Chương 11: Rượu Trái Cây
"Graf, ta nghĩ mình biết ngươi muốn làm gì. Nơi này là nhà ga, chỉ cần ngươi còn ở đây một ngày thì phải tuân thủ ước định giữa chúng ta, hoàn thành tốt công việc của mình!" Kerryan nới lỏng cà vạt, bưng một ly cà phê đặt trước mặt Graf.
Khoảng thời gian này, Kerryan phát hiện hiệu suất làm việc của Graf sụt giảm nghiêm trọng, thậm chí chưa bằng một phần ba trước kia. Hắn ta thường xuyên bỏ việc vào lúc buổi chiều bận rộn nhất.
Đây là điều mà bất kỳ nhà tư bản nào cũng không thể chịu đựng. Trả tiền là để công nhân liều mạng làm việc, chứ không phải làm từ thiện. Nhà ga mỗi ngày đều cung cấp đầy đủ thức ăn và thời gian nghỉ ngơi hợp lý cho đám công nhân, mỗi tháng còn có vài ngày nghỉ vào lúc ít việc. Kerryan cảm thấy bản thân đối xử với đám người tầng lớp thấp này đã đủ kiên trì và rộng lượng. Hắn cho rằng họ nên cảm động đến rơi nước mắt mà cảm tạ ân huệ hắn ban cho, chứ không phải học thói lười biếng của đám thợ mỏ.
Nếu không phải vì Graf có uy tín và địa vị rất cao trong nhà ga, có lẽ Kerryan đã vận dụng một vài điều khoản trong hợp đồng để trừng phạt gã này.
Graf lộ vẻ mặt mờ mịt, giơ ly cà phê lên nốc cạn một hơi như uống nước lã. Cuối cùng, hắn đặt chén xuống, tặc lưỡi rồi nói một câu khiến Kerryan suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Thứ này thật sự rất đắng, cứ như lấy nước khuấy vào cái đáy nồi bị cháy khét vậy, đến màu sắc cũng y hệt."
Hạt cà phê đặc biệt từ phía nam đế quốc có giá ba mươi đồng một cân, qua miệng tên này lại chẳng khác gì nước rửa nồi cháy?
Kerryan chau mày, giấu nhẹm sự khó chịu vào lòng. Kẻ nhà quê thô bỉ mãi mãi là kẻ nhà quê thô bỉ, cho dù hiện tại sống ở thành phố cũng không thoát khỏi sự ngu xuẩn và mụ mẫm. Nghĩ đến đây, cơn giận của Kerryan tan biến đi không ít. Trong mắt hắn, Graf lúc này chẳng khác gì con đại tinh tinh mà hắn thấy khi đưa bọn trẻ đi dạo vườn bách thú. Một cảm giác ưu việt tự nhiên nảy sinh từ sự khác biệt giai cấp.
Ta lại đi thảo luận về cà phê với một con đại tinh tinh sao?
Hắn thậm chí khẽ cười một tiếng, tràn ngập vẻ khinh bỉ và xem thường.
Hắn quay trở lại bàn, ngồi vào chiếc ghế êm ái, thưởng thức một ngụm cà phê mang hương thơm thuần hậu ẩn sau vị đắng. Khi vào miệng, vị đắng ấy nhanh chóng tan đi, hóa thành cảm giác ấm áp như đang tắm dưới ánh mặt trời. Dư vị kéo dài khiến từng tế bào trong cơ thể dường như đều giãn nở, tự do hô hấp và khao khát ngụm tiếp theo. Hắn thỏa mãn gật đầu, loại cà phê ba mươi đồng một cân quả nhiên mê người, khiến người ta bất giác chìm đắm trong sự tốt đẹp.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, lời nói đầy ý vị sâu xa: "Graf, ta biết hợp đồng của ngươi chỉ còn hơn một tháng là đến hạn. Thế nhưng ngươi phải hiểu, dù ngày mai ngươi có tự do thì hôm nay ngươi vẫn là công nhân của nhà ga. Ngươi không thể ngó lơ quy định làm việc, nếu không sẽ tạo thành tấm gương xấu cho kẻ khác. Ngươi hiểu chứ?"
Graf gật đầu. Hắn tự bưng ly đi tới trước bình pha cà phê, chần chừ một chút rồi chọn một chiếc chén vuông to hơn — loại vốn dùng để uống rượu. Sau đó, hắn rót sạch chỗ cà phê còn lại vào chén.
"Ta hiểu rồi thưa tiên sinh, ngài yên tâm, ta sẽ làm việc đúng quy định, lần sau không lười biếng nữa."
Nhìn đống nước đen trong bình đã chảy hết vào chén, hắn đưa lên mũi ngửi một cái rồi lại uống cạn lần nữa.
"Vẫn đắng như vậy, lại không giải khát được, thật không hiểu nổi tại sao có người lại thích thứ này!" Hắn giơ chiếc chén không lên, mặc kệ khuôn mặt Kerryan đã đỏ bừng vì tức giận, "Cảm ơn sự chiêu đãi của ngài. Nếu không còn việc gì khác, ta xin phép đi làm."
Nói xong, hắn phủi mông rời khỏi văn phòng. Nhìn chiếc bình pha cà phê trống không, Kerryan tức đến phát điên, mười đầu ngón tay bấu chặt vào mặt bàn.
"Kerryan tìm ngươi gây phiền phức sao?" Vừa thấy Graf bước ra, Duhring đã lập tức tiến lên đón.
