Chương 4: Chém xoáy
Magee vẫn nhớ rõ mồn một buổi chiều vài ngày trước đó.
Khi hắn cùng đám người Elki đi tới Hiệp hội Mạo hiểm giả, đang ở bảng công cáo tại đại sảnh tìm kiếm nhiệm vụ phù hợp, thì người hướng dẫn dẫn tới một thiếu niên nông thôn với vẻ mặt đầy ngượng ngùng.
Dù đối phương khẳng định bản thân đã nắm giữ một chiêu "Chiến kỹ", nhưng Magee thực chất chẳng hề để tâm. Những kẻ mới vào nghề đầy bốc đồng như Kana, bất kể là ở vùng biên viễn vương quốc hay tại trấn Lũng Sông này, hắn đã gặp qua quá nhiều.
Bọn họ thường tự huyễn hoặc bản thân vào những bản anh hùng ca của người hát rong, tùy tiện học vài chiêu từ dân binh trong thôn rồi ngỡ rằng mình đã đủ tư cách đi phiêu lưu. Để rồi sau đó, với những ảo tưởng xa rời thực tế, họ lao mình vào các khu rừng rậm hay ngục tối khắp đại lục, cuối cùng chỉ để trở thành dưỡng chất cho cỏ cây.
"Chiến kỹ" chính là một trong những điều kiện tiên quyết để trở thành một người làm nghề thực thụ. Ngay cả một "lão làng" lăn lộn nhiều năm như hắn cũng chỉ mới học được một chiêu nửa thức, thì làm sao một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, đến đất cày còn chẳng hiểu mà chỉ dựa vào mấy tờ giấy lộn lại có thể luyện thành?
Nên biết rằng, ngay cả con em những danh gia vọng tộc trong thành phố cũng phải tốn không ít tiền bạc để thuê thầy dạy kèm, luyện tập từ nhỏ, thậm chí phải dùng đến dược liệu và khí giới đắt đỏ mới miễn cưỡng đạt được cấp độ nghề nghiệp.
Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng với kinh nghiệm phong phú của mình, Magee không hề biểu hiện ra mặt. Ngược lại, hắn còn nhiệt tình chào đón Kana gia nhập đội với tư cách thành viên tạm thời, thậm chí còn hào phóng mời đối phương một phần cơm chiên thịt chuột xám tại quán rượu Sẻ Núi Trắng ngay cạnh đó.
Dù sao với cường độ nhiệm vụ bình thường của tiểu đội, ba sức chiến đấu chính đã là đủ. Họ chỉ cần thêm một người để làm những công việc lặt vặt chân tay. Hơn nữa, nếu chẳng may gặp tình huống đột xuất, một lính mới chưa thạo địa hình rừng rậm cũng có thể trở thành vật thế thân, giúp bọn họ có thêm thời gian chạy thoát.
Chỉ là hắn không ngờ tới...
"Vút!"
Magee đột ngột buông tay, mũi tên gỗ lập tức biến mất khỏi dây cung. Cùng với cảm giác tê rần ngắn ngủi nơi đầu ngón tay, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía dưới tán cây. Trong đầu hắn vẫn hiện lên hình ảnh ánh bạc lóe lên giữa rừng sâu vừa rồi.
Tầm mức đó, chắc chắn là chiến kỹ! Chẳng lẽ tiểu tử này thực sự gặp vận may lớn mà luyện thành sao?
Bất kể thế nào, việc Kana thực sự nắm giữ một chiêu "Chiến kỹ" đã khiến vị trí của thiếu niên trong tiểu đội phải được xem xét lại.
Magee liên tục kéo cung bắn tên, nhưng tâm trí đã bắt đầu tính toán. Elki đã chết, tiểu đội đang thiếu một sức chiến đấu tức thời. Sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, hắn nhất định phải kéo thiếu niên này vào đội chính thức.
Lồng ngực phập phồng, Kana chậm rãi thở ra một hơi dài.
Cánh tay y run rẩy vì phát lực quá độ, lòng bàn tay vẫn cảm nhận rõ xúc cảm cứng cáp từ chuôi kiếm. Y nhớ lại cảm giác khi vô thức tung ra chiêu [Chém Xoáy] vừa rồi. Thật khó để diễn tả thành lời.
