Chương 1: Trẻ mồ côi thành London
"Nếu hắn cứ khăng khăng muốn đến cái trường Hogwarts gì đó, vậy thì hãy tự mình lo liệu học phí đi! Cô nhi viện sẽ không bỏ ra dù chỉ một đồng xu cho hắn đâu!"
"Tôi biết rồi, hộ công Anna."
Sean nhìn theo bóng lưng hộ công Anna bước vào phòng sinh hoạt chung, khẽ khép cánh cửa lại. Nếu phát ra tiếng động quá lớn khiến bà ta cảm thấy hắn đang bất mãn, bữa tối sẽ ngay lập tức biến từ xúc xích heo rẻ tiền thành món bánh mì khô khốc trộn bột đậu.
Hắn không uống nước máy. Thứ đó vốn không sạch sẽ, uống nhiều chắc chắn sinh bệnh. Mà một khi đã ngã bệnh tại nơi nghèo nàn như cô nhi viện Holise này, thứ chờ đợi hắn chỉ có thể là cái c·hết.
Tại sao Sean lại biết rõ như vậy? Bởi vì nguyên chủ của thân xác này đã c·hết vì bệnh tật. Cơn bạo bệnh, cái lạnh và sự suy dinh dưỡng đã cùng nhau cướp đi sinh mạng của cậu bé đó. "Sean" – kẻ xuyên không đến từ mùa đông năm trước – luôn lấy đó làm bài học xương máu.
Hắn cố gắng uống những loại trà rẻ tiền, thậm chí còn tranh một chén cà phê hòa tan của những đứa trẻ lớn hơn, dù việc đó có khiến hắn mất ngủ suốt một hai ngày. Suốt nửa năm qua, hắn đã nhìn thấu hoàn cảnh của mình.
Hiện tại là cuối tháng 8 năm 1991. Nơi này là khu Croydon, một trong những khu vực nghèo khổ nhất London, thuộc thế giới Harry Potter. Mà cô nhi viện Holise nơi hắn đang ở lại là nơi túng quẫn nhất trong những nơi nghèo khổ.
Tại sao lại như vậy? Bởi vì nơi này vốn là một công trình cũ kỹ từ thời chiến tranh để lại. Cũng giống như nước Anh mà hắn từng biết ở kiếp trước, cuối năm 1990, "Bà đầm thép" Margaret Thatcher từ chức. Chủ nghĩa Thatcher mang đến những biến đổi kinh tế to lớn, nhưng cũng làm gia tăng rõ rệt khoảng cách giàu nghèo. Trong khi các quý ngài ở khu tài chính phất lên nhanh chóng nhờ việc nới lỏng quản lý, thì những khu công nghiệp truyền thống và các khu phố nghèo lại đối mặt với cảnh thất nghiệp và cắt giảm phúc lợi công cộng.
Tình trạng này ở Croydon lại càng nghiêm trọng hơn. Cô nhi viện Holise đã năm năm không nhận được khoản trợ cấp ra hồn nào, dẫn đến ngân sách vô cùng eo hẹp. Những đứa trẻ ở đây không chỉ thiếu nước sạch mà mùa đông cũng chỉ có một tấm chăn mỏng để đắp.
Trong hoàn cảnh này, nếu không thể nhập học Hogwarts, hắn thậm chí không chắc mình có thể sống sót đến lúc trưởng thành, bởi thể chất của hắn vốn dĩ rất yếu ớt. Chỉ một trận cảm mạo hay phát sốt cũng có thể lấy mạng hắn. Điều đó không phải vì y tế London lạc hậu, mà vì những hộ công cay nghiệt kia chắc chắn sẽ không "kịp thời phát hiện" một đứa trẻ đang lâm bệnh.
"Hogwarts miễn học phí, còn về chi phí sinh hoạt, mình vẫn còn khoản trợ cấp mà giáo sư McGonagall đã xin giúp."
Sean lôi từ sâu trong gầm chiếc giường khung sắt ra một cái túi. Bên trong chứa 143 đồng Galleon vàng, một cây đũa phép, vài bộ áo choàng cùng các vật dụng khác. Hắn đã tuân theo danh sách nhập học với tiêu chuẩn mua sắm thấp nhất, vậy mà vẫn tiêu tốn tới 157 đồng Galleon. Khoản tích góp cho cả năm học này của hắn giờ chỉ còn lại chưa đầy một nửa.
Và ngày mai chính là ngày khai giảng của Hogwarts.
