Chương 9: Dược tề sinh mệnh kém chất lượng
Một chiếc xiên sắt rỉ sét đâm xuyên mặt nước, cắm phập vào bụng một tên nô lệ.
"A a..."
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, ba tên nô lệ còn lại hốt hoảng vứt bỏ lưới đánh cá, liều mạng leo lên bờ thoát thân.
"Địch tấn công!!"
Tên nô lệ bị thương chưa chết hẳn, hắn ôm bụng giãy giụa muốn chạy trốn. Lúc này, kẻ săn mồi mới vọt ra khỏi mặt nước, lộ rõ diện mạo thật sự trước mắt các binh sĩ.
Đó là một con quái ngư nhỏ bé, gầy gò và xấu xí, toàn thân phủ đầy vảy xanh lục, tay cầm chiếc xiên sắt rỉ sét. Sau khi đứng thẳng, nó chỉ cao đến ngực nô lệ, gắt gao truy sát kẻ bị thương phía trước. Hai chân sau có màng đạp mạnh một cái, nó lao tới, xiên cá đâm xuyên từ sau lưng ra tận trước ngực nạn nhân.
Nhận đòn chí mạng, tên nô lệ ngã gục trên bãi đá ven bờ, bất động. Con quái ngư túm lấy vạt áo vải thô, lôi thi thể về phía dòng nước.
"Đáng chết! Cùng xông lên, chém chết con ngư nhân xấu xí này cho ta!"
Morn giận dữ quát lớn. Mấy tên binh sĩ liếc nhau, đồng loạt sải bước nhảy xuống bãi sông. Nô lệ bị giết thì những binh sĩ giám sát như bọn hắn cũng phải chịu trách nhiệm. Nếu không lập công chuộc tội, khi trở về chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.
Lão binh Morn có kiếm kỹ khá ưu tú, y nhảy vọt tới, vung cao trường kiếm chém thẳng vào cánh tay đang cầm vũ khí của quái ngư. Chiêu thức chuẩn xác, con quái ngư không kịp phản ứng, cổ tay gầy guộc đứt lìa, phát ra tiếng kêu thê lương.
Ngay sau đó, những mũi kiếm khác cũng đồng loạt đâm vào thân thể nó. Các binh sĩ điên cuồng vung kiếm, dù lớp vảy trên người quái ngư phòng ngự khá tốt nhưng cũng nhanh chóng bị chém nát. Con quái ngư đổ gục xuống nước, các binh sĩ lôi xác nó cùng thi thể tên nô lệ lên bờ.
Trên thực tế, nếu không phải ở dưới nước, sức chiến đấu của loại quái ngư này cũng chỉ ngang ngửa một nông dân cầm xiên đuổi lợn. So với bốn binh sĩ đã qua huấn luyện, chúng hoàn toàn không có cửa thắng ngay cả khi đối đầu một chọi một.
Đám nô lệ trên bờ sớm đã sợ đến mức run rẩy, trốn biệt vào một góc. Họ không thể tin được chỉ đi bắt cá mà cũng gặp phải nguy hiểm chết người như vậy.
Morn nhìn sắc trời, thấy không còn sớm liền phất tay ra hiệu:
"Hôm nay đến đây thôi, rút lui!!"
Đám nô lệ vội vàng nhấc sọt cá, kéo theo xác quái ngư, nhanh chân chạy về trấn.
"Giữ cái xác quái ngư này lại, lôi vào hầm ngầm cho ta, ta có việc cần dùng."
"Xác tên nô lệ thì tìm chỗ nào đó chôn đi."
"Còn thiếu niên tên Robbie, một năm sau hãy trả tự do cho hắn. Nếu thời gian tới biểu hiện tốt, ta sẽ cân nhắc giảm thêm thời gian lao dịch. Đêm nay đưa cho hắn nửa con cá, ta muốn cho đám nô lệ biết rằng, chỉ cần có cống hiến cho lãnh địa đều sẽ được ban thưởng."
Trong tiểu viện, Duro ngồi xổm xem xét kỹ xác con quái ngư rồi đứng dậy ban bố mệnh lệnh. Quản gia Andy bưng tới chậu nước lá hương bồ để vị lãnh chúa trẻ tuổi rửa sạch mùi tanh trên tay.
Về việc sông Hắc Thủy có quái ngư, Duro đã biết từ trước qua lời kể của trấn trưởng Bernard. Nơi này sản vật phong phú, hai mươi nô lệ một ngày có thể đánh bắt được hàng trăm pound cá, nhưng mối đe dọa tiềm tàng chính là lũ quái ngư ẩn mình dưới dòng nước. Đôi khi còn có cả cá sấu và mãnh thú tấn công dân thường. Dưới đáy sông đen ngòm, người bình thường rất khó phát giác khi bọn chúng tiếp cận. Tuy nhiên, vì cái đói, vẫn có không ít dân trấn mạo hiểm ra sông đánh cá.
