Chương 35: Salon học thuật
Đối với việc Trần Lạc chuyển tới ở cùng, Britney tỏ ra còn tích cực hơn cả hắn.
Nàng tự tay dọn dẹp căn phòng nhỏ bên cạnh phòng ngủ, đồng thời thúc giục Trần Lạc mau chóng về thu dọn đồ đạc. Hành trang của hắn chẳng có bao nhiêu, ngoài mấy bộ quần áo và chăn nệm mới đặt làm thì chỉ toàn tạp vật. Hắn đi tới đi lui giữa thư viện và khu ký túc xá giáo sư ba chuyến là đã chuyển xong tất cả.
Phải thừa nhận rằng đãi ngộ dành cho giảng viên tại học viện Thánh Donas rất hậu hĩnh. Căn phòng của Trần Lạc tuy không rộng bằng phòng ngủ của Britney, nhưng so với gian tạp vật chật chội trước kia thì tốt hơn vạn lần.
Khi Trần Lạc vừa trải xong giường chiếu, Isabella mới khoan thai tới. Hôm nay nàng diện bộ lễ phục dạ hội màu đen, tôn lên vóc dáng mảnh khảnh nhưng không kém phần duyên dáng.
Dù đường cong chưa đạt đến độ hoàn mỹ như Britney, nhưng Isabella vẫn còn hai năm để trưởng thành. Ở giai đoạn này, nàng mang lại cảm giác thanh thuần thoát tục, chẳng trách nam sinh trong học viện đều coi nàng là nữ thần trong mộng. Ngoại trừ hạng người sớm già dặn như Blair, có thiếu niên nào lòng không ôm ấp hình bóng một nàng Isabella?
Có vẻ như Isabella rất ưa chuộng sắc đen. Lần đầu gặp mặt nàng cũng mặc váy lụa đen, và bộ lễ phục tối nay càng làm nổi bật khí chất đặc biệt của nàng.
Đứng trước cửa phòng Trần Lạc, nàng nghi ngờ hỏi: — Blair, ngươi đang làm gì thế?
Britney bước tới, giải thích thay: — Blair đã nghỉ việc ở thư viện. Từ hôm nay, hắn sẽ chuyển tới đây ở cùng ta.
Nghe vậy, Isabella kinh ngạc đến mức đôi môi đỏ mọng khẽ hé ra, nhất thời chưa kịp phản ứng. Britney nhìn quanh Trần Lạc một lượt rồi hỏi: — Blair, ngươi còn bộ đồ nào trang trọng hơn không? Tối nay là lần đầu các ngươi tham gia salon, trang phục nên chính thức một chút.
Trần Lạc tuy có vài bộ quần áo mới nhưng đều là đồ mặc thường ngày, lễ phục đúng nghĩa thì hắn chưa kịp sắm. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: — Mặc ma pháp bào được không ạ?
Britney gật đầu: — Nếu ngươi có ma pháp bào thì đương nhiên là được.
Trần Lạc sớm đã nhận ra ma pháp bào chính là biểu tượng thân phận, rất được giới ma pháp sư ưa chuộng. Trong trường hay ngoài phố, hình ảnh những vị ma pháp sư khoác trên mình bộ bào phục đặc trưng là điều vô cùng quen thuộc.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi sở hữu, Trần Lạc mới thực sự mặc nó. Ma pháp bào của học đồ có màu đen, trông khá giống một bộ lễ phục. Khi hắn thay đồ xong bước ra, Isabella đang mải mê trò chuyện cùng Britney.
— Đồng thời thi triển ma pháp hai hệ sao? — Britney nghe Isabella nói xong, trầm tư suy nghĩ rồi lắc đầu — Việc giao tiếp với các nguyên tố ma pháp đòi hỏi tinh thần lực phải tập trung cao độ. Mỗi loại nguyên tố có một phương thức cảm ứng khác nhau, rất ít người có thể phân tâm để thực hiện cùng lúc hai loại.
Isabella nhìn Trần Lạc, sau đó nhìn Britney với vẻ khó tin: — Ngay cả Britney lão sư cũng không làm được sao?
Britney ngẫm nghĩ một lát: — Để ta thử xem.
Nàng khẽ lẩm nhẩm chú ngữ, đôi tay liên tục biến đổi thủ ấn. Đến một thời điểm nhất định, nàng mở bừng mắt, đưa hai tay ra. Một hỏa cầu rực đỏ cùng một thủy cầu trong suốt đồng thời hiện ra nơi lòng bàn tay.
Britney lắc đầu, lầm bầm: — Hình như cũng không khó lắm...
Isabella nhìn Britney rồi lại nhìn sang Trần Lạc, gương mặt đờ đẫn, trong lòng dâng lên cảm giác đắng chát. Hôm qua, sau khi thấy Blair thi triển song hệ ma pháp, nàng đã đi hỏi khắp nơi, từ bạn bè đến các giáo sư năm ba, thậm chí là hai vị cố vấn ma pháp cao cấp. Tất cả bọn họ đều khẳng định không thể đồng thời giải phóng Hỏa Cầu Thuật và Thủy Cầu Thuật.
Vậy mà chuyện không tưởng ấy, Blair làm được, và giờ đến cả Britney lão sư cũng làm được. Chẳng lẽ thiên phú của nàng lại kém xa hai người này đến thế?
