Chương 14: Ngọn Lửa
"Một tháng chỉ có hai mươi hòm?"
Chủ quán bar Wild Rose nhíu mày. Ban đầu khi Graf tìm đến chào mời một loại rượu trái cây nồng độ cao, hắn vốn chẳng mấy bận tâm. Thị trường rượu mạnh đã ổn định từ lâu, mỗi vị khách đều có sở thích riêng biệt, một sản phẩm mới muốn chen chân vào đây thường không có kết cục tốt đẹp. Thế nhưng, khi Graf rót hai chén nhỏ mời nếm thử, hắn lập tức nhận thấy chuyện này đầy hứa hẹn.
Quán bar Wild Rose định vị ở phân khúc cao cấp, đối tượng chủ lực là tầng lớp trung lưu trong thành Tenaier. Những người này không thể ngày nào cũng uống đến say khướt, nhưng thường xuyên đến thưởng thức một ly thì hoàn toàn nằm trong khả năng. Ở tầm này, khách hàng không đơn thuần là tiêu dùng, họ có gu thưởng thức và phong cách riêng, chỉ chi tiền cho những thứ khiến họ thấy hài lòng.
Hai loại hương vị này rất đặc biệt. Sau khi nếm thử, hắn cảm nhận được nếu không có gì bất ngờ, chúng chắc chắn sẽ chiếm lĩnh được một phần thị trường nhất định.
Điều hắn không ngờ tới là cả "Mối Tình Đầu" lẫn "Tuyết Tinh Linh" đều nhận được vô số lời khen ngợi. Nam giới cực kỳ yêu thích "Mối Tình Đầu", trong khi phụ nữ trẻ lại ưu ái "Tuyết Tinh Linh". Chỉ trong vòng hai ngày, sáu bình rượu mang đến đã bán sạch sành sanh.
Vì lẽ đó, không ít khách quen vì không thưởng thức được rượu mới mà nảy sinh oán trách với quán bar. Đây chính là một hình ảnh thu nhỏ của xã hội. Korta - chủ quán Wild Rose - đột nhiên nảy sinh dã tâm bừng bừng. Nếu tại Tenaier, loại rượu này có thể mở ra thị trường, vậy ở những thành phố khác liệu có làm được điều tương tự? Nếu chứng minh được loại rượu này cũng được nơi khác đón nhận, tại sao hắn không tự mình đứng ra làm đại lý?
Lợi nhuận kếch xù của rượu mạnh là điều ai cũng biết, bởi câu tục ngữ "Càng gần ác ma, túi càng đầy" đã ăn sâu vào lòng người. Chỉ cần thỏa thuận được giá cả, dù mỗi bình chỉ lãi hai đồng, cũng đủ để hắn trong nháy mắt trở thành quý tộc mới trong thương hội đế quốc!
Theo tin tức hắn nắm giữ, toàn đế quốc mỗi năm tiêu thụ hơn trăm triệu bình rượu mạnh. Chỉ cần chiếm được một phần trăm thị trường, tương đương một triệu bình, mỗi bình lãi hai đồng, một năm hắn đã có hai triệu lợi nhuận gộp!
Con số này lớn hơn nhiều so với việc hắn nép mình ở một nơi hẻo lánh như thành Tenaier để mở quán bar. Quan trọng hơn, hắn hoàn toàn có thể dựa vào hai loại rượu này để hình thành một chuỗi sản phẩm chủ lực, kinh doanh thêm nhiều thứ khác nhằm thu về lợi ích lớn hơn.
Vừa nghĩ đến cảnh mình sắp sửa ngẩng cao đầu bước chân vào giới thượng lưu Diệu Tinh của đế quốc, Korta kích động đến mức cả đêm không ngủ được.
Thế nhưng, một câu nói của Graf lại như gội gáo nước lạnh vào đầu hắn giữa mùa đông giá rét.
Sản lượng không đáp ứng kịp. Một quán bar mỗi tháng chỉ có hai mươi hòm, tức là 240 bình. Mọi tham vọng và mộng tưởng của hắn đều đứng trước nguy cơ tan thành mây khói!
"Là sản lượng không kịp, hay do vấn đề vận chuyển?" Korta nới lỏng chiếc cà vạt đang thắt chặt ở cổ đầy khó chịu, "Ta không hỏi chỗ rượu này các ngươi tự sản xuất hay nhập từ đâu, ta chỉ muốn nói, nếu ta hỗ trợ các ngươi một khoản vốn lớn để phát triển, liệu ta có thể nhận được nhiều hàng hơn không?"
Graf ngẩn người. Theo ý nghĩ của hắn, đây rõ ràng là một chuyện tốt. Tự dưng có người cung cấp vốn để phát triển sự nghiệp, tìm đâu ra chuyện hời như vậy? Nhưng vấn đề là hiện tại Duhring mới là người làm chủ, hơn nữa hắn cũng tự biết đầu óc mình không đủ linh hoạt, liền chần chờ lắc đầu: "Thành thật xin lỗi tiên sinh, ta cần phải bàn bạc lại với đồng bọn của mình."