"Cá ở sông Hắc Thủy là nguồn lương thực chủ yếu của trấn Hắc Sâm hiện nay, tạm thời không thể từ bỏ."
"Ngày mai cứ để đám nô lệ tiếp tục bắt cá. Chờ một thời gian nữa khi đội dân binh huấn luyện xong, ta sẽ điều động họ đến bảo vệ."
Trong mắt Duro, nô lệ cũng chỉ là một loại tài nguyên, không khác gì mấy con cá bắt được là bao.
Andy ghi nhớ kỹ mệnh lệnh. Sự lanh lợi của y khiến Duro khá hài lòng và tin tưởng giao phó những việc vặt này cho y điều phối.
Các binh sĩ kéo xác quái ngư xuống hầm ngầm. Nó không nặng, chỉ tầm bảy mươi đến tám mươi pound, nhưng khi để lâu trong không khí, cái xác bắt đầu tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Binh sĩ phải dùng vải thô quấn kín tay, che mũi miệng mới dám lôi nó đi.
Chẳng mấy chốc, căn hầm thiếu khí đã ngập ngụa mùi tanh. Duro vẻ mặt bình thản, chỉ hơi nhíu mày rồi bước xuống. Tay phải hắn cầm một con đoản đao sắc bén, tay kia xách theo thùng gỗ sồi nhỏ cao khoảng nửa mét.
Trong hầm ngầm u tối, ánh nến bập bùng xua tan màn đêm. Duro ngồi xổm xuống, dùng đoản đao rạch mở lồng ngực quái ngư. Đôi mắt cá chết của nó trợn ngược, trông vô cùng quỷ dị như thể vẫn chưa chết hẳn.
Duro không mảy may dao động, hắn mở nắp thùng gỗ sồi, bàn tay trái phủ một lớp ma năng màu xanh lam đặt phía trên vết thương. Dưới sự dẫn dắt của ma năng, huyết dịch xanh lục sền sệt trong người quái ngư tuôn ra theo vết rạch, chảy vào trong thùng.
Hơn một phút sau, thùng gỗ đã đầy gần nửa lớp máu tanh hôi, xác quái ngư cũng theo đó mà xẹp lép đi nhiều. Duro suy nghĩ một chút, liền móc luôn hai con mắt cá ném vào trong thùng.
"Xong việc."
Trở lại mặt đất, hắn phân phó binh sĩ mang xác quái ngư đi chôn. Theo lời trấn trưởng Bernard, thịt của loài sinh vật này có độc tố nhẹ, lại đắng chát, ngay cả chó hoang cũng không thèm đụng tới.
Thu thập máu quái ngư, Duro tất nhiên là có mục đích riêng. Hắn muốn chiết xuất sinh mệnh lực từ đó để luyện chế "Dược tề sinh mệnh kém chất lượng". Thông thường, việc chiết xuất từ sinh vật cao giai hoặc ma thú có thể tạo ra dược tề huyết mạch cao cấp giúp kỵ sĩ tăng cường thể chất. Còn với loại sinh vật cấp thấp như quái ngư, thậm chí còn chẳng bằng con người, chỉ có thể luyện ra loại dược tề hạng bét.
Công dụng duy nhất Duro nghĩ tới là dùng nó để tưới tiêu, tăng cường sức sống cho lúa mạch đen và lúa mì. Sinh mệnh lực cao, sản lượng tự nhiên sẽ tăng, dù hiệu quả thực tế ra sao vẫn cần thời gian kiểm chứng.
Bước vào phòng thí nghiệm luyện kim, viên đá quý bạc trên nhẫn không gian ở tay trái Duro lóe sáng, một chiếc nồi nấu quặng hiện ra. Hắn bày biện các loại bình lọ đựng bột phấn lên bàn, bắt đầu thử nghiệm chiết xuất.
[Lá tím vụn] - [Bột vỏ ốc sên lớn] - [Bột xương chim oanh] - [Mảnh vụn mắt quái ngư]...
Thất bại hết lần này đến lần khác, Duro vẫn giữ gương mặt không cảm xúc. Hắn liên tục điều chỉnh liều lượng và thành phần, dùng tinh thần lực để cảm nhận sự biến hóa bên trong nồi nấu.
Sau mười ba lần thử nghiệm, máu quái ngư trong nồi bắt đầu sôi trào. Các vật liệu luyện kim hòa quyện hoàn hảo với huyết dịch, biến thành một loại chất lỏng trong suốt, sền sệt như keo. Một mùi hương thanh khiết nhàn nhạt tỏa ra, Duro khẽ nở nụ cười. Dược tề sinh mệnh kém chất lượng đã luyện chế thành công.
Dựa theo tỉ lệ, Duro luyện chế nốt phần máu còn lại thành hai bình dược tề, cất kỹ vào bình thủy tinh. Chờ khi mầm non trên đồng ruộng mọc lên, hắn sẽ đem ra thử nghiệm hiệu quả.
"Mệt thật. Phải đi đọc sách thư giãn một chút mới được."