Chương 5: Tìm Một Công Việc
Nếu lúc này không rời đi, Duhring sẽ phải đối mặt với sự vây công của mấy tên côn đồ đang lăm lăm hung khí trong tay. Dù đến từ nông thôn và trông có vẻ chất phác, nhưng hắn tuyệt đối không phải kẻ ngu ngốc.
Nhìn "chó điên" Wissen cầm đao lao tới, Duhring lập tức xoay người bỏ chạy. Hắn không cho rằng thân thể bằng xương bằng thịt của mình có thể chống đỡ được những món đồ sắt sắc bén kia.
Một người chạy phía trước, mấy kẻ đuổi theo sau. Sau khi băng qua gần hai con phố, nhóm người phía sau bắt đầu thở hồng hộc, bước chân chậm dần. Nhìn bóng dáng Duhring vẫn đang lao đi vun vút rồi biến mất nơi góc đường, chúng tức giận đến mức thở không ra hơi. Bọn chúng là thành viên bang phái chứ không phải vận động viên, bảo chúng đánh đấm giết chóc thì được, chứ chạy đua kiểu này thật sự không phải sở trường.
"Cái... thằng nhãi đó tên là gì?" Wissen đỡ lấy cột đèn đường bên lề phố, thè lưỡi thở dốc như một con chó săn mệt lả. Ngực hắn đau rát, một phần vì hơi thở dồn dập khiến cổ họng khô khốc, phần khác là vì quá căm phẫn.
Tên đàn em bên cạnh hai tay chống gối, khom người đứt quãng đáp: "Hình như... tên là... Duhring?"
Khi nhịp thở đã ổn định hơn, Wissen vung đao chém mạnh vào cột đèn, làm bắn ra vài tia lửa: "Sai người của chúng ta tìm bằng được hắn!"
Chạy một quãng xa, khi không còn thấy bóng dáng truy binh, Duhring mới hổn hển dừng lại. Hắn cảm thấy rất khó chịu, không phải vì lo sợ sự trả thù của bang phái hay vì mệt mỏi, mà vì hắn vừa đánh mất một cơ hội quý giá để đổi đời.
Hắn đấm mạnh vào bức tường ven đường. Đám thành viên bang phái này thật quá đáng ghét. Đồng thời, trong lòng hắn vẫn còn một thắc mắc: "phí yên vui" rốt cuộc là thứ gì?
Từ khi đặt chân đến thành phố này, chưa có việc gì suôn sẻ với hắn, ngoại trừ ngày đầu tiên kiếm được một đồng tiền. Không ai muốn thuê hắn, cũng chẳng có cách nào kiếm ra tiền. Mỗi ngày hắn đều phải vùi mình dưới gầm cầu đầy mùi hôi thối. Thức ăn là loại bánh mì đen rẻ tiền nhất, cứng như gạch, lấy đá đập vào cũng chỉ để lại vài vết trắng. Nước uống thì lấy từ máy bơm nước công cộng ven đường. Đã hơn nửa tháng nay, hắn chưa được ăn một bữa cơm nóng nào.
Thật vất vả mới tìm thấy một cơ hội để thực hiện nguyện vọng của đời mình, vậy mà lại bị đám người kia phá hỏng.
Ủ rũ vòng qua hai con phố để trở lại gầm cầu, hắn cần yên tĩnh suy nghĩ về con đường tương lai. Nhưng khi vừa tới nơi, Duhring sững sờ. Vì khu vực này có nhiều chó hoang và chuột, nên sau khi dọn dẹp chỗ ngủ, hắn đã dùng một tấm ván gỗ nhặt được để làm cánh cửa đơn giản, ngăn chúng phá hoại ba lô và quần áo khi hắn đi vắng.
Thế nhưng hiện tại, cánh cửa kia đã nứt toác, bị vứt sang một bên. Hắn lao nhanh vào trong, lòng tràn đầy thất vọng.
