Chương 3: Chế độ học bổng
Đêm đã về khuya. Bên ngoài gian phòng, tiếng động cơ xe tải nghiến qua mặt đường ướt sũng phát ra những âm thanh oanh minh trầm đục.
Thành phố London đang trong quá trình tài chính hóa mạnh mẽ, bến tàu Kim Ti Tước cũng dần quật khởi, nhưng con đường nơi cô nhi viện tọa lạc vẫn còn chất đống những túi rác chưa được thanh lý. Trong phòng luôn phảng phất mùi nước khử trùng nồng nặc, nhưng vẫn không sao lấp được cái không khí ẩm mốc cũ kỹ. Các hộ công mệt mỏi rã rời, còn những đứa trẻ lại luôn giữ vẻ cảnh giác như đám thú nhỏ bị thương.
Sean co quắp trong chiếc chăn sợi nhân tạo giá rẻ trên tấm nệm cũ nát, đang chìm vào giấc ngủ say. Ngay vừa rồi, hắn đã hoàn thành bài kiểm tra và giải khóa được thiên phú màu xanh lá cây. Đối với điều này, hắn chỉ muốn thốt lên một câu:
"Trước kia mình đã phải sống những ngày tháng khổ cực gì thế này?"
Hóa ra, chỉ cần ba lần rèn luyện là có thể đạt được một lần luyện tập chính xác. Hóa ra, phù thủy hoàn toàn có thể cảm thụ được cách phát âm của ma chú. Ví dụ như "Scourgify", hắn vốn luôn nghĩ phải đọc là "Scour—G—Ify", nhưng vừa rồi hắn chợt nảy ra ý tưởng, tại sao không thể là "S—Cour—G—Ify" cơ chứ?
Thế là, trong một trạng thái huyền diệu nào đó, hắn đã thu hoạch được kỹ năng 【Quen tay】 đầu tiên. Điểm thuần thục tăng vọt lên 10 điểm! Tiến độ mà trước đây hắn phải mất năm ngày mới đạt được, nay chỉ cần năm giây đã hoàn thành. Khó trách trong giới ma pháp lại coi trọng thiên phú đến thế, giờ đây hắn đã có chút trải nghiệm sâu sắc.
Ngày mai sẽ là lúc giáo sư McGonagall tới đón hắn. Hắn hy vọng mình có thể biểu hiện thật tốt, ít nhất cũng phải đạt đến tiêu chuẩn thấp nhất của học bổng. Nói đi cũng phải nói lại, tiêu chuẩn học bổng dành cho phù thủy năm nhất tại Hogwarts là gì? Sean không biết rõ, nhưng hắn khẳng định mình sẽ đạt được. Chẳng vì lý do gì khác, đơn giản là vì hắn có "hack". Chỉ cần kiên trì không ngừng học tập ma pháp, hắn nhất định có thể đứng trên đỉnh cao của giới phù thủy.
Mang theo những huyễn tưởng tốt đẹp về tương lai, Sean chìm sâu vào giấc ngủ.
...
Ngày 1 tháng 9 năm 1991.
Đây là một thời điểm đặc biệt, ngày mà Sean chính thức rời khỏi cô nhi viện. Hắn nhanh nhẹn thu dọn quần áo, chỉ có hai chiếc áo lót và hai chiếc quần còn miễn cưỡng dùng được, những thứ khác nếu không quá rộng thì cũng quá chật. Khi kéo chiếc rương hành lý giá rẻ ra đến cửa, hắn mới kinh ngạc nhận ra đồ đạc thuộc về mình ở nơi này lại ít ỏi đến thế.
"Sean, tốt nhất mày đừng có vì không đóng nổi học phí mà chạy quay lại đây! Đến lúc đó mày sẽ biết tay tao!"
Hộ công Anna lắc lư thân hình mập mạp, giọng điệu vẫn chua ngoa như cũ.
"Không phiền bà phải lo, dì 'Hình Vuông' ạ! Hy vọng bà không vì đợt cắt giảm nhân sự tới đây mà bị đuổi ra đường. Nhưng với cái thành tích đó của bà, tôi chắc chắn bà sẽ thất nghiệp sớm thôi!"
Nói xong, Sean nhanh chân chạy thẳng ra cửa, bỏ lại sau lưng tiếng chửi rủa chói tai của Anna. Hắn không hiểu hết những từ địa phương ấy, chỉ mặc định là mụ ta đang mắng mình.
Hô —— cuối cùng cũng có thể đáp trả lại cái "khối hình trụ" kia một trận ra trò. Chính mụ ta là người đã làm ngơ trước bệnh tình của nguyên thân, là một trong những kẻ thủ ác gây nên cái chết của cậu bé ấy. Trên thế giới này, không ai biết nguyên thân đã qua đời, chỉ có Sean – linh hồn xuyên không từ một thế giới khác – là người duy nhất thấu tỏ. Mắng mụ ta một trận cũng coi như giúp nguyên thân đòi lại chút lãi suất.
Nếu là bình thường, đây là chuyện hắn không dám nghĩ tới, nhưng bây giờ đã khác. Trời ạ, Sean, làm tốt lắm, đúng là một gã không tầm thường!
Nở nụ cười trên môi, Sean chạy chậm đến bên cánh cửa sơn bong tróc. Tấm biển "Nhà trẻ Tượng Thụ" bạc màu treo nghiêng lệch, rung rinh trong gió tung ra những lớp bụi mờ.
Phía dưới tấm biển, giáo sư McGonagall đang đứng đó. Bà đeo chiếc kính gọng vuông, mái tóc đen búi cao gọn gàng, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh lá đậm kết hợp với váy ca-rô kiểu Scotland, toát ra một khí trường nghiêm nghị. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ gầy yếu của Sean đang chạy tới, khóe môi bà vẫn khẽ nhếch lên một chút.
"Giáo sư McGonagall, thật xin lỗi vì đã để ngài đợi lâu."
Sean chạy từng bước nhỏ đến trước mặt bà. Thể chất của hắn không tốt, chỉ chạy vài bước đã thở dốc, nhưng hắn vẫn luôn giữ thói quen chạy đến chào bà như vậy. Lần trước khi đi mua sắm cũng thế, lúc giáo sư McGonagall hỏi lý do, cậu nhóc này đã đáp lại bằng một giọng rất nhỏ: "Người quan trọng thì phải chạy đến gặp ạ."
Vị phù thủy lớn tuổi ngoài mặt không nói gì, nhưng sâu trong lòng lại cảm thấy mềm lòng vô cùng.
"Con có thể đi chậm lại, trò Green, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian."
Giọng nói của giáo sư McGonagall không hề nghiêm khắc như biểu cảm của bà, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Sean. Lại đột nhiên phát hiện cậu nhóc gầy gò này đang chăm chú quan sát một cách đầy cẩn trọng.
"S—Cour—G—Ify."
Theo nhịp vung đũa phép của Sean, những hạt bụi trên tóc giáo sư McGonagall biến mất không dấu vết.
"Vết bẩn... không nên ở trên đầu ngài."
Sean vẫn còn thở hổnển, làm xong việc này, hơi thở của hắn càng thêm gấp gáp. Tiếng của hắn rất nhẹ, nhưng lại đầy cố chấp. Giáo sư McGonagall hơi ngẩn ngơ nhìn Sean, đáy mắt hiện lên vẻ kinh ngạc và vui mừng.