữa..."
Gương mặt ông thoáng qua một nét u ám: "Tất nhiên đó cũng là lựa chọn của chính ta. Học viện Aurelian đã là một nơi vô cùng an toàn và thoải mái. Thế giới phù thủy tàn khốc hơn tất cả những gì ngươi từng thấy. Những học đồ không thể sinh tồn ở đó chỉ có thể tìm đến một góc xó xỉnh để sống nốt quãng đời còn lại, đóng góp chút sức lực cuối cùng cho tổ chức của mình."