Trần Lạc đứng bên cạnh cũng không khỏi giật mình. Nếu Britney có thể làm được điều này, đồng nghĩa với việc nàng cũng có khả năng tạo ra hỏa cầu màu lam phiên bản nâng cấp giống như hắn. Tuy nhiên, ngoại trừ hắn ra, có lẽ chẳng ai trên thế giới này lại đi làm cái việc "thừa thãi" đó cả.
Hắn chậm rãi bước tới gần hai người. Một người vận ma pháp bào đen, một người diện lễ phục dạ hội đen, đứng cạnh nhau tạo nên một khung cảnh vô cùng hài hòa. Britney nhìn hai người, bất chợt cảm thấy bọn họ rất xứng đôi. Nàng mỉm cười, lắc đầu xua đi ý nghĩ đó: — Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi.
Trần Lạc nén lại sự kinh ngạc, cùng hai người rời khỏi học viện Thánh Donas.
Buổi salon học thuật lần này do Hiệp hội Toán học tổ chức tại một trang viên nằm ở ngoại ô thành phố. Đây là sự kiện định kỳ hàng tháng của Hiệp hội Toán học thành Yapool nhằm tạo sân chơi giao lưu cho các học giả. Những hoạt động thế này diễn ra thường xuyên ở hầu hết các hiệp hội, khiến Trần Lạc càng nhận thức rõ bầu không khí học thuật đậm đặc của vương quốc Lorrain.
Vốn dĩ với thâm niên của mình, Britney chưa đủ tư cách tham gia. Nhưng nhờ hai bài viết có sức ảnh hưởng lớn gần đây, đặc biệt là việc giải mã được "Ẩn đố của Laus", nàng đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho giải Edwin và nhận được sự công nhận từ giới toán học.
Mỗi học giả được mời có thể mang theo hai người đi cùng. Thông thường, họ dẫn theo học sinh hoặc con cháu để mở mang tầm mắt. Isabella rõ ràng cũng là lần đầu tham dự, nàng cứ đi bên cạnh Britney rồi ngó nghiêng khắp nơi với vẻ tò mò, khiến Trần Lạc phải nghi ngờ liệu nàng có thực sự là con gái thành chủ hay không.
Trái ngược với nàng, Trần Lạc tỏ ra vô cùng bình thản. Với hắn, thà ở nhà minh tưởng tăng cường tinh thần lực còn có ý nghĩa hơn tham gia mấy buổi tiệc tùng này.
Tại cổng trang viên, Britney xuất trình thư mời rồi dẫn hai người vào trong. Con đường dẫn vào sảnh chính được trải thảm đỏ sang trọng. Khi ba người bước vào tòa kiến trúc rộng lớn, Calvin — Phó hội trưởng Hiệp hội Toán học — từ phía trước mỉm cười tiến lại gần.
— Britney tiểu thư, chúng ta lại gặp nhau rồi. — Chào ngài, hội trưởng Calvin. — Britney nhã nhặn đáp lễ.
— Ta và mấy người bạn già vừa mới nhắc đến cô xong. — Calvin chỉ tay về phía xa — Nếu cô không phiền, ta muốn giới thiệu cô với họ.
Những người bạn của Calvin chắc chắn đều là nhân vật tầm cỡ trong giới toán học, Britney đương nhiên không thể khước từ. Nàng quay sang dặn dò Trần Lạc và Isabella: — Hai đứa cứ ở đây chờ một lát, ta sẽ quay lại ngay.
Sau khi Britney rời đi, hai người tìm một chỗ ngồi xuống. Trang viên này vốn là tửu trang của một vị quý tộc, không gian được bài trí vô cùng tinh tế. Trên bàn ngoài giấy bút phục vụ thảo luận còn bày biện rất nhiều món ăn bắt mắt.
Trần Lạc ngồi quan sát xung quanh, thấy các bàn tiệc đều vây kín người. Họ tranh luận sôi nổi, khi thì cao hứng diễn thuyết, khi thì cúi đầu vẽ sơ đồ. Đây chính là mục đích của buổi salon: nơi những bộ óc toán học hàng đầu va chạm tư duy để tạo ra những ý tưởng mới.
Trần Lạc cầm dĩa, nếm thử một miếng thịt nướng và ngạc nhiên thấy hương vị rất tuyệt. Suốt thời gian qua, ngày ba bữa của hắn chỉ có bánh mì, đến mức nhìn thấy nó là muốn nôn. Buổi tiệc này có đủ thịt nướng, rau củ, trái cây và rượu nho, lại còn hoàn toàn miễn phí. Đối với hắn, đây chính là điểm cộng lớn nhất của buổi salon. Hắn tự nhủ phải sớm giải quyết vấn đề ăn uống, chứ cái cảnh ngày nào cũng nhai bánh mì khô khốc thì hắn không chịu nổi nữa.
Isabella bị không khí học thuật xung quanh cuốn hút, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ngó. Thấy hơi khát, nàng định cầm ly rượu nho lên uống thì phát hiện ly của mình đã cạn sạch. Không chỉ ly của nàng, mà cả bốn ly rượu trên bàn đều trống không. Ngay cả đĩa thịt nướng và hoa quả cũng chẳng còn sót lại mẩu nào.
Nàng ngẩn người nhìn Trần Lạc đang thản nhiên đưa miếng táo cuối cùng vào miệng, rồi thốt lên đầy vẻ ái ngại: — Blair, ngươi là heo đấy à?