Chương 12: Mối Tình Đầu
Gon là một đại phú hào tại thị trấn Tenaier vùng nông thôn. Trong tay ông nắm giữ hai nông trường lớn cùng một lâm trường chuyên khai thác gỗ Long Huyết. Bất kể là thịt bò hay gỗ Long Huyết, tất cả đều có sản lượng tiêu thụ cực tốt. Ngoài ra, ông còn sở hữu hơn mười cửa hàng riêng biệt chuyên bán thịt bò và các nhu yếu phẩm khác. Có lẽ Gon không thể sánh được với những gia tộc lâu đời tại các thành phố lớn, nhưng ở khu phố Tenaier này, ông là nhân vật thượng lưu hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu tinh anh.
Ở tuổi ba mươi bảy, Gon đã trải qua sự tẩy rửa của năm tháng, rũ bỏ hoàn toàn vẻ ngây ngô thời trẻ. Người ta thường nói nam giới càng già càng có phong vị, và Gon chính là minh chứng điển hình. Ông sở hữu mái tóc màu nâu được chăm sóc kỹ lưỡng; cuộc sống giàu sang cho phép ông có đủ thời gian và tinh lực để chăm chút từ mái tóc đến làn da. Dù đã cận kề tứ tuần, khuôn mặt ông vẫn phẳng lặng, chưa hề xuất hiện nếp nhăn.
Đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm, ẩn chứa sự trầm tĩnh và trí tuệ luôn khiến các thiếu nữ phải say đắm. Sống mũi cao thẳng cùng bờ môi mỏng giúp ngũ quan trở nên vô cùng rõ nét, tràn đầy mị lực. Đặc biệt nhất chính là khí chất toát ra từ con người ông; sau bao thăng trầm để chạm đến đỉnh cao danh vọng, sự phù phiếm tuổi trẻ đã được thay thế bằng dáng vẻ trầm ổn, bất biến trước mọi sóng gió.
Khoác lên mình bộ âu phục đắt tiền cùng những món trang sức tinh xảo, Gon trở thành hình mẫu lý tưởng mà biết bao phụ nữ khao khát được kết bạn, thậm chí là làm bạn đời. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là cho đến tận bây giờ, Gon chưa từng thân thiết với bất kỳ cô gái hay người phụ nữ nào. Điều này khiến không ít người hoài nghi về xu hướng tính dục của ông.
Quả thực, phong thái của ông rất dễ gây hiểu lầm: cách nói chuyện ôn hòa, nhả chữ rõ ràng, tốc độ chậm rãi và luôn nho nhã lễ độ. Bất kể là ai chào hỏi, dù chỉ là một người hành khất, ông cũng sẽ lịch sự cởi mũ đáp lễ. Ông còn có niềm yêu thích đặc biệt với hoa tulip đỏ; người ta luôn thấy trên người ông cài một đóa hoa hoặc vài cánh hoa đỏ thắm. Vì lẽ đó, dân tình thường đồn đoán rằng người đàn ông quyến rũ và hài hước này thực chất là một kẻ không thích phụ nữ.
Thế nhưng, thế gian chẳng mấy ai hiểu rõ lòng ông. Gon yêu phụ nữ, chỉ là ông từng mang một vết thương lòng quá sâu nặng, dù đã trôi qua hai mươi năm vẫn không cách nào tự chữa lành.
Năm xưa, khi còn là một kẻ khốn cùng chán nản, ông đã gặp gỡ và đem lòng yêu một cô gái. Cả hai từng chìm đắm trong dòng sông tình ái ngọt ngào. Tiếc thay tiệc vui chóng tàn, cô gái vốn sinh ra trong một gia đình trung lưu, còn người thân của nàng lại khinh miệt kẻ tiểu tử nghèo kiết xác như ông. Họ kiên quyết chia cắt đôi lứa, rồi đưa nàng đến Auer Oddo – thủ phủ phồn hoa nhất tỉnh Canles.
Để tìm lại tình yêu, Gon đã liều mạng phấn đấu. Hai năm sau, sự nghiệp của ông bắt đầu khởi sắc khi mở được một cửa hàng thực phẩm tại Tenaier. Nhờ tích lũy được khoản tiền đầu tiên, ông mang theo một ngàn đồng đến Auer Oddo tìm nàng. Thế nhưng, thực tế phũ phàng hiện ra trước mắt: người thương năm cũ nay đã thành vợ nhà người ta, không chỉ có một đứa con gái nhỏ mà trong bụng còn đang mang thai một mầm sống khác.
Dù đối mặt với sự thay đổi nghiệt ngã ấy, Gon vẫn không từ bỏ. Ông nói với nàng rằng chỉ cần nàng đồng ý, ông sẽ đưa nàng đi và kết hôn với nàng. Thậm chí, ông hứa sẽ coi đứa trẻ trong bụng nàng như con ruột mà đối xử. Đáp lại sự si tình ấy chỉ là những lời tuyệt tình. Nàng nói với ông rằng sự ngu ngốc thời trẻ không phải là tình yêu, mà chỉ là sự kích động của bản năng. Nàng không còn yêu ông nữa, và mong ông hãy tìm một người khác để bắt đầu cuộc sống mới.
Gon lầm lũi trở về Tenaier, dồn toàn bộ tâm trí vào việc kinh doanh như một cách để trả thù cái nghèo khổ đã hủy hoại tình yêu của mình. Ông nhanh chóng thâu tóm bãi chăn nuôi, lâm trường và hàng loạt cửa hàng. Ông đã gặp qua rất nhiều phụ nữ, cũng từng mơ mộng tìm lại cảm giác yêu đương, nhưng tất cả đều vô vọng. Cảm giác khi vui sướng thì như ôm trọn thế giới, lúc bi thương lại như ngày tận thế ấy đã vĩnh viễn không quay trở lại. Có lẽ, cái giá của sự thành đạt chính là sự mất mát về cảm xúc.
