Chương 37: Xuất thủ
Nghe thấy tiếng người từ bên cạnh truyền đến, Isabella quay đầu lại, cau mày nói: "Im miệng, Alice. Blair là đàn em của ta, cũng là học trò của cô Britney."
Một thiếu nữ mặc lễ phục dạ hội màu tím từ phía sau chậm rãi đi tới, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Trần Lạc và Isabella. Nàng nhẹ nhàng đưa tay về phía Trần Lạc, mỉm cười nói: "Chào buổi tối, đàn em Blair."
Trần Lạc có chút bất ngờ. Ở thế giới này, thông thường ngoại trừ những người vô cùng thân thiết, phụ nữ rất ít khi dùng lễ bắt tay với người mới gặp lần đầu.
Nhưng đối phương đã chủ động, Trần Lạc cũng đành đưa tay ra nắm nhẹ, khách khí đáp: "Chào buổi tối, học tỷ Alice."
Isabella liếc nhìn Trần Lạc một cái, hừ nhẹ đầy vẻ khó chịu.
Trần Lạc nhận ra Isabella có vẻ không mấy thiện cảm với Alice. Điều này cũng dễ hiểu, những cô gái xinh đẹp thường có một loại địch ý tự nhiên với nhau. Hơn nữa, khi Alice bắt tay hắn, ánh mắt nàng nhìn về phía Isabella mang theo một tia khiêu khích rõ rệt.
Nàng ta cố ý. Hai người này, quan hệ có vẻ không được tốt cho lắm...
Alice rất xinh đẹp, tuy so với Isabella thì kém một chút, nhưng nàng lại thắng ở dáng người. Bộ lễ phục dạ hội với cổ chữ V khoét sâu để lộ đường cong quyến rũ là điều mà Isabella không thể theo kịp. Nếu sức hút của Isabella dành cho những thiếu niên chưa trải đời, thì Alice lại mang vẻ mặn mà khiến những người đàn ông trưởng thành dễ bị mê hoặc.
Isabella hoàn toàn ngó lơ Alice, nàng nhìn Trần Lạc dặn dò: "Cô Britney nói, ở bên ngoài không được nói lung tung. Nếu có ý tưởng gì mới, nhất định phải thảo luận với chúng ta trước."
"Ta biết rồi." Trần Lạc gật đầu. Hắn hiểu sự lo lắng của cô Britney. Chuyện giữa các học phái đôi khi không chỉ là học thuật, đó cũng là lý do cô chưa cho phép công bố ngay việc sửa đổi định luật rơi tự do. Hiển nhiên, cô cũng đã dặn dò kỹ Isabella về việc này.
Vốn dĩ Trần Lạc không phải người hay chuyện, Isabella lại không thèm tiếp lời Alice khiến bầu không khí trở nên gượng gạo. Ngồi một lát, Alice đành đứng dậy cáo từ.
"Hẹn gặp lại nhé, đàn em Blair."
"Hẹn gặp lại, học tỷ Alice."
Khi Trần Lạc quay đầu lại, hắn thấy sắc mặt Isabella đã trở nên rất khó coi.
"Hừ, hẹn gặp lại học tỷ Alice..." Isabella nhìn hắn đầy khinh bỉ: "Hồn phách sắp bay mất rồi chứ gì? Ta thấy ngươi chắc muốn đi theo Alice luôn rồi."
Thiếu nữ này rõ ràng đã rơi vào cái bẫy tâm lý của Alice. Trần Lạc lắc đầu, hỏi ngược lại: "Tại sao ta phải đi theo nàng ta?"
Isabella tức giận đáp: "Thấy con gái xinh đẹp là muốn đi theo, ngươi cũng giống hệt mấy gã tồi tệ kia thôi."
Trần Lạc nhìn nàng, thản nhiên hỏi: "Nàng ta có xinh đẹp bằng nàng không?"
"..." Isabella sững sờ tại chỗ, nhất thời không đoán được ý đồ của hắn, bèn thử thăm dò: "Không có sao?"
"Không có."
