Chương 3: Muốn đọc sách sao?
Sáng sớm hôm nay, cả nhà họ Vương trừ đại phòng và Trương thị, những người khác bất luận già trẻ lớn bé đều phải xuống đồng làm việc.
Vương Thừa Chí và mọi người tranh thủ lúc mặt trời chưa lên cao để làm được nhiều hơn. Đợi đến khi nắng gắt, họ mới có thể nghỉ ngơi đôi chút, tránh việc trúng nắng sinh bệnh lại tốn tiền bốc thuốc. Người trong nhà vùi đầu khổ nhọc, chẳng bao lâu sau vạt áo đã ướt đẫm quá nửa, vải dán chặt vào người đầy khó chịu.
Vương Học Châu khẽ cảm thán, từ xưa đến nay nông tang vốn chẳng phải nghề nghiệp nhẹ nhàng gì, vất vả là thế mà địa vị xã hội lại chẳng cao. Tuy nói ở Đại Càn triều, địa vị của nông dân trong pháp luật chỉ đứng sau sĩ phu theo thứ tự "Sĩ - Nông - Công - Thương", nhưng thực tế cuộc sống, ra đường vẫn thường bị mắng là "đồ nhà quê", "nghèo kiết hủ lậu". Ngay cả những hạng thương hộ thấp kém nhất đôi khi cũng chẳng coi trọng những nông hộ nghèo khổ.
Nơi này không có công nghệ cao hỗ trợ, hết thảy đều dựa vào nhân lực. Cả năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, không chỉ phải đấu tranh với thiên tai, cỏ dại, sâu bệnh mà còn phải gánh vác thuế má nặng nề. Lúc mưa thuận gió hòa, cuộc sống cả gia đình mới coi là tạm ổn; còn nếu gặp thiên tai nhân họa, chỉ đành phó mặc cho ông trời có cho đường sống hay không.
Vương gia có mười lăm mẫu ruộng tốt, hai mươi mẫu ruộng trung đẳng và mười lăm mẫu bạc điền. Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng sản lượng thực tế chẳng đáng là bao. Ruộng tốt sản lượng khoảng năm trăm cân, ruộng trung đẳng được ba trăm cân, còn bạc điền chỉ vỏn vẹn hai trăm cân. Đại Càn triều đã bãi bỏ thuế thân, chỉ còn thuế ruộng, điền sản càng nhiều thì thuế thu vào càng cao. Gia cảnh Vương gia vốn thuộc dạng lửng lơ, nếu không phải trong nhà có người đọc sách thì ngày tháng cũng coi như trôi qua êm đềm.
Lúc nghỉ tay, Vương lão thái thái vừa quay đầu đã thấy Vương Học Châu mới năm tuổi đang đứng đó lắc đầu thở dài, dáng vẻ như thể vừa làm việc gì nặng nhọc lắm. Bà lập tức quát:
"Nhìn cái gì mà nhìn! Mau làm việc cho ta! Đừng có học theo cái tính lười biếng của cha ngươi!"
Cũng không phải bà khắt khe với cháu trai, mà thực sự tính cách của Sửu Đản nhà lão nhị rất giống cha y, cả ngày chỉ biết biếng nhác, thúc một chút mới động một chút. Nếu không có người giám sát, y có thể đứng ngẩn ngơ một chỗ cả nửa ngày trời, ai không biết còn tưởng y đang suy nghĩ đại sự nhân sinh gì đó. Một đứa trẻ con thì lấy đâu ra lắm tâm tư đến thế?
Vương Học Châu bị tiếng quát bất thình lình làm giật mình, bàn chân lập tức giẫm phải gốc rạ vừa ngắn vừa cứng. Đôi giày cỏ mỏng manh không ngăn được gốc rạ xuyên thấu qua, đâm sâu vào lòng bàn chân khiến máu chảy đầm đìa. Y cúi đầu ngơ ngác nhìn hai giây, rồi sau đó mới há miệng gào lớn:
"Oa... oa...!"
