Chương 1: Lễ phân viện
"Susan Bones... Hufflepuff!"
"Justin Fletchley... Hufflepuff!"
Bên trong Đại sảnh đường được trang hoàng lộng lẫy, chiếc Mũ Phân loại cũ nát, nhăn nhúm đang há cái miệng rộng tạo bởi những vết rách ngay vành mũ, vừa ca hát vừa vặn vẹo không yên. Thỉnh thoảng, vài tân sinh nghịch ngợm lại nhào nặn vành nón khiến nó phát ra từng trận cười quái dị.
Theo tên của từng học viên cùng học viện tương ứng được xướng lên, phía dưới khán đài, các phù thủy nhỏ cũng vang lên những tràng pháo tay, khi thì nhiệt liệt, khi thì lấy lệ cho có.
Ít nhất là trong buổi lễ đón người mới này, dù là hai nhà vốn nhìn nhau không thuận mắt như Gryffindor và Slytherin cũng vẫn duy trì được bầu không khí hài hòa tương đối.
Nhóm tân sinh đang chờ đợi dưới đài, kẻ thì căng thẳng, người lại mong chờ nhìn bạn bè đội chiếc mũ lên đầu, sau đó trong âm điệu quái gở của nó mà bước về phía dãy bàn của học viện mình.
Thế nhưng giữa đám đông ấy, có một cậu thiếu niên gầy gò trông hoàn toàn lạc lõng. Hắn đang ngơ ngác nhìn quanh những món đồ trang trí cổ điển hoa lệ cùng những ngọn nến lơ lửng kỳ dị giữa không trung. Ánh lửa lung linh chiếu rọi đại sảnh sáng trưng, xung quanh thỉnh thoảng còn có những bóng ma bán trong suốt bay qua. Tất cả những thứ này khiến hắn nhất thời không kịp thích ứng, hồi lâu sau mới lẩm bẩm tự hỏi:
"Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta đang làm gì thế này?"
"Kỳ lạ, chẳng phải ta đang nằm trên giường bệnh chờ chết sao?" Ngay khi hắn cảm thấy mọi thứ xung quanh vừa quen thuộc vừa xa lạ, một giọng nữ cao vút bỗng vang dội khắp đại sảnh.
"Ivan Hals!"
Giáo sư Minerva McGonagall đứng thẳng trước chiếc ghế đặt Mũ Phân loại, bà nhìn vào cuộn giấy da dê trong tay nhưng đợi mãi vẫn không thấy tân sinh nào bước lên, chỉ đành nhíu mày gọi lại lần nữa:
"Ivan Hals!"
Vẫn không thấy có động tĩnh gì, lần này đến cả Hiệu trưởng Dumbledore cũng ném tới ánh mắt nghi hoặc, các học sinh cũ bắt đầu bàn tán xôn xao.
"Ai thế? Ai tên là Ivan mà gan lớn vậy?"
"Không lẽ đi lạc đường nên vắng mặt trong buổi lễ phân viện rồi chứ?"
"Lần này thú vị rồi đây..."
Lúc này, những tân sinh còn lại dưới cái nhìn của các giáo sư và đàn anh khóa trên đều đồng loạt lùi lại vài bước. Chỉ còn lại một thiếu niên tóc vàng mắt đen vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra là đứng nguyên tại chỗ, trông vô cùng nổi bật.
"Trò Ivan Hals, mời lên trên này!" Giáo sư McGonagall lặp lại lần thứ ba.
"Ta sao?" Ivan có chút ngây ngốc chỉ tay vào mình, đột nhiên cảm thấy cảnh tượng này tuy xa lạ nhưng lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến bất ngờ.
"Đúng vậy, xin hãy khẩn trương một chút được không? Cứ làm như những người khác là được... Sau trò vẫn còn những đứa trẻ khác cần được phân viện đấy." Có lẽ vì Ivan là tân sinh nên dù phải gọi đến lần thứ tư, giáo sư McGonagall cũng không nổi giận, bà chỉ thầm nghĩ có lẽ cậu bé này quá căng thẳng mà thôi.
Ivan còn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy mình bị ai đó đẩy nhẹ một cái, sau đó nhóm tân sinh phía sau cũng ăn ý đẩy hắn từng bước lên đài.
"Được rồi, đứa trẻ này, lại đây nào..." Giáo sư McGonagall tiến lên phía trước, đặt tay lên vai Ivan và ấn hắn ngồi xuống ghế, sau đó cầm chiếc Mũ Phân loại chụp lên đầu hắn.
Chiếc mũ không yên phận lắc lư trên đầu Ivan, rồi cất giọng đầy quái gở:
"Ha, nhóc con, đừng quá thẹn thùng, ngươi không phải người đầu tiên cảm thấy căng thẳng ở nơi này đâu... Tin ta đi, cứ nhắm mắt lại là xong ngay... Không đau chút nào đâu!"
Ivan trợn tròn mắt. Sau một lúc đứng ngây người giữa đám tân sinh, hắn cũng đã có chút suy đoán về tình hình hiện tại, chỉ là vẫn thấy khó mà tin nổi.
Nhưng mà, nơi này thật sự là Hogwarts sao? Nơi dạy phép thuật thần kỳ đó? Nhưng chẳng phải đó là...
Ivan vô thức muốn tiếp tục suy nghĩ, nhưng giọng nói của chiếc mũ đã kịp thời vang lên bên tai:
"Đúng thế... Tất nhiên rồi, nơi này chính là Hogwarts! Ngươi không hề nằm mơ, ta khẳng định trăm phần trăm!"
