Chương 7: Lothern Liên Bang
Hoang dã Selma nằm tại biên cảnh đại lục Atlan, phía bắc giáp Vĩnh Đống Đài Nguyên, phía nam lân cận Lothern Liên Bang, hai phía đông tây lần lượt được bao bọc bởi dãy núi Thiết Tú và biển Phí Đặng.
Nơi đây không thiếu những cánh rừng già rậm rạp, núi non nguy nga hay những hồ nước lớn trong vắt. Thế nhưng, tại vùng hoang dã quanh năm nóng bức này, thứ xuất hiện nhiều nhất vẫn là các khe nứt lưu huỳnh, đồi núi trọc và những đường hầm bỏ hoang. Sâu trong lòng đất tích trữ trữ lượng khoáng mạch ma pháp phong phú, từng khiến các quốc gia không tiếc tay đao binh để tranh giành tài nguyên.
Khoảng tám trăm năm trước, các nước phương nam vì cấu xé vùng hoang dã Selma mà chinh chiến không ngừng, khiến sinh linh đồ thán, thiên tai liên miên. Vô số chủng tộc có trí tuệ rơi vào cảnh lầm than, tiếng oán thán vang vọng khắp nơi.
Mãi cho đến khi một vị nhân loại quốc vương tinh thông cả chiến lược, thuật pháp lẫn trị quốc xuất hiện. Hắn thống lĩnh quân đoàn dưới trướng quét ngang phương nam, ép buộc các nước phải ký kết hiệp nghị hòa bình. Lấy vương quốc Lothern làm nòng cốt, hắn thiết lập nên một liên minh lấy tên là Lothern Liên Bang. Tuy không cường thịnh bằng các đế quốc lâu đời, nhưng thực lực của liên bang này vẫn vượt xa những vương quốc thông thường.
Kể từ đó, cuộc tranh đoạt tại hoang dã Selma mới dần lắng xuống. Dưới sự chủ trì của vương quốc Lothern, các nước phương nam tiến hành phân chia địa giới hoang dã Selma thông qua đàm phán. Qua mấy trăm năm khai thác, tài nguyên khoáng sản nơi này đã chẳng còn được như xưa, nhiều khoáng mạch bị đào rỗng khiến tầm quan trọng của nó trong mắt các nước giảm đi đáng kể.
Tuy vậy, cho đến tận bây giờ, trên hoang dã Selma vẫn tồn tại một số khoáng mạch chưa khai thác hết. Những nơi này thường đặt các trạm canh gác, căn cứ quân sự và luôn có quân đội đóng giữ.
"Không thể tới gần cứ điểm của Lothern Liên Bang."
"Nếu mình mò đến đó, chẳng khác nào tự nộp mạng làm vật liệu ma pháp cho bọn hắn. Không chừng còn bị rã xác chế tạo đạo cụ, hoặc bị nô dịch cầm tù, sống đời thê thảm."
Giữa những tầng mây trôi dạt trên bầu trời hoang dã, Gallus ngẩng đầu nhìn về phía tây. Hướng đó có một cứ điểm của Lothern Liên Bang đang chiếm giữ một mỏ Hỏa Tủy khoáng thạch quy mô lớn.
Bấy lâu nay, Thiết Long nương luôn thèm khát mỏ khoáng thạch này. Tuy Thiết Long không phải chủng tộc thuần hệ hỏa, nhưng thuộc tính của chúng vẫn có liên quan mật thiết đến lửa. Nếu có được lượng lớn Hỏa Tủy thạch để nuốt ăn, tốc độ trưởng thành của chúng sẽ được tăng lên rất nhiều.
Nhưng ngay cả một con cự long đã trưởng thành như Thiết Long nương cũng chỉ có thể đứng xa nhìn mà không dám manh động. Lothern Liên Bang có rất nhiều cường giả Truyền Kỳ, chỉ cần một kẻ xuất hiện cũng đủ khiến bà ta phải lột một tầng da.
Truyền Kỳ là cấp bậc sinh mệnh vượt trên cấp 20, đại diện cho một bước nhảy vọt và thăng hoa về bản chất. Cấp 20 chính là ranh giới giữa phàm vật và huyền thoại. Long tộc nếu không chết yểu, chắc chắn sẽ trở thành Truyền Kỳ, vấn đề chỉ là sớm hay muộn. Ngược lại đối với nhân loại, cường giả Truyền Kỳ là hạng người vạn nhất vô nhất, chỉ những kẻ thiên tư tuyệt đỉnh mới có cơ hội chạm tới. Tuy nhiên, nhờ vào cơ số dân cư khổng lồ, số lượng Truyền Kỳ của nhân loại thực tế lại không hề ít.
Trên tinh cầu Bernardo này, nhân loại là chủng tộc sở hữu nhiều cường giả Truyền Kỳ nhất, vượt qua cả rồng, người khổng lồ hay tinh linh. Dù vậy, nếu ở cùng một đẳng cấp, một Truyền Kỳ nhân loại mà đơn đả độc đấu với Truyền Kỳ của các chủng tộc kia thì chẳng khác nào tự sát.
"Hỏa Tủy khoáng thạch... Những khoáng mạch như vậy ở Selma vẫn còn khá nhiều." Gallus thầm nghĩ.
