Chương 20: Quỷ thị
Bình An phường.
Trần Mộc ngồi bên lò lửa nhỏ dưới mái lều tranh xơ xác.
Đây là chiếc lò nhỏ chuyển từ bếp lớn ở vùng biên giới về, phía trên đặt nồi đất đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút kéo theo mùi thuốc nồng đậm tỏa ra xung quanh.
Hắn đang sắc bí dược để tu luyện Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật.
Phần bí dược này giá trị không nhỏ, mỗi thang tốn đến một lượng bạc, khiến Trần Mộc mỗi lần nghĩ đến đều thấy xót tiền. Nếu không phải hiện tại việc vẽ chân dung đã ổn định, thu nhập khá khẩm, hắn căn bản không dám tiêu pha như vậy.
Sau khi thuốc sắc xong, hắn đổ ra bát chờ nguội bớt rồi một ngụm uống cạn. Hắn xoa nhẹ bụng vài lần cho thuốc ngấm, sau đó bắt đầu vận động, tu luyện Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật ngay trong sân.
Bóng dáng Trần Mộc liên tục dịch chuyển, hắn chạy vội quanh sân, tốc độ nhanh đến mức làm ống tay áo lùa gió kêu phần phật, mạnh mẽ chẳng kém gì những vận động viên chạy nước rút. Liên tục chạy suốt một khắc đồng hồ, hắn mới chậm lại rồi dừng hẳn. Trần Mộc hít một hơi thật sâu, lồng ngực đang phập phồng kịch liệt cũng nhanh chóng bình ổn trở lại.
Theo độ thuần thục của Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật tăng lên, tác dụng của môn công pháp này bắt đầu hiển lộ rõ rệt. Tố chất toàn thân được nâng cao toàn diện, từ sức mạnh, tốc độ cho đến khả năng chịu đựng đều tăng trưởng vượt bậc. Vừa rồi chạy nhanh suốt một khắc đồng hồ mà hắn vẫn thấy sung sức, không hề kiệt quệ.
Hắn thầm nghĩ, tốc độ này nếu đặt ở kiếp trước, e rằng những quán quân chạy ngắn hay chạy bền tại Olympic cũng khó lòng theo kịp.
Bảng thuộc tính:
Viết: 1245/10000 (Nhị giai)
Tranh vẽ: 663/10000 (Nhị giai)
Ném: 2465/10000 (Nhị giai)
Hồng Chuẩn Luyện Hình thuật: 1050/10000 (Nhất giai)
"Lại tăng thêm mười lăm điểm kinh nghiệm."
Trần Mộc thầm cảm thán, quả nhiên có bí dược phối hợp thì hiệu quả khác hẳn. Hơn hai mươi ngày qua, mỗi lần dùng thuốc rồi dốc sức tu luyện, hắn thu được từ tám đến mười lăm điểm kinh nghiệm tùy lúc. Thường thì ngay sau khi uống thuốc là lúc kinh nghiệm tăng nhiều nhất, sau đó giảm dần.
Bởi vì mỗi lần tu luyện đều đòi hỏi dốc hết sức lực, nên mỗi ngày hắn cũng chỉ có thể luyện tối đa sáu bảy lượt. Nếu cố quá, toàn thân sẽ đau nhức khó nhịn, đó chính là giới hạn chịu đựng của cơ thể. Tính ra, mỗi ngày hắn có thể tích lũy hơn năm mươi điểm độ thuần thục.
"Đột phá nhị giai chắc chắn sẽ có sự thay đổi về chất, khả năng cao là hoàn thành giai đoạn Dịch Cân."
Thịnh Hoành từng nói với hắn rằng Luyện Hình thuật có ba tầng biến hóa lần lượt là: Dịch Cân, Dịch Cốt và Dịch Tủy. Mỗi lần đột phá một tầng, tố chất thân thể sẽ tăng vọt, vượt xa giới hạn người thường.
"Dựa theo tiến độ mỗi ngày năm mươi điểm, để hoàn thành Dịch Cân cần khoảng một trăm bảy mươi chín ngày, tức là chừng nửa năm." Trần Mộc thầm tính toán. "Chỉ mất nửa năm đã có thể vượt qua đại đa số người bình thường, tốc độ này cũng không tệ."
Còn về hai cấp độ sau cần bao lâu, hắn cũng không dám chắc. Nghe nói càng về sau càng khó khăn gấp bội. Nhưng nhờ có bức tường xám hiển thị độ thuần thục, hắn tin rằng chỉ cần chăm chỉ thì sớm muộn gì cũng luyện thành. Nghĩ đến đây, tâm trạng hắn trở nên vô cùng thư thái.
Nghỉ ngơi một chút, hắn lại tiếp tục lao vào tập luyện.
...