Tiếng khóc vang trời không chỉ thu hút sự chú ý của người nhà họ Vương mà ngay cả những người đang làm ở ruộng bên cạnh cũng ngoái đầu nhìn lại. Vương Thừa Chí cùng con trai lớn Mao Đản bước đi như bay, quẳng vật dụng trong tay xuống rồi chạy tới. Nhìn theo hướng tay chỉ của Vương Học Châu, Mao Đản hoảng hốt kêu lên:
"Chảy máu rồi!"
Vương Thừa Chí vội bế thốc Vương Học Châu lên, bỏ lại một câu: "Ta đưa nó về cầm máu!" rồi chạy thẳng về nhà. Nhị Nha chậm chân hơn một bước, không nhìn rõ vết thương của đệ đệ nên trong lòng sốt ruột, kéo theo ca ca chạy theo sau.
Vương lão thái thái vốn có chút chột dạ, bà không ngờ tiếng hét của mình lại khiến đứa trẻ hoảng sợ mà bị thương. Nhưng thấy cả nhà lão nhị đều bỏ việc chạy theo, bà lập tức nổi trận lôi đình, vốc nắm đất dưới chân ném theo:
"Cái lũ ôn thần này!"
Chẳng qua chỉ là đâm vào chân, có chết người ngay đâu mà phải cuống cuồng như thế? Bà thậm chí còn hoài nghi có phải lão nhị cố ý để hài tử bị thương để lừa mình hay không. Càng nghĩ càng giận, bà xắn tay áo định đuổi về bắt người thì bị Vương lão gia tử quát lại:
"Thôi đi! Lão nhị đã muốn lười biếng, bà có nói nó cũng chẳng nghe. Có thời gian rầy la nó thì chi bằng cắt thêm ít mạch, chờ về nhà rồi trừng trị hắn sau!"
Lão thái thái nén cơn giận, hung hăng lườm con trai thứ ba là Vương Thừa Diệu và Mã thị:
"Hai đứa bay liệu mà làm việc cho đàng hoàng, còn dám bày trò thì ta lột da!"
Vương Thừa Diệu và Mã thị lặng im nghe mắng, cúi đầu làm việc càng hăng hái hơn.
Vương Học Châu gào khóc suốt quãng đường về đến cửa chính. Trương thị nghe thấy tiếng động, trong lòng giật thót, vội vàng chạy ra:
"Xảy ra chuyện gì thế?"
Vương Thừa Chí chẳng kịp giải thích, vội vã lấy tro bếp bôi lên vết thương để cầm máu cho con. Thấy máu đã ngừng, hắn mới gõ nhẹ vào trán Vương Học Châu:
"Được rồi! Đừng gào nữa."
Trương thị nhìn thấy máu trên chân con trai, giọng rít lên: "Rốt cuộc là thế nào?!"
Vương Thừa Chí giải thích qua loa đại khái. Trương thị sa sầm mặt mày, nhìn vết thương trên chân con mà lòng đau như cắt. Cảm nhận được tâm trạng không ổn của mẹ, Vương Học Châu liền bày ra vẻ mặt tội nghiệp:
"Mẹ, con muốn uống nước, gào nãy giờ khản cả cổ rồi."
Vương Thừa Chí thấy thế vội rót cho nhi tử chén nước, tức giận mắng: "Gào to thế làm gì? Sao không gào hai tiếng rồi nghỉ một chút? Phí sức quá."
Vương Học Châu ực một hơi hết chén nước, làm ra vẻ mặt "đã tiếp thu". Vương Thừa Chí đắc ý bồi thêm:
"Phải học theo cha ngươi đây này! Làm người không nên quá thật thà, nếu không chỉ có chịu thiệt! Hôm nay coi như ngươi có chút cơ linh, bất kể vết thương lớn nhỏ, cứ khóc lên là được. Nếu không giờ này cha còn đang bị bà nội ngươi nhìn chằm chằm bắt làm việc đấy!"
Đứa trẻ nhà nghèo sức sống vốn dẻo dai, chút thương tích này Vương Thừa Chí không quá lo lắng. Thậm chí hắn còn thấy may mắn vì hôm nay đứa bị thương là tiểu nhi tử chứ không phải đại nhi tử, nếu không hắn cũng chẳng được nghỉ ngơi.