Khoảng thời gian này, bọn họ đã pha chế đủ loại nước ép quả mọng vào rượu nồng độ cao. Sau nhiều lần thử nghiệm, cả hai quyết định chọn ra hai loại hương vị.
Loại thứ nhất là nước ép quả hắc mai biển. Đây là một loại quả dại rất rẻ tiền và phổ biến, mọc đầy rẫy ở ngoại ô và các vùng nông thôn hoang vu nhờ sức sống mãnh liệt. Quả hắc mai biển chỉ to bằng đầu ngón tay cái, màu vàng đất, trên vỏ có điểm đen. Loại quả này khi ăn có vị chua chát rất khó chịu, mùi vị cực tệ. Ngoại trừ một vài kẻ tự xưng là linh môi thường dùng nó để luyện chế mấy thứ kỳ quái, hầu như không ai thèm ăn, ngay cả người nghèo cũng không muốn dùng nó làm trái cây.
Thế nhưng khi đem nước ép hắc mai biển pha trộn với "rượu gốc", phản ứng tạo ra hoàn toàn vượt xa dự liệu của Duhring. Chất cồn dường như đã trung hòa được vị chát, chỉ còn lại vị chua nhàn nhạt. Vị chua này không giống với vị chua lên men thông thường mà rất thanh đạm và mang theo hương thơm ngát. Kết hợp với mùi rượu và chút đắng nhẹ, nó tạo nên một hương vị đặc thù, khác biệt hoàn toàn với bất kỳ loại rượu trái cây nào trên thị trường, khiến người ta không thể nào quên.
Loại thứ hai là Tuyết Tinh Linh đến từ phương bắc đế quốc, giá hơi cao, phải tốn ba mươi lăm phân mới mua được một cân. Loại quả này cực kỳ ngọt. Theo những gợi ý mà Duhring nhận được trong giấc mộng, thực vật ở những vùng lạnh giá thường tích lũy lượng đường cao trong dịch quả để chống đóng băng, tiêu biểu như nhựa cây phong. Vị ngọt của Tuyết Tinh Linh có thể trung hòa vị đắng của rượu gốc, khiến mùi rượu trở nên ngọt ngào hơn. Đồng thời, nó còn tạo ra một cảm giác đặc biệt: từ cay nồng chuyển sang lạnh lẽo, tựa như vừa băng qua núi lửa đã rơi vào khe nứt băng. Hương vị độc đáo này khiến Duhring tràn đầy tự tin rằng nó sẽ chiếm được cảm tình của nhiều người.
Graf cười hắc hắc: "Lão ta bảo ta đừng có hở chút là bỏ việc, còn những chuyện khác thì không nhắc tới." Nói đoạn, hắn lại có chút không cam lòng: "Chúng ta cùng nhau bỏ việc, tại sao lão chỉ tìm ta mà không tìm ngươi?"
Duhring nhún vai: "Chắc là vì sự hiện diện của ta không mạnh chăng?"
"Ý ngươi là nhà ga có ngươi hay không cũng như nhau?" Graf nói xong liền thấy trong lòng thoải mái hơn nhiều, nhưng vẫn cứ cảm thấy có chỗ nào đó sai sai. "Chúng ta đã làm được hai hòm, có muốn mang ra ngoài bán thử không?"
Hai hòm gồm hai mươi bốn chai rượu nồng độ cao đã được đóng chai kỹ lưỡng, giấu kín dưới gầm giường trong phòng thuê của bọn họ. Đây là thành quả sau một thời gian dài nỗ lực. Một hòm là "Mối Tình Đầu" — loại rượu trái cây vị chua chát, và một hòm "Tuyết Tinh Linh". Theo tính toán của Duhring, hai loại này có giá bán bằng nhau, mức giá lý tưởng là mười đồng một chai. Mỗi chai dung tích khoảng 750ml.
Giá vốn rơi vào khoảng từ hai đồng rưỡi đến ba đồng. Nếu bán với giá mười đồng, lợi nhuận ròng mỗi chai sẽ đạt mức sáu đến bảy đồng. Khi nghe Duhring tính toán con số này, mắt Graf đỏ rực lên. Thượng đế làm chứng, hắn chưa từng nghĩ buôn bán rượu mạnh lại lời đến thế! Một hòm mười hai chai sẽ mang lại gần tám mươi đồng lợi nhuận. Theo thỏa thuận chia 40%, nếu bán hết một hòm, hắn sẽ bỏ túi ba mươi đồng. Hai hòm là sáu mươi đồng.
Nói cách khác, chỉ cần bán hết hai hòm rượu này, hắn đã có đủ tiền để chuộc thân, chấm dứt hợp đồng với nhà ga. Lúc đó, hắn sẽ có nhiều thời gian hơn để cùng Duhring sản xuất thêm rượu và kiếm được nhiều tiền hơn nữa.
Vì vậy, những lời Kerryan vừa nói, hắn chỉ coi như một tiếng rắm vang dội mà thôi!
Hai người đi tới một góc vắng trong nhà ga, Duhring nhỏ giọng dặn dò: "Việc này phải phiền ngươi ra mặt rồi. Ta không am hiểu các quán bar trong thành phố cho lắm. Nhớ kỹ phải bán phân tán ra, đừng chỉ bán cho một người. Chúng ta cần để nhiều người biết đến món hàng này hơn."
"Ta hiểu rồi!" Graf gật đầu lia lịa, hưng phấn vung tay, "Khi nào thì đi?"
Duhring quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trong kho hàng: "Ngay bây giờ, trước khi các quán bar bước vào giờ cao điểm buổi tối!"