Chương 9: Công hội
"Duhring!"
Ngài Kerryan đứng trên hành lang văn phòng ở tầng hai, nhoài người gọi lớn. Khi Duhring ngẩng lên, ông nghiêng đầu chỉ về phía phòng họp đối diện: "Lên đây một lát."
Duhring tạm gác công việc, liếc nhìn Graf. Graf vừa bốc dỡ xong một kiện hàng, vỗ vai hắn trấn an: "Đừng căng thẳng, chắc là người của công hội tới rồi."
Dù với Graf, việc đối phó với công hội chỉ là chuyện vặt, nhưng đây là lần đầu Duhring tiếp xúc với một tổ chức quy mô như vậy. Nụ cười trên mặt hắn không giấu nổi vẻ gượng gạo vì lo lắng. Hắn vỗ vỗ hai bên má, hít sâu một hơi tự nhủ: "Yên tâm, mình sẽ không căng thẳng."
Graf nhún vai, chuyện này chỉ có thể tự mình vượt qua, y không giúp gì được cho nỗi lo mơ hồ của Duhring.
Thực tế, công hội là đoàn thể hỗ trợ rất quan trọng với công nhân. Bình thường họ chẳng mấy khi cần đến, nhưng khi có biến cố, tổ chức này lại đóng vai trò then chốt. Chẳng hạn như lúc phải thương thảo với giới chủ, nếu không có công hội, công nhân rất dễ chịu thiệt, nhất là về tiền lương. Những kẻ tư bản luôn tìm cách bóc lột sức lao động để cắt giảm chi phí, nhưng nhờ công hội và "Dự luật bảo vệ mức lương tối thiểu" do họ thúc đẩy, các ông chủ không thể chèn ép quá mức.
Khi quyền lợi của công nhân bị xâm hại, công hội sẽ đứng ra bảo vệ họ.
Một nhà xã hội học nổi tiếng của đế quốc Diệu Tinh, đồng thời cũng là một đại tư bản, từng phát biểu trên báo: "Nếu một công nhân là một con thỏ, thì một đám công nhân chính là một bầy chó dữ. Chúng ta có thể cạo lông thỏ để kiếm tiền, nhưng cũng phải dè chừng bầy chó dữ để bảo vệ bản thân."
Phát ngôn này vừa đưa ra đã gây chấn động, dẫn đến một cuộc tuần hành quy mô lớn. Dưới áp lực dư luận, ông ta buộc phải xin lỗi công khai. Sự việc tưởng đã kết thúc, nhưng trớ trêu thay, sau đó ông ta lại bồi thêm một câu: "Ta thua bầy chó dữ!"
Đám đông công nhân phẫn nộ thực sự bùng nổ. Họ đánh vị xã hội học nọ một trận nhừ tử, lột sạch quần áo rồi trói nghiến vào lan can tầng ba của tòa cao ốc đế quốc, gây xôn xao cả nước...
Duhring chỉnh đốn trang phục, gõ cửa phòng họp. Nghe tiếng "Vào đi", hắn mới đẩy cửa bước vào.
Bên bàn họp có ba người, hai nam một nữ. Người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi mặc bộ âu phục tinh tế, khuôn mặt có phần cứng cỏi. Hai người đàn ông còn lại cũng mặc đồ phẳng phiu, tóc chải chuốt bóng loáng. Duhring lúng túng, phải ngoảnh lại cửa để xác nhận xem mình có vào nhầm phòng hay không.
Nhìn ba người này, nếu bảo họ là đại diện công nhân thì hắn tuyệt đối không tin. Nếu công nhân đều ăn mặc thế này thì giai cấp họ hẳn phải giàu có lắm.
Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười gật đầu, lật xấp tài liệu trên bàn rồi hỏi: "Cậu là Duhring phải không?"
Nói đoạn, y sực nhớ ra, vội giới thiệu: "Xin lỗi, tôi quên mất. Tôi là Frank, đại diện của công hội công nhân. Bên cạnh tôi là ngài Apedoi, cũng cùng chức vụ. Còn vị nữ sĩ này..."
Người phụ nữ mặt không cảm xúc gật đầu: "Tôi là Serena, cố vấn pháp lý của công hội."
Frank tiếp lời: "Chúng tôi đến đây để mời cậu gia nhập công hội. Đây là đại gia đình của giai cấp công nhân. Trước sự bóc lột của giới tư bản, chúng ta chỉ có thể đoàn kết mới bảo vệ được quyền lợi của mình. Từ khi thành lập đến nay đã được hai mươi hai năm, chúng tôi đã giải quyết hơn 17.000 vụ tranh chấp, bảo vệ lợi ích chính đáng cho anh em."
Lúc này, Serena đột ngột ngắt lời: "Khoan đã."
Nàng dùng bút chỉ vào tay phải của Duhring: "Tôi thấy tay cậu quấn băng vải, vẫn còn vết máu. Đây là vết thương do làm việc sao?"
Duhring ngẩn người: "Hả? À... vâng, đúng là bị thương lúc làm việc."
Serena gật đầu, hỏi tiếp: "Sau khi bị thương, quản lý nhà ga là ngài Kerryan có đưa cậu đi băng bó, thanh toán tiền thuốc hay bồi thường tai nạn lao động không?"
Duhring gãi đầu: "Cái này là do tôi không cẩn thận, không liên quan đến ngài Kerryan."