Sau vô số lần luyện tập suốt mấy năm qua, chiêu thức này dường như đã trở thành bản năng của y. Tụ lực, nhắm chuẩn và vung kiếm. Chỉ đến khi tiếng rên rỉ the thé của con Goblin truyền đến tai, y mới bàng hoàng nhận ra lưỡi kiếm của mình vừa xuyên qua da thịt thật sự chứ không phải những bù nhìn rơm.
Máu tươi dần lan rộng trên bãi cỏ, những mảnh thi thể vương vãi khắp nơi. Kana cảm thấy hơi nôn nao, nhưng vì kẻ địch là Goblin – dù là sinh vật có trí tuệ nhưng hình thể quá khác biệt – nên cảm giác ghê tởm trong lòng y vẫn còn trong mức chịu đựng được.
Gào ——
Tiếng gầm thét từ phía sau kéo y trở về thực tại. Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Dù là người mới, Kana không hề có ý định lùi bước. Có lẽ nhát kiếm vừa rồi đã xua tan nỗi sợ hãi về cái chết của Elki trong lòng y. Không chút do dự, y nắm chặt chuôi kiếm, nhanh chóng lao đến chi viện cho Gagu.
Tiếng gào thét, tên bay, và tiếng binh khí đâm vào da thịt hòa lẫn vào nhau. Cuộc chiến diễn ra chớp nhoáng, kết thúc chỉ trong chưa đầy mười phút. Khu rừng lại trở về vẻ tĩnh mịch vốn có, chỉ còn lại mùi máu tanh nồng nặc trong không khí.
Cuộc tập kích của đám Goblin ban đầu khá hiệu quả khi ngay lập tức khiến tiểu đội tổn thất một thành viên chủ chốt. Thế nhưng ngay sau đó, chúng lại bộc lộ bản chất của loài quái vật cấp thấp. Trước sự phản kháng quyết liệt của các thành viên còn lại, chúng dần rơi vào thế hạ phong.
Đặc biệt là sau khi Kana một kiếm chém đôi hai con Goblin, nhuệ khí của chúng hoàn toàn sụp đổ. Khi không còn lợi thế số đông, đám Goblin dù vẫn cầm vũ khí nhưng sức chiến đấu đã giảm sút thảm hại.
Gagu xông pha phía trước, cây rìu hai tay vung lên mãnh liệt; Kana thoăn thoắt ở rìa chiến trường để bọc lót và kết liễu kẻ địch; trong khi đó, những mũi tên của Magee từ trên cao liên tục trút xuống đầy hiệu quả.
Tổng cộng có mười sáu con Goblin. Kana tự tay giải quyết năm con, Magee bắn hạ sáu con. Riêng Gagu dù trông đầy máu me, ra dáng một dũng sĩ trên chiến trường nhưng thực tế cũng chỉ hạ được năm con, ngang bằng với người mới như Kana.
Trong lúc thu dọn chiến trường, Kana học theo Magee, dùng chân giẫm lên đầu Goblin rồi dùng đoản kiếm cắt lấy tai trái của chúng. Đây là minh chứng cho chiến lợi phẩm của y. Dù quá trình này làm y thấy khó chịu, nhưng nghĩ đến việc mỗi chiếc tai có giá gần bốn đồng bạc – tương đương hai ngày công lao động nặng nhọc trong thành – động tác của y bỗng trở nên dứt khoát hơn hẳn.
"Này, cầm lấy!"
Một chiếc tai Goblin dính máu được đưa tới trước mặt. Kana nhìn Gagu với vẻ ngạc nhiên. Y nhớ không lầm thì con Goblin này dù do y kết liễu, nhưng trước đó đã bị rìu của Gagu bổ trúng đầu trọng thương. Y vốn định nhường phần này cho đối phương, không ngờ gã bán thú nhân này lại chủ động cắt tai đưa cho y.
"Tiểu tử khá lắm, khi nào về ta sẽ mời ngươi uống rượu!" Gagu vỗ mạnh vào vai Kana bằng bàn tay dính đầy máu, giọng nói thô mộc.
Thực tế, trước trận chiến này hai người gần như không giao tiếp. Một phần vì Kana bận tiêu hóa ký ức nên trông có vẻ ngơ ngác, phần khác là do Gagu vốn coi thường người mới. Với huyết thống thú nhân chảy trong người, quan niệm "kẻ mạnh là trên hết" đã ăn sâu vào máu thịt hắn. Gagu từng cho rằng Kana chỉ là kẻ ngáng chân không có giá trị.
Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến màn thể hiện vừa rồi, hắn đã thực sự tâm phục khẩu phục và coi thiếu niên này là một đồng đội thực thụ.