Giờ đây, lạc thú lớn nhất của Gon là uống rượu và trò chuyện cùng mọi người, sau đó ném cơ thể say khướt lên giường để chờ đợi một ngày mới.
Như thường lệ, ông đỗ xe trước quán bar Wild Rose. Đây là một quán bar tầm trung, không quá xô bồ bởi những kẻ nát rượu nhưng lại náo nhiệt hơn các quán sang trọng. Ông thích nơi này vì có bạn bè và những người quen thuộc.
Ông ngồi xuống quầy bar, gõ nhẹ đốt ngón tay lên mặt bàn: "Cho một ly!"
Không cần gọi tên, chủ quán đã hiểu ý ông. Nhưng lần này, gã chủ quán không mang loại rượu cũ ra mà tiến lại gần hỏi khẽ: "Chúng ta có loại rượu mới, hương vị rất khá, ngài có muốn thử không?"
"Rượu mới?" Gon nhướng mày, "Đừng nói là mấy loại pha chế lòe loẹt nhé? Ngươi biết ta không uống thứ đó."
Chủ quán vỗ ngực bảo đảm: "Yên tâm, nếu là rượu pha chế, tôi đền ngài một trăm đồng!" Sau đó, gã giới thiệu: "Một loại tên là 'Mối Tình Đầu', loại kia là 'Tuyết Tinh Linh', ngài thử cả hai chứ?"
Sau khi Gon gật đầu, chủ quán bưng lên một ly thủy tinh chứa chất lỏng màu lam nhạt, tỏa ra hương trái cây kỳ lạ. Gon hơi nhíu mày vì vốn không thích rượu trái cây quá ngọt, nhưng vì đã hứa nên ông vẫn nhấp một ngụm.
Vị cay nồng lập tức bùng nổ trong khoang miệng, kích thích đầu lưỡi giống như các loại rượu mạnh, đi kèm với đó là vị ngọt đậm. Tuy nhiên, khi chất lỏng trôi xuống thực quản, một cảm giác lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện, xoa dịu đi sự nóng rực trước đó. Ông hơi kinh ngạc, khẽ gật đầu thừa nhận sự đặc biệt của nó nhưng vẫn thấy không hợp gu. Loại rượu này có lẽ thích hợp với các cô gái trẻ hơn.
Sau khi xem xong một vài tiết mục và nghe ca kỹ hát xong hai bài, Gon uống cạn ngụm cuối cùng. Ngay lập tức, chủ quán bưng lên ly thứ hai.
"Mối Tình Đầu!"
Nghe cái tên này, ông khẽ hừ lạnh. Xưa nay hiếm ai dùng tình yêu để hình dung về rượu, bởi tình yêu có thể đắng, có thể ngọt, nhưng không bao giờ có vị cay độc. Ông muốn xem thử, thứ này có thực sự mang lại cảm giác của mối tình đầu hay không.
Ông bưng chén lên, nhấp một ngụm. Trong khoảnh khắc đó, thời gian như ngưng đọng.
Chẳng hiểu sao, hốc mắt ông đột nhiên nhòe đi. Ông nhớ về những ngày đầu quen biết cô gái ấy, nhớ về sự hưng phấn khi dùng đồng tiền tích góp ít ỏi mua quà cho nàng, nhớ về vị đắng chát khi lần đầu bị từ chối, và cả sự ngọt ngào của nụ hôn đầu tiên... Những ký ức tưởng chừng đã ngủ quên bỗng hiện về sống động như một thước phim, rồi lại nhanh chóng kết thúc như chính cuộc tình của mình.
Một giọt nước mắt lăn dài, rơi vào chén rượu, tạo nên một gợn sóng nhỏ.
Vị chua xót xen lẫn chút chát nhẹ và dư vị buồn vương vấn trong miệng khiến trái tim ông như bị một mũi tên xuyên thấu từ khoảng cách ngàn dặm. Ông cúi đầu, thế giới xung quanh bỗng chốc im lặng, chỉ còn lại ông và những hồi ức. Ông chậm rãi nhấp từng ngụm, lúc thì cười khẽ, lúc lại lộ vẻ cay đắng. Những ký ức quan trọng nhất đời ông đều được đánh thức vào giây phút này.
Dù đau khổ, nhưng ông lại cảm thấy một sự thỏa mãn không tên. Đặt ly không xuống quầy, ông chỉ tay vào miệng chén, nói với chủ quán: "Cho thêm một ly Mối Tình Đầu nữa!"
Đêm đó, trong quán bar có rất nhiều người giống như Gon. Họ ngồi lặng lẽ, cúi đầu bên chén rượu, khi thì mỉm cười, khi thì đau khổ, nước mắt và ký ức đan xen. Họ không muốn chia sẻ cùng ai, chỉ muốn cô lập mình để đắm chìm trong quá khứ.
Trong khi đó, những cô gái trẻ cũng đã tìm thấy loại rượu của riêng mình. Vị ngọt ngào như lúc mới yêu, sự lạnh lẽo che giấu nét cay nồng và độ cồn vừa phải đã khiến họ hoàn toàn say mê.
Vào một buổi tối tình cờ như thế, hai loại rượu trái cây nồng độ cao mang tên "Mối Tình Đầu" và "Tuyết Tinh Linh" đã chính thức chinh phục được một lượng lớn người hâm mộ tại đây.