Chương 44: Xuất phát!
Sáng sớm hôm sau, Triệu Càn Khôn cùng Tuyết Liên theo yêu cầu của Travis, lên đường đi tới bến cảng.
Khoảng cách từ đảo Hàn Long dẫn tới Calent – thủ đô của Sư Tâm đế quốc – ước chừng hai nghìn km. Nếu đi đường biển hay đường bộ thì quá chậm, vì vậy khinh khí cầu chính là phương tiện giao thông tiện lợi nhất.
Là phương tiện hàng không của thế giới này, tốc độ của khinh khí cầu tự nhiên không thể so sánh với máy bay ở Địa Cầu. Nguyên lý của nó tương tự như nhiệt khí cầu, mỗi chuyến chỉ có thể vận chuyển một lượng vật tư và hành khách hạn chế. Hơn nữa, mỗi lần khởi động đều tiêu tốn rất nhiều ma lực và nhiên liệu, cho nên giá vé đắt đỏ hơn nhiều so với các loại phương tiện khác, bình thường chỉ có phú thương và quý tộc mới đủ khả năng chi trả.
Ngày hôm đó, tại cảng Bắc của đảo Hàn Long có tổng cộng bốn chiếc khinh khí cầu chuẩn bị khởi hành.
Trong đó có ba chiếc hướng về thánh địa, chịu trách nhiệm vận chuyển hơn năm trăm người thuộc đội thảo phạt cự long đang khải hoàn trở về, cùng với một chiếc đầu rồng khổng lồ làm chiến lợi phẩm. Chiếc còn lại hướng về Đế đô, áp tải tên tội phạm hung ác nhất quần đảo Tái Lan vừa mới sa lưới – hải tặc Râu Vàng.
"Lại là đám người mặc giáp trụ hoa hòe hoa sói kia!" Tại bến cảng, Triệu Càn Khôn từ xa đã nhìn thấy phô trương xa hoa của đoàn Thánh kỵ sĩ. Nhóm chiến sĩ đỉnh cấp của đại lục này đang đứng nhìn các võ sĩ thánh đường đưa chiếc đầu rồng khổng lồ lên phi thuyền.
Gã béo Công tước Travis lại lộ ra bộ mặt cười híp mắt, hớn hở vây quanh các Thánh kỵ sĩ. Tuy không nghe rõ lão nói gì, nhưng cũng đoán được quá nửa là những lời nịnh nọt khen tặng. Dù các Thánh kỵ sĩ có thực lực cường đại, nhưng luận về tước vị, mỗi người trong số họ đều thấp hơn Travis rất nhiều. Vị Công tước Đồ Long này e rằng là người ít có phong thái quý tộc nhất thế giới.
Đầu của Thái Cổ Long là vật hiếm thấy ngàn năm mới có một lần, vì vậy người dân kéo đến vây kín bến cảng tới ba tầng trong ba tầng ngoài. Tuyết Liên vóc dáng thấp bé, dù kiễng chân cũng không nhìn thấy gì, dứt khoát nhảy tót lên vai Triệu Càn Khôn, ngồi vắt vẻo trên cổ hắn, lấy tay che nắng trên trán mà reo lên: "Xem ra lời đồn là thật rồi! Thánh kỵ sĩ thực sự đã chiến thắng Thái Cổ Long! Oa, cái đầu rồng lớn thật đấy, đám cự long bình thường đứng trước nó chẳng khác nào rồng con cả!"
Triệu Càn Khôn hừ lạnh một tiếng: "Thực ra ngươi không biết đó thôi, con rồng kia là do ta giết, bọn hắn chỉ là tới nhặt xác thôi!"
"Vâng vâng vâng... Triệu đại anh hùng vô địch thiên hạ, thần công cái thế..." Tuyết Liên hùa theo lấy lệ, rồi đột nhiên mừng rỡ reo hò: "A, vị Thánh kỵ sĩ kia đẹp trai quá, có phải là mỹ công tử Cameron trong truyền thuyết không nhỉ... Còn người kia nữa, chắc là Ilion Callahan rồi, thật uy vũ, thật hùng tráng... Sao cảm giác ai trông cũng có dáng dấp anh hùng hơn cái kẻ đang đứng dưới chân ta thế này..."
Trải qua nhiều ngày, Triệu Càn Khôn cũng đã hiểu việc giết chết một con Thái Cổ Long là chuyện kinh thiên động địa đến mức nào. Vì vậy, đối mặt với sự trêu chọc của Tuyết Liên, hắn cũng chẳng buồn để tâm, bởi nàng không tin cũng là chuyện thường tình.
Đúng lúc này, bộ đội áp giải Râu Vàng cũng đã tới nơi. Dẫn đầu là Alex, theo sau là hơn hai mươi chiến sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng. Ở giữa đoàn người là Râu Vàng, gã bị xích sắt thô nặng cùng gông xiềng quấn chặt mấy tầng từ trong ra ngoài. Để đề phòng gã tẩu thoát, Alex đã hao tổn tâm trí, trói gã đến mức không thể nhấc nổi bước chân, chỉ có thể ngồi trên xe để binh sĩ kéo đi.