Mọi thứ đã mất sạch, kể cả chiếc hộp thuốc lá kia. Hắn vốn giấu chiếc hộp sau một viên gạch lỏng lẻo, giờ viên gạch nằm ngay dưới chân hắn, còn chiếc hộp sắt nhỏ đã biến mất.
Suốt một tháng qua không một việc gì toại nguyện, hắn ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào vách tường, hai tay ôm mặt đầy chán nản.
Tại sao? Đây là sự đày đọa của Thượng đế dành cho ta sao?
Lần đầu tiên, trong đầu hắn nảy sinh ý định quay về nông thôn, sống một đời bình lặng. Nhưng rất nhanh, ý nghĩ đó đã bị ngọn lửa sục sôi trong lòng nuốt chửng. Hắn chậm rãi hạ tay xuống, nắm chặt thành nắm đấm, khóe mắt khẽ giật.
Không, ta không thể trở về như thế này. Đây không phải là sự đày đọa, mà là thử thách của Thượng đế! Vượt qua nó sẽ là con đường rạng rỡ, còn nếu gục ngã tại đây, cả đời ta cũng chỉ là một gã nhà quê thấp kém. Thượng đế đã ban cho ta tài sản quý giá, sao ta có thể tự cam chịu sa ngã? Không có gì làm khó được ta, chẳng qua chỉ là chút khó khăn thôi sao? Đến đây đi, chúng ta hãy đấu một trận ra trò!
Hắn sờ bốn đồng năm xu trong túi, xoay người rời khỏi gầm cầu. Hiện tại, ý nghĩ của hắn không còn là làm sao để nhanh chóng trở thành người thượng lưu lịch lãm nữa, mà là làm sao để sống sót được ở thành phố này, rồi mới tìm đường tiến tới lý tưởng.
"Anh chắc chắn chứ?" Một ông lão tóc hoa râm, mắt trái đeo một chiếc kính viễn thị gọng vàng, hơi cúi đầu nhìn hắn. Ông lão này ăn mặc rất chỉnh tề, bộ âu phục cắt may khéo léo kết hợp cùng áo sơ mi trắng làm toát lên khí chất cao quý. Đối diện với câu hỏi đó, Duhring gật đầu thật mạnh.
Đây là nơi tuyển dụng của ga tàu hơi nước. Tàu hơi nước là thứ khá giống với xe lửa trong giấc mơ của Duhring, đều chạy trên đường ray nhưng nguồn động lực thì khác nhau. Xe lửa dùng lò than đốt nước tạo hơi nước, còn tàu hơi nước ở đây sử dụng một loại nhiên liệu gọi là "Diệu Tinh". Chỉ cần cho Diệu Tinh vào miệng tiếp liệu cùng một ít chất xúc tác, nó sẽ liên tục tỏa ra nhiệt lượng và khí thể vô cùng lớn.
Lúc này, chỉ cần thêm nước vào là sẽ có hơi nước. Ngay cả ô tô chạy trên đường hay các loại máy móc lớn ở công trường hầu như đều dùng Diệu Tinh làm nhiên liệu.
Thành Tenaier trong mắt Duhring có thể là một đô thị phồn hoa, nhưng đối với cả đế quốc, nó chỉ là một trấn nhỏ biên thùy. Ngoài lương thực và da thú ra thì chẳng có gì đặc biệt. À đúng rồi, còn có cả rượu nữa.
Dù chỉ là trấn nhỏ, nhưng "ga Tenaier" vẫn là một mắt xích quan trọng trong hệ thống đường sắt đế quốc. Mỗi ngày đều có tàu hơi nước đi qua để bốc dỡ hoặc chuyên chở một lượng lớn hàng hóa. Những việc này đều cần đến sức người. Nghe nói ở những thành phố lớn nhất đế quốc, người ta đã dùng máy móc thay thế nhân công, dẫn đến không ít cuộc biểu tình. Tuy nhiên ở những vùng hẻo lánh như thế này, dùng sức người hiển nhiên vẫn rẻ mạt hơn.