Buổi sáng trôi qua rất nhanh. Trần Mộc châm lửa nấu cơm, hắn nấu một nồi mạch trắng, xào thêm rau xanh và cắt hai cân thịt kho để đánh chén một bữa no nê. Từ khi luyện võ, sức ăn của hắn ngày một lớn. Bữa nào cũng không thể thiếu thịt, tính ra mỗi tháng riêng tiền ăn cũng đã tiêu tốn năm sáu lượng bạc. Cộng thêm chi phí bí dược, tổng chi tiêu một tháng không dưới ba mươi lăm lượng.
Đây là một con số khổng lồ mà trước đây tiền thân của hắn nằm mơ cũng không thấy được.
"May mà đám nhà giàu trong thành chịu chi."
Trần Mộc giờ đây không còn mơ mộng đến những ca cơ trẻ tuổi nữa, hắn quyết định tập trung khai thác thị trường từ những vị viên ngoại, lão gia giàu có. Ăn cơm xong, hắn thay bộ quần áo sạch sẽ rồi đi thẳng vào huyện thành. Hôm nay hắn có hẹn vẽ chân dung cho một vị Lý viên ngoại.
Suốt mấy tháng qua, công việc này đã được hắn làm đến mức thuần thục. Chẳng mấy chốc đã hoàn thành, lúc chạng vạng tối, Trần Mộc mang theo hơn mười lượng bạc tiền thù lao, thong thả đi bộ về nhà. Hiện tại, trung bình cứ ba bốn ngày hắn lại có một khách hàng, thu nhập mỗi tháng tầm bảy tám chục lượng. Nếu không có số tiền này chống đỡ, việc luyện võ của hắn đã sớm đứt đoạn.
Tuy nhiên, hắn vẫn tỉnh táo tự nhủ: "Không thể đắc ý sớm quá, công việc này rồi cũng sẽ có lúc bão hòa."
Người có tiền trong thành chịu chi bạc để vẽ tranh dù sao cũng có hạn. Hắn cần tìm cách "tăng thu giảm chi". Về phần tăng thêm thu nhập thì hiện tại hắn chưa có ý tưởng gì mới, nhưng giảm chi tiêu thì hắn đã có chút manh mối.
Khoản chi lớn nhất hiện giờ là bí dược, trong đó đắt nhất là vị thuốc Thiên Tu Thảo, mỗi gốc giá nửa lượng bạc. Loại cỏ này mọc trong núi sâu ngoài thành nhưng rất khó tìm. Hắn chợt nhớ ở quê của tiền thân có thợ săn từng hái được loại thuốc này.
"Phải bớt thời giờ về thăm quê một chuyến mới được." Trần Mộc thầm tính toán.
...
Lúc hoàng hôn buông xuống, Nghiêm họa sĩ gạt bỏ hai tên tùy tùng, một mình rời khỏi An Nhạc phường. Gã quen cửa quen nẻo đi tới một hãng xe ngựa không mấy bắt mắt ở Đông thị, sau đó leo lên một cỗ xe sơn đen đi ra khỏi thành.
Nửa canh giờ sau, xe dừng lại tại một ngôi làng hoang vắng, trước một mảnh sân tường đổ nát. Khi tia nắng cuối cùng tắt hẳn, ngôi làng vốn tĩnh mịch bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường. Những kẻ choàng áo đen che mặt lần lượt bước ra từ các căn nhà rách nát. Hai bên đường treo lên những chiếc đèn lồng leo lét, các sạp hàng vỉa hè cũng mọc lên như nấm, bày bán đủ thứ kỳ quái: từ đồ cổ, dược liệu, sách cũ cho đến thịt thú lạ, thậm chí có cả một cái sọ người đen kịt.
Nghiêm họa sĩ không dám nhìn nhiều, gã siết chặt áo choàng rồi nhanh chóng rẽ vào một con hẻm nhỏ. Khi trở ra, khuôn mặt phía sau lớp vải đen của gã tái nhợt vì xót tiền.
"Thằng nhãi ranh kia! Mạng của ngươi thật là đắt!" Nghiêm họa sĩ nghiến răng lẩm bẩm. "Nếu để tên thư sinh đó thông qua Diệu Họa phường mà móc nối được với gánh hát ở Ngõa Tứ, thì ta làm gì còn đường sống?"
Nghiêm họa sĩ hận đến thấu xương vì gần đây đã có vài ca cơ hỏi thăm tin tức về Trần Mộc. Trên xe ngựa về thành, gã dựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần, tự an ủi mình rằng bỏ ra nhiều tiền cũng có cái giá của nó, ít nhất có thể diệt trừ tên thư sinh kia một cách thần không biết quỷ không hay, chẳng ai nghi ngờ đến gã. Chỉ cần vài ngày nữa, khi nghe tin hắn đột tử, gã sẽ hoàn toàn kê cao gối mà ngủ.