Chương 1: Thức tỉnh
Đêm tối mịt mùng, bốn phía đen kịt như mực.
Giữa không gian u tối ấy, một ngọn lửa cam nhỏ bằng hạt đậu lặng lẽ bùng lên. Đó dường như là chút ánh sáng duy nhất còn sót lại trên thế gian này. Ngọn lửa nhảy nhót, chập chờn, mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần một hơi thở nhẹ cũng đủ khiến nó vụt tắt.
Dưới ánh sáng yếu ớt ấy, một nam tử trẻ tuổi đang lặng lẽ ngồi đó, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt vằn vện tơ máu. Hắn tầm mười lăm mười sáu tuổi, ngũ quan bình phàm, không có gì nổi bật. Lúc này, hắn đang khẽ cắn môi dưới, sắc môi nhợt nhạt như vừa trải qua một trận mất máu. Mái tóc đen dài được buộc cao đơn giản sau gáy. Hắn mặc chiếc áo dài vải bông màu nâu xám, hàng khuy thắt kiểu con rết kéo dài đến tận đầu gối, che đi phân nửa chiếc quần dài cùng màu.
Đông! Đông! Đông!
Đột nhiên, từ trong bóng tối cách đó không xa truyền đến tiếng đập cửa nhè nhẹ. Đó là tiếng đầu ngón tay gõ lên tấm gỗ mỏng, vang lên rõ mồn một trong đêm thanh tĩnh.
Đông! Đông! Đông! Tiếng gõ lại vang lên lần nữa.
Ngồi bên ngọn đèn, thân hình nam tử khẽ run lên nhưng vẫn giữ im lặng, không hề có ý định đáp lại dù nghe rất rõ ràng.
“Ngủ rồi sao?” Một tiếng thở dài từ ngoài cửa truyền vào. Đó là giọng một người phụ nữ trung niên, bà chần chừ giây lát rồi quay người chậm bước rời đi.
Mãi đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, nam tử bên ngọn đèn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn đưa hai tay ra che lấy ngọn lửa, cảm nhận hơi ấm mỏng manh truyền vào lòng bàn tay, gương mặt lúc này mới hiện lên chút biểu cảm thả lỏng.
“Tiểu Huy, ngươi không nên đốt đèn.” Một giọng nói đè thấp từ phía sau lưng vang lên. “Đốt đèn sẽ dẫn dụ những thứ không sạch sẽ tìm đến. Ban đêm không giống ban ngày đâu!”
Thanh âm kia chậm rãi tiến lại gần. Ngay sau đó, phía bên kia ngọn lửa dần hiện ra một khuôn mặt phụ nữ trung niên đầy vẻ mệt mỏi, nét mặt có bảy phần giống với nam tử. Bà lo lắng nhìn chằm chằm vào hắn: “Làm sao vậy? Lại không ngủ được sao? Mấy ngày nay ngươi cứ nửa đêm bừng tỉnh, có phải ban ngày gặp chuyện gì không?”
“Mẹ, sao người cũng tỉnh rồi? Con đã cố ý vặn đèn nhỏ hết mức để không làm thức giấc mọi người.” Nam tử áy náy nói. “Con chỉ là... gần đây ngủ không ngon giấc lắm.”
Nghe vậy, người phụ nữ thở dài, vỗ nhẹ lên vai hắn: “Trách mẫu thân không có bản sự, không thể dọn vào nội thành... bằng không... làm sao đến mức này...”
Bà không nói tiếp, nhưng sự lo âu trên mặt càng đậm hơn.
“Thôi, mẹ đi ngủ tiếp đi, con chỉ ngồi một lát rồi sẽ về phòng ngủ ngay.” Hắn gượng ra một nụ cười, tỏ ý mình không sao.
“Được rồi... Cha ngươi lát nữa hừng đông phải đi giám sát rồi, mẹ phải ngủ bù một chút, nếu không sáng mai dậy không nổi.” Người phụ nữ gật đầu, đứng dậy đi kiểm tra lại xem cửa sổ đã đóng chặt chưa. Sau đó, bà thành thục sờ soạn trong bóng tối, nắn nhẹ một viên đá màu tím đen treo trên tường cạnh cửa. Xác định viên đá không có vấn đề, bà mới quay người đi vào buồng trong. Chẳng mấy chốc, tiếng giường gỗ kêu kẽo kẹt cùng tiếng lầm bầm trở mình của người đàn ông bên trong truyền ra.
Bên ngọn đèn lại khôi phục sự yên tĩnh.
Nam tử vẫn ngồi đơn độc, trong đầu lại hiện lên những cảnh tượng kỳ lạ như mộng ảo suốt mấy ngày qua. Mỗi ngày hắn đều nằm mơ, hay đúng hơn, đó không phải là mơ mà là ký ức về một kiếp sống khác mà hắn từng trải qua.