Bốc vác luôn là tầng lớp thấp kém nhất trong các loại công việc. Nếu có chút bản lĩnh, ai lại muốn dùng thời gian và thể lực để đổi lấy những đồng lương ít ỏi đó? Vì vậy, khi Duhring đến ứng tuyển làm nhân viên bốc vác, người quản lý nhà ga phải xác nhận lại nhiều lần.
"Cứ gọi tôi là Kerryan. Trước khi làm việc, anh cần ký một bản thỏa thuận. Anh phải làm việc tại nhà ga ít nhất sáu tháng. Trong thời gian này, bất luận vì lý do gì mà rời đi, anh đều phải bồi thường năm mươi đồng phí vi phạm hợp đồng." Kerryan lấy từ ngăn kéo ra một bản hợp đồng đặt lên bàn, "Tiền lương mỗi tháng là một đồng rưỡi, mỗi khi vận chuyển một kiện hàng tiêu chuẩn, anh sẽ được thưởng thêm hai xu."
"Ngoài ra, chúng tôi cung cấp chỗ ở và hai bữa ăn mỗi ngày, anh không phải trả thêm phí. Nếu không có ý kiến gì khác, hãy ký tên vào đây." Kerryan xoay tờ thỏa thuận lại, chỉ ngón trỏ vào phần phía trên rồi đẩy về phía trước.
Duhring nhìn bản thỏa thuận trên bàn, ngập ngừng hồi lâu mới khó xử lên tiếng: "Xin lỗi, tôi không biết viết tên mình."
Kerryan nhướng mày nhưng không hề lộ vẻ chế giễu. Ông khẽ gật đầu: "Đừng buồn chàng trai, nhiều người làm việc ở đây cũng không biết viết tên mình đâu."
Ông kéo tờ giấy lại, ký tên "Duhring Cosima" vào rồi lấy ra một hộp mực đỏ: "Ấn dấu vân tay vào đây là được."
"Tuy nói thế này có hơi đường đột... nhưng tôi nghĩ anh nên tranh thủ lúc còn trẻ, ít nhất hãy học cách đọc báo và viết tên mình, anh thấy sao?"
Sau khi ấn tay xong, Duhring lùi lại hai bước. Hắn cảm thấy khi mình đứng càng gần tiên sinh Kerryan, càng gần chiếc bàn màu đỏ sang trọng kia, bản thân lại càng lộ rõ vẻ thấp kém. Con người lẽ ra phải bình đẳng, nhưng trong căn phòng này, đối mặt với Kerryan, hắn không cảm thấy một chút bình đẳng nào.
Hắn cúi đầu, đáp nhẹ: "Vâng, tôi dự định sau khi kiếm được tiền sẽ tìm một ngôi trường."
Kerryan nhìn bản thỏa thuận rồi đẩy một bản sao về phía mép bàn: "Rất tốt, học tập có thể nâng cao tố chất và nhận thức. Tôi biết một nơi chuyên dạy cho người lớn tuổi, giá cả rất rẻ. Tuy nhiên, anh cũng hiểu đấy, ở những nơi rẻ tiền, có học được gì hay không chủ yếu là ở bản thân mình."
Ông định kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng sực nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, ký hợp đồng xong anh đã là công nhân của nhà ga. Vài ngày tới có thể người của công đoàn sẽ tìm gặp, lời khuyên của tôi là đừng quá coi trọng bọn họ."
Ông cười nhạt, cất bản hợp đồng vào ngăn kéo, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn: "Được rồi, anh có thể về. Trước năm giờ sáng mai hãy đến kho hàng báo danh, sẽ có người hướng dẫn anh phải làm gì."
Rời khỏi văn phòng của Kerryan, Duhring thở phào một hơi dài.
Nếu ước mơ một bước lên trời chỉ là sự ngông cuồng nực cười của bản thân, vậy thì hãy đứng vững trên mặt đất, từng bước một mà tiến về phía trước!