Mao Đản thấy đệ đệ không sao, lại nghe cha nói vậy thì vẻ mặt có chút do dự:
"Việc trong nhà nhiều như thế, chúng ta đều nghỉ cả, chỉ còn lại Tam thúc với ông bà nội, như vậy có phải không tốt lắm không?"
Trương thị nhìn con trai lớn với vẻ thất vọng, ngón tay dí vào trán y:
"Ta với cha ngươi thông minh thế này, sao lại sinh ra đứa đầu gỗ như ngươi chứ? Họ muốn làm thì cứ để họ làm! Liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta cũng đâu phải hạng không làm việc, không đóng góp cho cái nhà này."
"Nhưng ông bà nội..."
"Đừng có 'nhưng nhị' gì cả. Họ muốn nuông chiều nhà đại bá ngươi là việc của họ, ta và cha ngươi thì không! Ngươi nên nhớ mình là con của ai, không biết thương cha mẹ vất vả mà lại đi lo cho người ngoài là thế nào?"
Thấy mẹ nổi giận, Mao Đản không dám mở miệng nữa. Nhị Nha lúc này mới trầm ổn lên tiếng:
"Mẹ nói đúng lắm! Ca ca thương ông bà, nhưng họ chỉ thương nhà đại bá thôi, chỉ có cha mẹ mới thực lòng thương chúng ta."
Cơn giận của Trương thị lập tức tiêu tan. Bà quay sang thấy Vương Thừa Chí đã nằm khểnh trên giường chuẩn bị đi ngủ, hỏa lực lại nhắm vào hắn:
"Mang con xuống đồng mà không biết trông nom? Ngươi còn tâm trí đi ngủ à! Không phải ngươi đứt ruột đẻ ra nên ngươi không xót đúng không?"
Vương Thừa Chí sờ mũi phân bua: "Nàng trách ta làm gì? Ta cũng xót con chứ, nhưng có phải ta ép nó xuống đồng đâu."
Nhắc đến chuyện này, Trương thị như thuốc súng gặp lửa:
"Nếu trước khi gả cho ngươi mà ta biết cha mẹ ngươi bất công thế này, ta thà đi làm ni cô còn hơn! Ngưu Đản lớn chừng ấy rồi, chẳng những không phải xuống đồng mà còn được đi học, trong khi Mao Đản và Sửu Đản nhà mình đều phải bán mặt cho đất!"
"Mỗi tháng ta làm nghề thêu kiếm được bao nhiêu tiền, cuối cùng thì sao? Tiền tiêu nhiều nhất vẫn là đại phòng! Đại ca quang vinh thì chúng ta chẳng hưởng được tí gì, còn lúc làm việc thì lúc nào cũng chê chúng ta lười!"
Trương thị chống nạnh, mắt như phun lửa. Vương Thừa Chí đuối lý, lí nhí: "Thì cũng có cách nào đâu..."
"Sao lại không có cách! Học đường là của riêng nhà đại phòng chắc? Dựa vào đâu họ đi được mà chúng ta không thể? Ngưu Đản đi được, vì sao lão đại và lão nhị nhà mình lại không?!"
Cả nhà kinh ngạc nhìn Trương thị, không ngờ bà lại nảy sinh ý định này. Trương thị nhìn Mao Đản và Sửu Đản, nghiêm giọng hỏi:
"Các con có muốn đi học không?"
Mao Đản lắc đầu như trống bỏi: "Sách của đường ca con nhìn một chút đã thấy nhức đầu rồi, con không học đâu! Hơn nữa đường ca nói đến trường hay bị phu tử đánh vào lòng bàn tay, có lần tay huynh ấy sưng vù lên, con sợ lắm."
Trương thị tức đến nghẹn lời, véo tai con trai mắng: "Đồ cứng đầu, đọc sách sau này mới có cơm ngon áo đẹp mà mặc. Ngươi nhìn đại bá ngươi xem ngày tháng tốt biết bao nhiêu, ngươi không thèm khát sao?"