Korta nhạy cảm bắt được từ "đồng bọn". Nói cách khác, Graf không phải là chủ nhân thực sự. Hắn đã điều tra Graf, ngoài thân hình hộ pháp và khả năng đánh đấm ra, y chẳng có sở trường gì đặc biệt.
Nếu sự nhiệt tình cũng được coi là sở trường, thì có lẽ nên tính thêm một cái.
Chính vì sự nhiệt tình và hào hiệp đó, trong cộng đồng người Megault tại thành Tenaier, Graf khá có danh tiếng và uy tín. Người Megault gặp rắc rối thường tìm y giúp đỡ, và y luôn nhận lời. Năm ngoái, vì mâu thuẫn giữa một tiểu thương Megault và bang phái khác, Graf do quá tay đã đánh đối phương đến mức không thể tự chăm sóc bản thân. Vì chuyện đó, y không chỉ phải bồi thường một khoản tiền mà còn phải ngồi tù nửa năm.
Nếu không phải có người thanh toán khoản bồi thường và bảo lãnh ra ngoài, có lẽ lúc này y vẫn còn đang khâu bao tải trong ngục.
Một tiểu nhân vật như vậy đột nhiên lấy ra được loại rượu chất lượng thế này, chắc chắn không phải đồ của chính y, và cũng không thể là của vị thương nhân Megault kia. Bởi lẽ, nếu vị thương nhân đó muốn kinh doanh rượu, chẳng việc gì phải làm chuyện phiền phức như vậy.
Vậy đồng bọn hợp tác với y là ai?
Korta vừa suy nghĩ vừa quan sát Graf. Người ta vẫn nói kẻ ngốc cũng có lúc dẫm phải vàng, hắn vốn không tin, nhưng giờ thì không thể không tin. Một khi vụ làm ăn này phình to, Graf chắc chắn sẽ hưởng lợi rất nhiều. Đúng là một gã may mắn!
Một lát sau, bị Korta nhìn chằm chằm đến mức không thoải mái, Graf cựa quậy khiến chiếc ghế sô pha phát ra tiếng động chói tai. Lúc này Korta mới mỉm cười đứng dậy nói: "Được rồi, cứ thế đi. Ngươi về hỏi lại người hợp tác của mình, nếu người đó đồng ý, ta sẽ cung cấp một vạn tệ để giúp các ngươi tăng sản lượng. Tất nhiên, ta cũng hy vọng người đó có thể đến đây ngồi xuống nói chuyện tử tế, ta có một vụ làm ăn lớn muốn bàn với các ngươi."
Graf vội vàng đứng dậy, ngốc nghếch gật đầu cười như cách y vẫn thường làm khi gặp những nhân vật thượng lưu, chỉ có điều động tác của y trông khá nực cười.
Graf vừa ra khỏi cửa chưa đầy một phút, Korta đã gọi một thủ hạ tới: "Đi theo dõi hắn, đừng để hắn phát hiện. Xem mấy ngày nay hắn thường xuyên tiếp xúc lâu với những ai."
Nhìn theo bóng thủ hạ rời đi, Korta tựa mình vào ghế sô pha, đôi mắt lóe lên tia sáng dã tâm.
Trong ngày hôm đó, Graf với nụ cười ngây ngô đã lần lượt ghé thăm vài quán bar mà y cung cấp hàng. Không ngoại lệ, tất cả các nơi đều hy vọng có thể nhập số lượng lớn loại rượu mới này. Nói theo cách của một thế giới khác, loại rượu trái cây nồng độ cao này đã lấp đầy khoảng trống của dòng rượu trái cây mạnh trên thị trường. Nó sở hữu tiềm năng và sức tiêu thụ cực kỳ rộng lớn. Ngoài những chủ quán bar làm ăn thuần túy, có hai người khác cũng nảy sinh ý định giống hệt Korta.
Họ muốn giành quyền đại lý để phân phối loại rượu này trên phạm vi cả nước.
Tại một quán ăn quen thuộc bên đường, sau khi gọi năm phần sườn bò, hai cốc rượu nhẹ và bốn chiếc bánh mì lúa mạch, Graf vỗ vỗ cái bụng đã no bảy phần, ợ một tiếng rồi rời khỏi cửa tiệm. Ở góc phố phía ngoài, một cái đầu ló ra với vẻ mặt đầy oán niệm nhìn theo bóng lưng Graf dần đi xa, rồi chỉ đành tiếp tục bám theo.
Khi trở về khu ký túc, Graf gọi Duhring ra và kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong ngày. Sau khi nghe xong, Duhring gật đầu, sự tin tưởng dành cho Graf lại tăng thêm một phần. Không phải vì y đã kể lại mọi chuyện, mà vì y đã không tự ý quyết định. Trong những giấc mộng của mình, Duhring đã chứng kiến quá nhiều kẻ thích tự làm theo ý mình; có thể họ xuất phát từ lòng tốt, nhưng kết quả cuối cùng thường hỏng bét đều do những kẻ đó mà ra.