Chương 7: Quy hoạch và thu thập tài nguyên
Trong thư phòng, Duro đứng trước bàn, tay cầm bút lông phác họa lên một tấm da dê dài nửa mét.
Quản gia Andy bước vào phòng, không dám lên tiếng quấy rầy mà chỉ lặng lẽ đứng ở góc chờ lãnh chúa vẽ xong.
Chẳng bao lâu sau, Duro đặt bút xuống. Lúc này Andy mới dám lên tiếng báo cáo:
"Đại nhân, những việc ngài dặn dò đã được an bài xong xuôi, trưởng trấn Bernard đang ở bên ngoài cầu kiến!"
Duro không gọi người vào ngay mà vẫy tay ra hiệu cho quản gia tiến lại gần. Andy bước tới, thuận theo ngón tay của lãnh chúa nhìn xuống tờ giấy trên bàn.
"Đại nhân, đây là...?"
Đôi mắt tiểu quản gia dần giãn ra, ẩn chứa một tia nghi hoặc.
"Đây là bản quy hoạch trấn Black Forest. Từ nay về sau, cứ dựa theo hướng này mà cải thiện các công trình kiến trúc!"
Khóe miệng Duro khẽ nở nụ cười hài lòng. Trên bản quy hoạch, diện tích trấn Black Forest lớn hơn thực tế hiện tại gấp mấy chục lần, các loại kiến trúc và phương hướng đường xá đều đã được hoạch định rõ ràng.
Cũng khó trách Andy nảy sinh nghi vấn, bởi theo hắn thấy, ngay cả khi có thể thuận lợi khởi công thì cũng phải mất ít nhất trăm năm mới hoàn thành được quy mô này.
"Đại nhân, có ngài dẫn dắt, trấn Black Forest chắc chắn sẽ phát triển không ngừng."
Dù tin hay không, vị tiểu quản gia vẫn dâng lên lời khen ngợi.
Duro cũng chỉ muốn chia sẻ chút hứng khởi nhất thời, sắc mặt hắn nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh rồi thu bản quy hoạch lại.
"Đi gọi Bernard vào đây."
Khi quản gia dẫn trưởng trấn vào thư phòng, Duro đã ngồi lại trên chiếc ghế trải nệm lông êm ái.
Bernard bưng một quyển sổ bản thảo, sau khi hành lễ xong liền nộp lên, đồng thời báo cáo tình hình:
"Thưa lãnh chúa, toàn bộ bình dân trong lãnh địa đã được đăng ký vào sổ, tổng cộng có 131 hộ với 472 nhân khẩu!"
Duro chẳng buồn liếc mắt, ném danh sách cho Andy rồi trầm mặc ngắn ngủi.
Nếu không tính binh sĩ, nô lệ cộng với bình dân ở trấn Black Forest còn chưa tới 700 người. Trong thời điểm lương thực khan hiếm, nhân khẩu càng ít lại càng đỡ áp lực. Chỉ khi vấn đề ăn mặc cơ bản được giải quyết, số nhân khẩu này mới có thể chuyển hóa thành sức sản xuất.
"Trước tiên cứ giải quyết vấn đề thức ăn đã, sau này nếu thiếu nhân lực thì chỉ có thể thu nhận lưu dân hoặc mua thêm nô lệ số lượng lớn."
"Xem ra chế độ nô lệ cũng không phải hoàn toàn không có điểm tốt, ít nhất chỉ cần cung cấp thức ăn là được, không cần trả lương như đối với bình dân."
Nghĩ thông suốt điều đó, lại cân nhắc thấy trưởng trấn đã ở đây lâu năm, vẫn còn chút tầm ảnh hưởng, Duro liền hạ vài đạo lệnh. Hắn yêu cầu Bernard phải hoàn toàn phối hợp với quản gia Andy xử lý các công việc như sửa sang nhà cửa, dựng hàng rào, trồng trọt và đánh cá. Đồng thời, y cũng phải đi tuyên truyền để dân chúng tích cực báo danh vào đội dân binh.
Thời gian vô cùng quý giá, bản thân Duro còn có những việc quan trọng hơn phải làm, không thể theo sát từng công đoạn, chỉ có thể giao cho cấp dưới đáng tin cậy xử lý.
...
Tới gần giữa trưa, ánh nắng rực rỡ đã xua tan bớt cái se lạnh.
Tại cánh rừng sam rậm rạp phía ngoài trấn Black Forest, thợ săn độc nhãn Chester – hay giờ nên gọi là thợ đốn củi độc nhãn – đang mồ hôi nhễ nhại. Hắn nắm chặt chiếc rìu sắt rỉ sét, lòng bàn tay quấn một lớp vải bố, vung rìu chặt liên tiếp vào gốc một cây vân sam.
"Cộp! Cộp! Rắc... Ầm!"
Tiếng đốn củi vang lên có nhịp điệu. Sau một hồi khổ cực, cái cây có đường kính khoảng 40 centimet cuối cùng cũng đổ gục.
Từ khi thức dậy đến giờ chưa được ăn gì, Chester sớm đã bụng đói cồn cào. Sau một trận dốc sức, hắn đói đến mức hoa mắt chóng mặt, ngồi bệt xuống đất.