"Mình phải nhanh chóng thể hiện thật tốt. Nếu không xin được học bổng, mọi chuyện sẽ kết thúc mất... Số vàng này chắc chắn không đủ dùng lâu dài."
Trong lần đưa giấy nhập học và dẫn đi mua sắm trước đó, giáo sư McGonagall có nhắc đến phần thưởng này, nhưng nó chỉ dành cho những phù thủy nhỏ có thành tích ưu tú.
Sean liệu có thể ưu tú được không? Thật xa vời, khi mà ngay cả Thần chú Bay bổng (Levitation Charm), hắn cũng phải luyện tập tới năm trăm lần mới thành công. Cũng may, hắn có "bàn tay vàng".
Họ tên: Sean Green Thân phận: Phù thủy Danh hiệu: Không Độ thuần thục: Thần chú Bay bổng: Cấp độ học đồ (1/300) Thần chú Phát sáng: Cấp độ học đồ (1/300) Thần chú Tẩy rửa: Chưa mở khóa (27/30)
(Đạt được ba ma chú cấp độ học đồ có thể mở khóa danh hiệu học đồ trong lĩnh vực ma chú. Tiến giai: Ba ma chú cấp độ nhập môn có thể mở khóa danh hiệu nhập môn).
Đúng vậy, Sean có một bảng độ thuần thục với công năng rất thực dụng: chỉ cần luyện tập chính xác là sẽ được cộng dồn số lần. Ma chú cấp học đồ chỉ cần 30 lần luyện tập đúng chuẩn là xong, ba chú thuật như vậy còn giúp hắn mở khóa được một danh hiệu.
Nghe có vẻ không khó, nhưng với thiên phú của Sean, hắn đã phải mất tới hai tháng trời mới hoàn thành được phần lớn, trung bình mỗi ngày chỉ luyện tập chính xác được một lần rưỡi. Có thể nói thiên phú ma pháp của hắn vô cùng tệ hại, chẳng rõ có phải do hệ quả của việc xuyên không hay không. Hắn thậm chí còn nghi ngờ thế giới ma pháp đang cố tình làm khó mình, dù có lẽ nơi đó cũng chẳng rảnh rỗi để bận tâm đến hắn.
"Hôm nay nhất định phải hoàn thành việc mở khóa danh hiệu!"
Sean tràn đầy tự tin lấy ra đũa phép, thận trọng bước lên những tấm ván sàn đang lung lay, thò đầu ra khỏi khung cửa sổ kính đã nứt một tầng. Khu nhà bán độc lập kiểu Victoria tại vùng Nam Giao nghèo nàn này đã hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
"Tốt lắm, mọi người đều đã ngủ. Chỉ cần cẩn thận một chút sẽ không bị phát hiện."
Nếu nguyên chủ còn để lại cho hắn thứ gì hữu ích, thì đó chính là căn phòng đơn độc lập và hẻo lánh này. Tuy lý do hắn được ở riêng là vì người ta sợ hắn lây lan bệnh tật, nhưng đối với Sean hiện tại, đó lại là một điều may mắn. Điều này đồng nghĩa với việc hắn có đủ không gian riêng tư để luyện tập ma pháp.
"Scourgify!"
Sean đọc rõ ràng câu chú vào bức áp phích bẩn thỉu, đồng thời vẩy đũa phép theo hình chữ S. Đáng tiếc là con số trên bảng hệ thống vẫn không hề thay đổi. Hắn không nản lòng, tiếp tục đọc chú ngữ và vẩy đũa phép thêm lần nữa.
Chỉ khi bắt tay vào học, Sean mới thấu hiểu sự thâm sâu và khó nhằn của ma pháp. Ví như Thần chú Tẩy rửa này, trọng âm phải đặt ở đâu? Lực đạo cần bao nhiêu? Thủ thế đũa phép vẽ hình chữ S lớn hay nhỏ? Đoạn nào cần nhanh, đoạn nào cần chậm?
Sean biết "Scour" có nghĩa là gột rửa, còn "ify" là hậu tố chỉ sự biến hóa, kết hợp lại chính là làm sạch vật thể. Vì vậy, nhịp ngắt của hắn nên nằm giữa "Scour" và "ify", còn về hình chữ S kia, hắn chỉ có thể thử vận may. May mắn thay, hắn có thể dựa vào việc độ thuần thục có tăng hay không để phán đoán thành bại, từ đó đúc kết kinh nghiệm.