Hôm nay Alex không mặc lễ phục trịnh trọng mà khoác lên mình bộ nhung trang, bên hông đeo trường kiếm, sau lưng đeo trường cung, hoàn toàn là trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Xem ra tại quần đảo Tái Lan, danh tiếng hung ác của Râu Vàng thực sự quá lớn, ngay cả Công đệ Alex cũng phải kiêng dè vài phần.
Đi tới trước mặt Triệu Càn Khôn, Alex khẽ gật đầu chào hỏi rồi quay sang nhìn về phía các Thánh kỵ sĩ.
"Thành thật xin lỗi hai vị, ta cũng là một thành viên của đội thảo phạt đồ long. Tuy không thể cùng đi thánh địa, nhưng cũng phải qua chào hỏi các chiến hữu một tiếng!" Nói đoạn, Alex lại lo lắng nhìn tên Râu Vàng đang bị trói thành đòn bánh chưng, "Chỉ là ta sợ tên này trốn thoát gây loạn, làm tổn thương đến bá tánh nơi đây, phiền Triệu tiên sinh giúp ta trông chừng hắn một lát!"
"Chuyện nhỏ!" Triệu Càn Khôn xua tay: "Áp giải phạm nhân vốn là chuyện ta đã hứa với anh trai ngươi, đây là trách nhiệm của ta."
Alex nhíu mày, dường như có chút không hài lòng với cách gọi "anh trai ngươi", nhưng biểu cảm đó chỉ thoáng qua trong nháy mắt. Sau đó, y bất động thanh sắc rời đi, tiến về phía các Thánh kỵ sĩ.
Các Thánh kỵ sĩ thấy Alex tới cũng nhiệt tình chào hỏi. Người dân thấy vị Công đệ của mình có thể trò chuyện vui vẻ với những cường giả đỉnh cấp của đại lục thì bàn tán xôn xao. Có người chú ý tới tên Râu Vàng bị áp giải từ xa, liền nhao nhao suy đoán, phải chăng chính Alex đã bắt giữ tên đại ác ôn này? Những người dân không rõ chân tướng không tiếc lời ca ngợi vị quý tộc trẻ tuổi tài cao, gọi y là ngôi sao của lĩnh địa Hàn Long.
Alex mỉm cười, y nhận được sự thỏa mãn cực lớn từ những lời tán dương của bá tánh. Cảm giác được mọi người công nhận khiến lòng tự tin của y bành trướng mạnh mẽ. Trong một khoảnh khắc, y ngỡ như mình đã là cao thủ có thể ngồi ngang hàng với các Thánh kỵ sĩ.
Tuy nhiên, Alex cũng không bị những lời ca tụng làm cho mê muội. Y nhạy bén nhận ra thái độ của một người trong đoàn Thánh kỵ sĩ có chút khác thường.
Joan – vị "Thái dương của Sư Tâm" – trước đó rõ ràng có chút thiện cảm với y, tại sao đột nhiên lại trở nên lạnh lùng và khó tiếp cận như vậy?
Còn đang nghi hoặc, Odgus đột nhiên vỗ vai y, chỉ tay về phía Râu Vàng: "Alex tiểu ca, người đằng kia là..."
Alex mỉm cười đáp: "Đó chính là đại hải tặc Râu Vàng từng làm loạn vùng biển Tái Lan nhiều năm. Hiện tại hắn đã là tù nhân, ta chuẩn bị áp giải hắn về Đế đô để tiếp nhận xét xử!"
"Hóa ra là hắn sao?" Odgus cũng đã nghe danh Râu Vàng từ lâu, liền hỏi: "Là ai đã bắt được hắn? Người đó chắc chắn phải là một đại anh hùng!"
"Chuyện này..." Alex nhìn Râu Vàng, lại nhìn sang Triệu Càn Khôn bên cạnh, rồi nói: "Đó là kết quả của sự chiến đấu anh dũng từ đông đảo tướng sĩ chúng ta, không thuộc về vinh quang của riêng cá nhân nào cả."
"Thì ra là vậy..." Odgus gật đầu.
Đứng bên cạnh, Joan lạnh lùng lên tiếng: "Điều này cũng là đương nhiên thôi, làm sao có thể có cá nhân nào thắng nổi tên hải tặc kia, bởi vì..." Nói đến đây, Joan nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Râu Vàng đang bị trói chặt: "Hắn vốn có thực lực của chiến chức ngũ giai!"
"Ngũ giai?" Nghe thấy vậy, Alex như bị sét đánh ngang tai: "Joan tiểu thư... cô không đùa chứ?"
"Ta việc gì phải đùa với ngươi?" Joan hừ lạnh: "Ngũ giai đối với chiến sĩ mà nói là một ranh giới, là cảnh giới đột phá cực hạn của nhân loại. Kẻ chưa đạt tới sẽ vĩnh viễn không hiểu được, còn người đã đạt tới thì chỉ cần dựa vào trực giác là có thể nhận ra ngay."
"Có điều, tên này dường như cũng mới đột phá ngũ giai chưa lâu... Đại khái là gần đây hắn gặp được thời cơ nào đó để vượt qua cực hạn của chính mình."