Ba tên nô lệ gồm hai nam một nữ tiến lên, tay cầm những con dao ngắn thô ráp để tỉa cành. Sau hai ba ngày được nghỉ ngơi, trạng thái của các nô lệ đã khá hơn một chút, tuy vẫn gầy gò nhưng không còn vẻ ốm yếu dặt dẹo, trông thậm chí còn tốt hơn cả Chester.
Khi các nô lệ dọn sạch cành lá, một khúc gỗ thô đường kính hơn 30 centimet, dài hơn bốn mét đã sơ bộ thành hình. Hai tên nam nô lệ gọi thêm vài người hỗ trợ. Những kẻ gầy yếu này phải hợp lực mới nâng nổi khúc gỗ; nếu là những kỵ sĩ đã kích phát đấu khí thì chỉ cần một người là đủ.
Nữ nô lệ thì ngồi xổm thu gom những cành cây nhỏ vừa bị chặt xuống. Những thứ này mang về phơi khô sẽ là nguồn củi đốt rất tốt.
Chester thở dài một tiếng, cố nén cơn chóng mặt để đứng dậy. Ngày đầu làm việc, nếu nghỉ quá lâu sẽ khiến binh sĩ trông coi nghĩ rằng hắn lười biếng, biết đâu khi về lại bị phạt một trăm roi.
"Thức ăn đến rồi!"
Hai binh sĩ khiêng hai thùng gỗ lớn đi tới, một thùng đựng khoai tây hấp, thùng còn lại là cháo cây nấm hấu nấu với rau dại. Ngay lập tức, tất cả nô lệ buông công việc trong tay, như ong vỡ tổ vây quanh lấy thùng gỗ.
"Ai cũng có phần, không được tranh giành!"
Một tên lính rút trường kiếm ra, trừng mắt nhìn đám đông. Sau khi bị ánh mắt sắc lạnh ấy quét qua, đám nô lệ mới bình tĩnh lại, từng người tiến lên nhận phần.
Chester vốn đang hoa mắt nhưng vừa thấy đồ ăn liền bộc phát thân thủ linh hoạt của một thợ săn. Hắn lách qua mấy người rồi chen vào vị trí thứ hai.
Hắn nhận được nửa củ khoai tây lớn bằng nắm tay và một bát cháo đặc. Khoai tây vẫn còn ấm, bát cháo bốc khói nghi ngút. Chester vội vã cắn một miếng khoai tây.
"Ôi... thật thỏa mãn!"
Nước mắt vòng quanh trong hốc mắt độc nhãn, món ăn đơn giản này khiến hắn suýt chút nữa bật khóc. Đã bao lâu rồi hắn không được ăn một bữa ra hồn như thế này? Hắn ăn ngấu nghiến, dùng miếng khoai tây cuối cùng vét sạch đáy bát gỗ rồi tống vào miệng.
Khi cái bụng đã vơi cơn đói, Chester cảm thấy thể lực dần hồi phục. Hết giờ ăn, hắn lại cầm rìu sắt bắt đầu công việc chặt cây.
Ngoài khu vực đốn gỗ, tại một vùng dã ngoại không xa sông Blackwater có rất nhiều ruộng đồng bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm. Một đội nô lệ khác đang thanh lý cỏ ở đây. Cỏ dại mọc rất tốt, cao đến tận đùi người. Tốc độ dọn dẹp khá chậm do rễ cỏ bám sâu vào đất, nhưng nhờ nhân số đông, trong một canh giờ họ cũng phát quang được một khoảnh ruộng.
"Ôi, có rắn! Cứu mạng!"
Một tên nam nô lệ ngã ngồi dưới đất, ôm chân kêu la thảm thiết. Trên chân hắn có hai lỗ nhỏ, tiếng kêu nghe như thể sắp chết đến nơi.
Một nữ nô lệ nhặt lên một con rắn nhỏ dài nửa mét, tốt bụng hỏi: "Có phải bị con này cắn không?"
Tên nô lệ bị thương cẩn thận nhìn kỹ rồi gật đầu.
"Yên tâm đi, loại rắn này không có độc!" Nữ nô lệ giải thích.
Nam nô lệ bán tín bán nghi đứng dậy, thấy máu đã ngừng chảy và quả thực không có cảm giác gì bất thường, tảng đá trong lòng mới được buông xuống. Những nô lệ xung quanh phát ra tiếng cười nhạo, ném về phía hắn những ánh mắt khinh bỉ khiến hắn đỏ mặt, cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ. Họ dùng gậy gỗ đập vào bụi cỏ, quả nhiên xua đuổi thêm được vài con rắn nhỏ nữa.
Bốn con trâu đen lớn đang nhàn nhã gặm cỏ tươi gần đó. Trái ngược với thân hình gầy gò của đám nô lệ, bốn con trâu này con nào con nấy đều béo tốt, khỏe mạnh. Đợi đến khi khai khẩn ruộng đồng, chúng sẽ là lực lượng cày kéo chủ chốt, sức của mỗi con có thể bằng mấy chục nô lệ cầm cuốc xới đất cộng lại.