Trong thế giới của kiếp đó, có những tòa nhà cao chọc trời, có ô tô, máy bay; con người thống trị tinh cầu và đang vươn tới tận không gian. Người dân không lo ăn mặc, phần lớn thời gian đều dùng điện thoại, máy tính để giải trí. Thế giới ấy khác xa thực tại gian nan này.
Nam tử đưa ngón trỏ, nhẹ nhàng viết xuống nền đất dưới ánh sáng mờ ảo hai chữ: Lâm Huy. Đây là tên của hắn, cũng là dấu ấn duy nhất của hắn ở kiếp này.
Xóa đi dấu vết, hắn khẽ thở hắt ra, đứng dậy rời khỏi ngọn đèn, tiến về phía cửa sổ. Qua khe hở nhỏ trên tấm màn che, hắn nhìn trộm ra bên ngoài.
Lâm gia sống trong một sân đại viện, gia đình lớn nhất có tới mười mấy người, là một đại tộc có tiếng trong vùng. Lúc này, hiện ra trước mắt hắn là một dãy nhà tứ hợp viện vuông vức. Trong sân hòn non bộ, ao cá, cây đại thụ, đình hóng mát đều đủ cả. Thế nhưng, tất cả lại bị bao phủ bởi một lớp sương mù trắng xám nhàn nhạt.
Đó chính là “Sương”.
Môi trường sống của Lâm Huy ở kiếp này vô cùng phức tạp, hay nói chính xác hơn là cực kỳ nguy hiểm. Ban ngày, bên ngoài thành đầy rẫy những sinh vật hình thù quái dị; ban đêm sương mù bao phủ, những thứ quỷ dị kinh khủng lại lảng vảng khắp nơi. Ở nơi này, ban ngày người dân dựa vào tường cao của thành trì để tránh quái vật mã thú; ban đêm lại dựa vào “Đồ Nguyệt ngọc phù” lĩnh từ nha môn để bảo vệ gia viên, tuyệt đối không ai dám ra ngoài.
Tất cả những thông tin này đều được Lâm Huy đào sâu từ trong ký ức sau khi thức tỉnh. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy quỷ dị nhất vẫn chưa phải là những thứ đó.
Tê.
Lâm Huy cẩn thận dùng ngón tay nới rộng lỗ thủng trên cửa sổ để nhìn rõ hơn. Lúc này, hắn nhận ra cảnh tượng bên ngoài sân viện hoàn toàn khác biệt so với sân nhà Lâm gia mà hắn thấy vào ban ngày!
Hoàn toàn khác biệt!
Lâm gia dù là đại tộc nhưng sân viện không hề tinh tế, trang nhã đến thế; kiến trúc cũng chỉ ở mức cơ bản để sinh hoạt. Làm sao có thể có ao cá, hòn non bộ hay đình hóng mát sang trọng như thế này? Những thứ xa xỉ đó cần rất nhiều thời gian và tiền bạc để bảo trì, Lâm gia sao có thể gánh vác nổi?
Vậy mà lúc này, trong làn sương mù, mọi thứ hiện ra trước mắt Lâm Huy lại chân thực đến lạ lùng.
Lộc cộc.
Lâm Huy vô thức nuốt nước bọt. Hắn cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Nếu là trước khi thức tỉnh ký ức kiếp trước, nhìn thấy cảnh này mỗi ngày hắn sẽ không sợ hãi đến vậy. Nhưng hiện tại, hắn đã nhận thức được những hình ảnh này đại diện cho điều gì.
Đây chính là điểm quỷ dị nhất ở thế giới này. Mỗi khi đêm xuống, sương mù tràn ngập, cảnh vật bên ngoài nơi ở sẽ biến đổi. Ngoài những mối đe dọa ẩn hiện trong sương, việc cảnh vật thay đổi chính là lý do khiến người ta không bao giờ dám bước chân ra khỏi cửa vào ban đêm. Khi sương mù đặc lại rồi dần loãng đi, mỗi người sẽ nhìn thấy những phong cảnh hoàn toàn khác nhau.
Đến tận hôm nay, Lâm Huy đã nhìn thấy ít nhất hàng chục loại đình viện khác nhau từ cửa sổ nhà mình. Đôi khi có sự lặp lại, nhưng đa phần đều biến hóa khôn lường. Những sân viện mang phong cách cổ xưa, đổ nát, dường như đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Đứng bên cửa sổ, Lâm Huy lặng lẽ quan sát, bất động như một pho tượng. Mãi cho đến khi sương mù bên ngoài đặc lại một lần nữa, rồi hơn một giờ sau mới nhạt dần, hiện ra đúng cảnh trí nguyên bản của Lâm gia, hắn mới dám thả lỏng.