Trong lãnh địa của Thiết Long nương chỉ toàn những mẩu khoáng thạch vụn vặt, tạp chất nhiều, hoàn toàn không đủ tầm gọi là khoáng mạch. Nhưng dù là thế, khi ăn chúng, Gallus vẫn cảm nhận được nguồn năng lượng dồi dào, giúp thúc đẩy quá trình phát triển của lân giáp, nanh vuốt và xương cốt.
"Đáng tiếc, tất cả các khoáng mạch đã biết dù lớn hay nhỏ đều đã có chủ."
"Đến cả Thiết Long nương còn không chiếm được, mình bây giờ có nghĩ cũng vô ích. Chi bằng tập trung vào việc trước mắt, rèn luyện kỹ năng thực chiến cái đã."
Lấy hố sụt lãnh địa làm trung tâm, Gallus bắt đầu lượn vòng trên không trung để tìm kiếm mục tiêu. Thời gian chậm rãi trôi qua, mặt trời đã ngả về tây nhưng vẫn tỏa ra những tia nắng chói chang, nung nóng cả vùng hoang dã Selma.
Giữa những hố sâu và đường hầm đổ nát, có ba con Hôi Liệp Cẩu đang thận trọng bước đi. Chúng bước chân xen kẽ, tai dựng đứng, ánh mắt đầy cảnh giác quan sát xung quanh. Sau khi xác định không có mối đe dọa, lũ chó săn cúi đầu liếm láp những tinh thể muối rỉ ra từ kẽ đá để bổ sung khoáng chất cho cơ thể.
Chúng không hề hay biết rằng, một kẻ săn mồi tàn nhẫn và xảo quyệt đã sớm đưa chúng vào tầm ngắm.
Đó là Toái Nham Nhuyễn Trùng, một loại sinh vật chuyên trú ngụ trong các mỏ quặng bỏ hoang, lấy xỉ quặng và kim loại làm thức ăn. Cơ thể nó dài gần hai mươi mét, to như thùng nước, bao phủ bởi lớp giáp xác kitin màu đen. Miệng nó là một giác hút chứa đầy những vòng răng xoáy, có thể nghiền nát khoáng thạch dễ dàng như máy xay đá, việc xé xác con mồi lại càng đơn giản hơn.
Đường vân trên giáp xác của nó hòa lẫn hoàn hảo với các vết nứt nham thạch xung quanh. Toái Nham Nhuyễn Trùng áp sát vách đá, cảm nhận những rung động truyền đi trong lòng đất để xác định vị trí của lũ Hôi Liệp Cẩu. Nó bắt đầu đào xuyên qua đất đá, chậm rãi áp sát mục tiêu. Đất đá trước mặt nó mềm đi như đậu phụ, khiến mặt đất phía trên nhô lên một vệt dài.
Một phút sau, lũ Hôi Liệp Cẩu đã liếm muối xong và chuẩn bị rời đi. Con đầu đàn khỏe mạnh nhất chợt khựng lại, nó nhận ra vết đất đang trồi lên và tiến lại gần với tốc độ cực nhanh, bản năng báo hiệu nguy hiểm cận kề.
"Ngao ô!"
Nó rống lên một tiếng cảnh báo đồng bọn rồi vội vàng nhảy sang một bên. Đáng tiếc, mọi thứ đã quá muộn.
Phần đuôi của Toái Nham Nhuyễn Trùng đột ngột phát lực, khiến mặt đất vỡ vụn như bánh quy. Thân hình khổng lồ của nó lao vọt lên từ lòng đất, bóng tối bao trùm lấy con mồi. Nó thực hiện một cú đớp sấm sét.
Rắc!
Cái miệng đầy răng xoáy cắn nát hai con Hôi Liệp Cẩu. Trong nháy mắt, da lông và xương cốt của chúng bị nghiền vụn rồi bị nuốt chửng cùng làn sương máu. Con Hôi Liệp Cẩu còn lại chỉ kịp rên lên một tiếng rồi cắm đầu bỏ chạy.
Toái Nham Nhuyễn Trùng dựng nửa thân trên lên, phun ra một mạng lưới dịch axit từ miệng. Chất lỏng này rơi trúng con chó đang chạy trốn, phát ra những tiếng xì xèo ghê người, ăn mòn lớp da thịt của nó trong chớp mắt. Sau đó, nó chậm rãi bò đến bên con mồi tội nghiệp và nuốt chửng vào cái miệng vực thẳm.
Sau khi đánh chén xong ba con Hôi Liệp Cẩu, Toái Nham Nhuyễn Trùng không chui xuống đất ngay mà uể oải bò lên một phiến đá bằng phẳng để phơi nắng. Loài này chủ yếu sống dưới lòng đất, nhưng đôi khi chúng cần lên mặt đất để ánh nắng kích thích giáp xác, giúp trút bỏ lớp vỏ cũ để mọc ra lớp giáp mới cứng cáp hơn.
Dưới ánh mặt trời, con quái vật lười biếng trở mình. Nó chẳng thể ngờ rằng, ở phía trên cao, một kẻ săn mồi còn tàn bạo và giảo hoạt hơn đang rình rập mình.