Serena lập tức đứng bật dậy, đập mạnh cây bút xuống bàn, vẻ mặt nghiêm nghị: "Không, chàng trai, cậu nhầm rồi. Bất kể là lỗi của ai, chỉ cần xảy ra trong giờ làm việc thì đều là tai nạn lao động. Ngài Kerryan phải chịu trách nhiệm!"
Nàng quay sang Apedoi: "Đi mời ngài Kerryan đến đây!"
Frank thấy Duhring bắt đầu căng thẳng, liền đi tới ấn vai hắn ngồi xuống: "Không sao đâu, chúng tôi muốn cậu hiểu rằng tất cả những gì công hội làm đều không vì tư lợi. Đây chẳng phải là minh chứng tốt nhất sao?"
Y vỗ vai hắn: "Cậu cứ ngồi xem là được, không cần lên tiếng."
Chẳng bao lâu sau, Apedoi đưa ngài Kerryan vào phòng. Đối mặt với Serena – nữ luật sư có tiếng trong công hội, Kerryan cũng phải chủ động chào hỏi: "Chào cô, cô Serena."
Serena vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, vào thẳng vấn đề: "Ngài Kerryan, ngài có biết Duhring bị thương khi đang làm việc không?"
Kerryan sững người. Ông thực sự không biết. Là trạm trưởng, mỗi ngày ông có cả đống việc, đâu thể để tâm đến từng người. Duhring không nói, ông đương nhiên không biết. Và chính vì không biết, ông đã rơi vào thế bị động.
Vẻ mặt ông trở nên nghiêm trọng, liếc nhìn vết thương trên tay Duhring mà thấy đau đầu. Là người quản lý, ông ghét nhất phải làm việc với công hội. Bởi không ai biết những kẻ phiền phức này sẽ đưa ra lý do gì để móc túi các chủ thuê.
Ngài Kerryan lắc đầu: "Tôi không biết, Duhring chưa từng nói với tôi."
"Vậy ngài có biết khi công nhân bị thương, với tư cách chủ thuê, ngài phải gánh chịu những gì không?"
Serena mở sổ tay ghi chép rồi ngẩng lên: "Ví dụ như phí điều trị, phí bồi dưỡng và tiền lương trong những ngày nghỉ phép?"
Kerryan im lặng. Ông biết rất rõ. Việc phu phen bị thương là chuyện thường. Nhiều người vì tiếc tiền công nên cố quá sức dẫn đến tai nạn. Mỗi lần như vậy ông thường bỏ tiền túi giải quyết cho êm chuyện. Thực ra số tiền không lớn, vết thương như của Duhring chỉ tốn khoảng ba đồng tiền thuốc, cộng thêm bồi dưỡng cũng không quá sáu đồng.
Nhưng sáu đồng cũng là tiền. Những người này đến thật không đúng lúc. Nếu họ đến muộn vài ngày thì mọi chuyện đã trôi qua êm đẹp.
Giọng Serena đột ngột cao lên: "Sao vậy? Ngài không định thanh toán khoản này à? Nếu vậy, chúng tôi sẽ đệ đơn lên tòa án Tenaier."
Kerryan lập tức giơ tay: "Đừng, tôi trả. Sáu đồng đúng không? Ngày mai tôi sẽ cho cậu ta nghỉ phép!"
Ông nhận thua ngay. Vì sáu đồng mà phải ra tòa thì quá lãng phí, riêng tiền luật sư đã hơn mười đồng, thà trả sáu đồng cho xong nợ. Khi ông đồng ý thanh toán và cho Duhring nghỉ ba ngày, Serena mới bình tĩnh lại.
Sau khi tiễn ngài Kerryan ra ngoài, Frank mỉm cười: "Thấy chưa, đó là sức mạnh của công hội! Mục đích chính hôm nay là mời cậu gia nhập. Khi đã là hội viên, cậu sẽ được hưởng rất nhiều đãi ngộ. Chuyện hôm nay chỉ là chuyện nhỏ. Quan trọng nhất là dù có chuyện gì, mọi chi phí đòi lại công bằng cho cậu đều do công hội chi trả."
"Tất nhiên, đi kèm với quyền lợi là trách nhiệm. Ví dụ mỗi năm đóng năm mươi phân hội phí, tham gia các hoạt động khi cần và tuân theo một số chỉ dẫn công việc. Nếu cậu chấp nhận, tôi thay mặt công hội hoan nghênh cậu."
Duhring thấy những người này rất tốt, lại nhớ lời Graf kể, liền đồng ý ngay. Ngay sau đó, ngài Kerryan gửi tới sáu đồng, Duhring lấy ra năm mươi phân giao cho Frank đóng hội phí.
Frank dặn hắn trong vòng một tuần hãy đến trụ sở tại thành phố Tenaier để đăng ký thông tin vào hồ sơ lưu trữ.
Khi Duhring trở lại sân ga, Graf liền sán lại gần: "Thế nào, họ không đáng sợ chứ?"
Duhring gật đầu: "Họ là người tốt, còn giúp tôi đòi được sáu đồng từ chỗ ngài Kerryan."
"Sáu đồng?"
Graf liếc nhìn băng vải trên tay Duhring, vỗ trán một cái: "Cậu đợi tôi chút, ngài Kerryan cũng nợ tôi sáu đồng!"