Chương 8: Thiếu niên xiên cá, ngươi thật uy vũ hùng tráng
"Lãnh chúa đại nhân hạ lệnh, sau khi đốt sạch đám cỏ dại này, phải đem tro rơm rạ rải hết xuống đồng ruộng!"
Binh sĩ truyền đạt chỉ thị, đám nô lệ canh tác dù không hiểu lý do nhưng vẫn thành thành thật thật thi hành mệnh lệnh.
Họ đem tro than rải xuống ruộng, lại từ sông Blackwater đào một con mương nhỏ, dẫn nước sông lạnh lẽo vào nội đồng. Đợi đến khi đất ruộng mềm hóa, họ mới cho bốn con trâu đen mắc vào cày, đem lớp bùn đất đông cứng lật xới đều lên.
Việc làm tơi xốp bùn đất giúp hạt giống lúa mì có môi trường sinh trưởng tốt hơn. Tro than sau khi được trâu cày xới cũng chìm sâu vào lòng đất, trải qua quá trình phân hủy sẽ trở thành một loại phân bón tự nhiên.
Vì kiếp trước Duro không phải nông dân chuyên nghiệp, hắn chỉ nắm giữ một vài kinh nghiệm trồng trọt mơ hồ, chẳng hạn như biết việc tưới phân chuồng đã ủ men sẽ giúp tăng sản lượng. Đối với việc những biện pháp canh tác cơ bản này có thể mang lại hiệu quả bao nhiêu, thực tế Duro không đặt quá nhiều kỳ vọng. Hắn tin tưởng hơn vào kiến thức Luyện Kim Học và Dược Tề Học mà mình đang nắm giữ.
Trong khoảng thời gian rảnh rỗi này, Duro thường vùi mình trong phòng thí nghiệm luyện kim, dốc lòng nghiên cứu thuật luyện kim thực vật. Hắn hy vọng có thể chiết xuất ra loại bột luyện kim hoặc dược tề giúp cây ngô sinh trưởng nhanh chóng, tương tự như phân bón hóa học ở kiếp trước. Hiện tại nghiên cứu đã có tiến triển nhất định, chỉ còn thiếu một khâu mấu chốt nhất.
Tại một đoạn nhánh sông hẹp cạnh sông Blackwater, nơi nối liền với dãy núi Black Forest, cây cối chung quanh mọc lên xanh um tươi tốt. Dòng nước cuộn trào mang theo lượng oxy dồi dào, khiến lượng cá bơi ở đoạn sông này nhiều hơn hẳn những nơi khác.
Tiết trời vừa mới vào đông, mặt sông vẫn chưa kết băng. Hai mươi mấy tên nô lệ thay phiên nhau lội xuống dòng nước lạnh thấu xương cao đến ngang đùi. Họ phải cố nén cái lạnh cắt da cắt thịt, cứ cách một khoảng thời gian ngắn lại phải lên bờ thay người. Dù nước sông giá rét có thể để lại bệnh căn sau này, nhưng đám nô lệ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể gắng gượng kéo lưới đánh bắt cá.
"Có cá lớn rồi, kéo lên!"
Bốn tên nô lệ vừa xuống nước chưa đầy nửa phút đã lạnh đến tím tái mặt mày, vội vàng kéo lưới chạy lên bờ.
"Thật là một con tinh vảy cá lớn!"
Trong lưới là một con tinh vảy cá nặng chừng mười bảy mười tám pound, vẫn đang không ngừng giãy giụa. Loại cá này thịt rất thơm ngon, nếu không có gì thay đổi, đêm nay nó sẽ xuất hiện trên bàn ăn của lãnh chúa đại nhân.
Bốn binh sĩ đứng phía sau sáng rực mắt. Qua thời gian tiếp xúc, họ biết khẩu vị của lãnh chúa không lớn, con cá này nặng như vậy, khả năng cao là họ cũng sẽ được chia một phần nhỏ. Nghĩ đến đó, ai nấy đều không nhịn được mà nuốt nước miếng.
"Thay người, đến lượt các ngươi!"
Bốn tên nô lệ khác xuống nước, nhưng qua một hồi lâu vẫn không thu hoạch được gì. Khi không chịu nổi cái lạnh, họ đành phải lủi thủi lên bờ, đón nhận ánh mắt lạnh lùng của đám binh sĩ.
"Nếu trước khi trời tối mà không có thu hoạch, bữa tối nay của các ngươi sẽ bị giảm một nửa. Ngược lại, nếu đánh bắt thành công, mỗi người sẽ được thêm một miếng cá nướng!"
Một binh sĩ lớn tuổi ra lệnh. Đây là quy định mà quản gia Andy đã thông báo từ trước, nên hắn không phải tự tiện chủ trương.
Trong đám nô lệ có một thiếu niên dáng vẻ non nớt, tầm mười ba mười bốn tuổi. Thiếu niên nọ bước ra nói:
"Mấy vị đại nhân, ta muốn đơn độc bắt cá! Ta là một tay bắt cá cừ khôi!"