Trần Lạc không thích nói dối. Có là có, không là không. Isabella hỏi về nhan sắc chứ không hỏi về vóc dáng, mà nếu chỉ xét gương mặt, Alice thực sự kém nàng một bậc.
Nếu là Fitch hay kẻ khác nói câu này, Isabella chắc chắn sẽ nghĩ đó là lời nịnh nọt. Nhưng người nói lại là Blair. Theo những gì nàng biết, tên này chẳng có chút phong độ quý ông nào, lại càng không vì thân phận của nàng mà hạ mình. Quan trọng nhất là, nàng biết Blair không thích mình.
Vậy nên, đây chính là lời nói thật lòng. Quả nhiên, người nói thật lúc nào cũng dễ mến hơn.
Isabella nhìn Trần Lạc, bỗng thấy hắn thuận mắt hơn hẳn trước kia.
"Coi như ngươi có mắt nhìn." Nàng hài lòng nói: "Vậy mà vẫn có người bảo Alice là người xinh đẹp nhất học viện Saint Donas đấy..."
"Họ thì biết cái gì?" Trần Lạc ngắt lời nàng, lắc đầu nói tiếp: "Rõ ràng là cô Britney..."
Không để ý đến ánh mắt đang dần mờ mịt vì hụt hẫng của Isabella, Trần Lạc nhìn về phía xa. Ngay sau đó, hắn nhíu mày, chậm rãi đứng dậy đi về một hướng khác.
Isabella đang dỗi, thấy hắn lẳng lặng rời đi liền đứng phắt dậy hỏi: "Blair, ngươi đi đâu đấy?"
"Vấn đề này quá khó, ta đã thử vô số cách mà vẫn không giải được."
"Nếu dễ dàng như vậy thì nó đã chẳng lưu truyền đến tận thành Yapool này, mà đã sớm được các đại học giả ở vương đô giải quyết rồi."
"Douglas, anh nên thử xem. Nếu giải được đề này, cơ hội giành giải Edwin của anh sẽ chắc chắn hơn."
"Douglas đúng là không may. Lần này giải Edwin vốn dĩ thuộc về anh ấy, nhưng cô Britney kia lại xuất hiện quá đột nhiên, lại còn giải được 'Bí ẩn của Laus' vào đúng lúc này..."
Tại một góc của trang viên, mấy người trẻ tuổi đang nhiệt liệt thảo luận. Nghe mọi người bàn tán, Douglas Howard vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, khẽ mỉm cười nói: "Bí ẩn của Laus có ý nghĩa rất lớn, thành quả của cô Britney thật sự xuất sắc, thúc đẩy cả lịch sử toán học phát triển. Ngay cả ta cũng không bằng cô ấy, giải Edwin trao cho cô ấy là xứng đáng."
Vẻ ngoài thì điềm tĩnh, nhưng bàn tay giấu trong tay áo của hắn đã nắm chặt đến mức nổi gân xanh. Người ngoài có thể nghĩ hắn vẫn còn cơ hội, nhưng Douglas hiểu rõ Hiệp hội Toán học thành Yapool đã dốc sức đề cử Britney lên tổng hội. Năm nay, giải Edwin đã rời xa hắn rồi.
Để chuẩn bị cho giải thưởng này, hắn đã dốc sức suốt ba năm, dồn tất cả công trình nghiên cứu vào năm nay. Thậm chí gia tộc và các nhân vật quan trọng trong Số phái cũng đã ra sức vận động. Bao nhiêu công sức đổ xuống, cứ ngỡ vinh quang đã nằm chắc trong tay, chẳng ngờ giữa đường lại xuất hiện một Britney khiến mọi thứ tan thành mây khói. Hắn làm sao có thể cam tâm?
Douglas hít một hơi thật sâu để nén cơn giận dữ.
Một cô gái trẻ đứng cạnh nhìn Douglas với ánh mắt ái mộ không chút che giấu. Nàng bĩu môi nói: "Chẳng qua là may mắn thôi. Ngay cả Hội trưởng cũng nói thiên phú toán học của Douglas đã vượt xa ông ấy thời trẻ. Còn Britney là ai chứ? Trước đây các anh có ai từng nghe danh cô ta không?"