"Ta đoán chắc chắn ngươi đến từ một gia đình Muggle đúng không? Cứ cách vài năm lại có mấy đứa nhỏ mới tới không tin phép thuật là có thật, chúng nói đó đều là ảo thuật, còn muốn từ trong thân thể ta lôi ra một con thỏ tai dài nữa... Ta đã bảo với chúng bên trong mũ không có gì cả, nhưng chúng không tin..."
Chiếc mũ lảm nhảm những lời đùa cợt, cái miệng rộng nứt ra của nó gần như kéo dài đến tận vành.
Khả năng đọc ký ức của chiếc mũ khiến Ivan lập tức không dám nghĩ ngợi linh tinh nữa, hắn vội vàng tập trung ý chí.
Nhưng cũng chính vì ảnh hưởng của chiếc mũ, trong đầu Ivan lại như một cuốn phim, lướt qua từng đoạn ký ức xa lạ. Những mảnh ký ức rời rạc mà chính hắn cũng không thể chắp vá lại được, dường như là hình ảnh một nữ phù thủy đang dạy hắn phép thuật...
Trong trí nhớ, nữ phù thủy đó tầm ba mươi tuổi, có mái tóc dài màu vàng tuyệt đẹp, bà ấy đang mấp máy môi nói gì đó, rồi Ivan cảm thấy một nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng...
Chiếc Mũ Phân loại cũng lần đầu tiên thấy một phù thủy nhỏ có suy nghĩ hỗn độn như vậy. Tuy nhiên, nó cũng cảm thấy bất ngờ khi biết Ivan không phải xuất thân từ gia đình Muggle, bởi hiếm có đứa trẻ nào trong gia đình phù thủy mà lại không biết đến Hogwarts.
Trán Ivan lấm tấm mồ hôi lạnh. Tuy rằng những ý nghĩ và ký ức mà chiếc mũ đọc được là của chủ nhân cũ của thân thể này, nhưng cứ tiếp tục như thế, hắn không chắc chiếc mũ có đọc được bí mật quan trọng nào không. Ivan chỉ có thể cố ép bản thân nghĩ đến những chuyện vụn vặt.
"Khụ khụ..." Thấy chiếc mũ có vẻ định nói mãi không thôi, giáo sư McGonagall đành ho nhẹ hai tiếng nhắc nhở nó mau chóng làm việc chính.
Chiếc mũ lúc này mới dừng luyên thuyên. Ivan cũng coi như thở phào nhẹ nhõm, đồng thời hắn cũng tò mò không biết mình sẽ được phân vào học viện nào.
"Ừm... Để ta xem nào, lạc quan... thông minh lại hay suy nghĩ lung tung..." Chiếc mũ kéo dài giọng điệu, đột nhiên lại hạ thấp giọng: "Hơn nữa còn biết một chút hắc ma pháp..."
"Ta biết hắc ma pháp sao?" Ivan mơ hồ nhớ lại đoạn ký ức vừa rồi.
"Ồ, đúng vậy, một loại hắc ma pháp cổ xưa và hiếm thấy..." Chiếc mũ thì thầm với Ivan như thể đang nói chuyện bí mật.
"Dưới góc nhìn của ta, đây là một loại hắc ma pháp khá thú vị, nó luôn có thể khiến người ta nhìn thấy những thứ mà họ không muốn thấy... Có người từng dùng nó để trêu chọc kẻ khác, biết đâu ngươi cũng có thể thử xem sao..."
"Dù rằng Dumbledore chắc chắn không hy vọng có ai làm như thế..." Chiếc mũ tự lẩm bẩm một mình.
"Vậy ta nên đi đâu? Slytherin?" Ivan cảm thấy ngạc nhiên vì mình biết hắc ma pháp, nhưng hiện tại vấn đề phân viện vẫn là quan trọng nhất.
Sau khi phân viện xong, hắn mới có thể tháo chiếc mũ chuyên đọc trộm ký ức này xuống.
Trong bốn học viện của Hogwarts, vào Gryffindor cần sự dũng cảm, Ravenclaw cần trí tuệ và khát vọng tri thức, Slytherin đề cao sự xảo quyệt và thiên phú ma pháp xuất chúng. Còn Hufflepuff... Ivan cảm thấy học viện này thường tiếp nhận những học sinh còn lại.
Chiếc mũ nói hắn biết hắc ma pháp, điều này rất phù hợp với tiêu chuẩn của Slytherin, nhưng cũng có thể vì hắn vừa lạc quan lại thông minh nên sẽ được vào Ravenclaw chăng? Ivan tự luyến nghĩ thầm.
"Không, không, đều không phải." Giọng điệu của chiếc mũ đột nhiên trở nên hài hước. "Dù nói thế này sẽ khiến ngươi hơi buồn, nhưng Slytherin thường chỉ chọn những phù thủy nhỏ có thiên phú thực sự, vì vậy..."
"Gryffindor!" Chiếc mũ thay đổi giọng nói thì thầm ban nãy, tiếng hô vang dội của nó vang vọng khắp đại sảnh.
"Gryffindor?" Ivan gỡ chiếc mũ xuống khỏi đầu, cảm thấy vô cùng bất ngờ, thậm chí còn chưa kịp phản bác lại lời đánh giá của nó về thiên phú của mình.
"Đúng thế... Đúng vậy, ngươi nên tới đó!" Chiếc Mũ Phân loại khẳng định chắc nịch. "Ta chưa bao giờ phạm sai lầm cả, ngươi có phẩm chất tương ứng!"