Thiếu niên tên là Robbie, từ nhỏ sống ven biển nên luyện được kỹ thuật xiên cá tinh xảo. Sau khi chạy nạn vì chiến tranh đến công quốc, y sơ ý bị bọn buôn nô lệ bắt được rồi đem bán như một món hàng. Vừa rồi y đã tinh tế quan sát đoạn sông này, phát hiện đáy nước dù đen kịt không thấy rõ cá, nhưng Robbie có một năng lực thần kỳ: chỉ cần đứng dưới nước, y có thể cảm nhận được có cá bơi ngang qua hay không.
Lần phân phối công việc này, y đã chủ động xin đến bờ sông bắt cá. Viên binh sĩ dẫn đầu tên là Morn có chút ấn tượng với y nên đã gật đầu đồng ý.
"Đại nhân, ta cần một chiếc xiên cá, có thể mượn dao găm của người dùng một lát không?"
Robbie đưa ra yêu cầu. Morn mỉm cười, hào phóng ném cả dao găm lẫn vỏ bao cho y. Sau khi Robbie gọt xong một cành cây dài nửa người để làm đoản mâu, y cung kính trả lại dao cho Morn.
Đám binh sĩ tò mò vây quanh, muốn xem thiếu niên này có thủ pháp gì mà dám tự tin xiên được cá giữa dòng nước đen ngòm như thế. Morn thầm nghĩ nếu thằng nhóc này chỉ làm trò, hắn sẽ có cách trị tội sau.
Robbie lội xuống nước. Vì vóc dáng nhỏ bé, nước sông ngập đến tận thắt lưng y. Sau khi đứng vững, nhận thấy mắt thường không nhìn rõ, Robbie dứt khoát nhắm mắt lại. Hành động này khiến cả binh sĩ lẫn nô lệ trên bờ đều trợn tròn mắt chờ đợi.
Đứng giữa dòng nước chảy xiết, Robbie tinh tế cảm nhận. Y cầm chắc chiếc xiên cá to bằng ba ngón tay, đột nhiên cảm nhận được một con cá đang quẫy đuôi lướt qua bắp chân.
"Đến rồi!"
Kinh nghiệm nhiều năm giúp y ra tay như một bản năng. Chiếc xiên đâm thẳng xuống nước, động tác gọn gàng dứt khoát. Khi Robbie nâng xiên lên, trên đó đã găm chặt một con cá hồi đỏ nặng khoảng bảy tám pound đang không ngừng quẫy đạp.
"Oa!" "Thật là một tiểu tử thần kỳ!" "Ha ha, tiểu tử, làm lại lần nữa xem!"
Đám binh sĩ ồ lên tán thưởng, vẫn muốn kiểm chứng xem đây là thực lực hay chỉ là ăn may.
Robbie bóp chặt mang cá, ném con cá hồi lên bờ rồi lại nhắm mắt. Một lát sau, y lại ra tay và thành công thu về một con cá miệng lớn nặng chừng bốn năm pound. Khi không chịu nổi cái lạnh nữa, thiếu niên mới vác xiên lên vai, bò lên bờ.
Đám binh sĩ huýt sáo vang dội, không tiếc lời khen ngợi thủ pháp thần hồ kỳ kỹ của y. Morn tiến tới vỗ vai thiếu niên, thán phục nói:
"Ta nhớ ngươi tên là Robbie đúng không? Khá lắm! Trở về ta sẽ bẩm báo với đại nhân, cố gắng giúp ngươi được miễn trừ nô tịch, khôi phục tự do sau một năm!"
Morn thừa hiểu giá trị của kỹ nghệ này. Có lẽ chẳng cần chờ đến một năm, Robbie sẽ sớm trở thành bình dân. Khi mùa xuân đến, không còn cái lạnh cản trở, một ngày y có thể xiên được hàng trăm pound cá, giá trị đối với lãnh địa là không thể bàn cãi.
Thiếu niên nghe xong thì lộ rõ vẻ vui mừng, đám nô lệ đứng xa cũng không khỏi hâm mộ.
Khi mấy tên nô lệ khác lại thay phiên nhau xuống sông, lão binh Morn đột nhiên cảm thấy tim mình thắt lại, một cảm giác rùng mình như thể bị dã thú nhắm làm con mồi. Hắn rút trường kiếm, cảnh giác liếc nhìn xung quanh để tìm kiếm nguồn cơn của sự nguy hiểm.
Ba binh sĩ còn lại cũng thu hồi vẻ cợt nhả, đồng loạt rút kiếm cảnh giới. Chỉ có đám nô lệ là vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Robbie với sự quan sát nhạy bén đã nhận ra điều bất thường, y liền lùi lại gần đám binh sĩ để tìm sự che chở. Dù sao hiện tại y cũng là tài sản của lãnh chúa, binh sĩ có nghĩa vụ phải bảo vệ y.
Nguồn cơn của sự nguy hiểm thực chất đang ẩn nấp ngay dưới dòng nước. Khi mấy tên nô lệ đang nắm chặt dây thừng bằng vải đay, kiên nhẫn chờ cá vào lưới, họ không hề hay biết rằng chính mình mới là con mồi.
"Trúng rồi! Có cá lớn, mau kéo lên! Cảm giác phải nặng đến cả trăm pound!"