Mọi người đồng loạt lắc đầu. Đúng lúc đó, một người vô tình nhìn thấy bóng dáng đang đi ngang qua, liền thốt lên: "Hình như người đó là Britney, vừa nãy Phó hội trưởng Calvin đã gọi nàng như vậy..."
Cô gái trẻ liếc nhìn Douglas. Hắn khẽ gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ thâm hiểm.
Britney vừa chào hỏi xong mấy vị Phó hội trưởng và thoát khỏi sự đeo bám của vài vị học giả. Đang trên đường đi tìm Blair và Isabella, nàng bỗng bị một người chặn lại.
Nàng nhìn cô gái trẻ trước mặt, hỏi: "Xin hỏi, cô là..."
"Ta tên là Debbie." Cô gái kia nhìn nàng, hỏi với giọng không mấy thiện cảm: "Cô là Britney, người đã giải được Bí ẩn của Laus đúng không?"
Britney cảm nhận được địch ý từ đối phương, nàng bình thản đáp: "Đúng là ta."
"Britney tiểu thư giải được vấn đề mà nhiều đại học giả cũng phải bó tay, chắc hẳn kiến thức về toán học phải thâm sâu lắm." Debbie cầm giấy bút trên bàn đưa cho Britney, nói lớn: "Không biết ta có thể thỉnh giáo cô một vấn đề được không?"
Nàng cố tình lên giọng, khiến lời nói truyền rõ vào tai những học giả xung quanh.
"Britney?" "Người giải được Bí ẩn của Laus đó sao?" "Nghe nói giải Edwin năm nay gần như chắc chắn thuộc về cô ấy..."
Nghe thấy cái tên Britney, nhiều người ngừng thảo luận và vây quanh lại. Họ đều muốn xem thử thực lực của ngôi sao mới nổi trong giới toán học này ra sao.
Debbie nhìn đám đông đã vây kín, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Không biết cô Britney đã từng nghiên cứu qua 'Bài toán chín cây cầu' của vương đô chưa?"
"Bài toán chín cây cầu sao?" "Vấn đề đó ngay cả các đại học giả ở vương đô cũng không giải được mà!" "Debbie rõ ràng là đang làm khó người ta..." "Cũng dễ hiểu thôi, Britney giật giải Edwin của Douglas, mà ai chẳng biết Debbie thích Douglas chứ."
Phía xa, Calvin và vài vị lão giả nhíu mày trước cảnh tượng này. Calvin trầm giọng: "Con bé Debbie này làm hơi quá rồi."
Ngược lại, những vị lão giả khác lại tỏ ra thích thú. Một người cười nói: "Đề này không đơn giản đâu, để xem con bé đó ứng phó thế nào."
Đứng giữa vòng vây, Britney nhìn xấp giấy bút mà Debbie đưa tới, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nàng đã nghiên cứu bài toán này nhiều ngày qua nhưng vẫn chưa tìm được lối thoát. Nàng không thể giải, cũng chưa thể chứng minh nó vô nghiệm. Nếu nhận lấy giấy bút lúc này, nàng sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nhưng trước bao nhiêu ánh mắt trông chờ, nếu từ chối cũng sẽ là một sự sỉ nhục lớn.
Tất cả mọi người, bao gồm cả Debbie và Douglas, đều đang nín thở chờ đợi phản ứng của nàng. Không gian trở nên yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng gió.
"Britney tiểu thư, không lẽ..." Debbie cười nhạt định bồi thêm một câu, nhưng lời nói bỗng khựng lại.
Một bàn tay trắng trẻo đã vươn ra tiếp lấy xấp giấy bút từ tay nàng ta.
Trần Lạc tách đám đông bước ra, đứng sau lưng Britney. Hắn đón lấy giấy bút, ánh mắt bình thản nhìn Debbie rồi nhạt giọng nói: "Ta nghĩ, loại vấn đề tầm thường này chưa cần phải phiền đến cô giáo của ta xuất thủ đâu."