Chương 3: Goblin
Goblin, giống như loài gián hôi hám và đáng ghét, hiện diện ở gần như mọi ngóc ngách của các vị diện mang yếu tố "kỳ ảo phương Tây".
Loại sinh vật nhỏ bé này có thiên tính tham lam và ti tiện. Nếu không phải vì trí thông minh trung bình của chủng tộc này nằm ở tầng lớp đáy của các sinh vật trí tuệ, có lẽ chúng còn bị gán thêm những tính từ như "giảo hoạt" hay "lừa lọc".
Với xu hướng thuộc về phe "tà ác" cùng năng suất lao động thấp kém do trí lực lạc hậu, hành vi sinh tồn của bọn chúng thường gắn liền với hai chữ "cướp bóc" và "trộm đoạt".
Thêm vào đó, chủng tộc này không có giống cái, dẫn đến việc chúng bắt buộc phải cướp đoạt giống cái của các chủng tộc khác, kết hợp với một phương thức cổ quái nào đó để duy trì nòi giống. Điều này khiến danh tiếng của bọn chúng trong đa nguyên vũ trụ còn tệ hại hơn cả ác ma vực sâu hay ma quỷ địa ngục.
Cá thể Goblin vốn cực kỳ yếu ớt. Một người nông phụ bình thường cầm chiếc xiên cỏ cũng có thể dễ dàng giải quyết một con Goblin không trang bị vũ khí. Thế nhưng, đúng như lời thợ săn Magee mô tả.
Những thứ nhỏ mọn này giống như lũ chó hoang khắp nơi trong trấn. Đơn độc một con chẳng làm được trò trống gì, nhưng một khi tụ tập lại thành bầy lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm con, thì lòng can đảm và sức phá hoại của chúng sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
Cướp bóc thương đội, tập kích thôn trang... Đặc biệt là khi quy mô bầy đàn phát triển đến mức độ nhất định, những cá thể tinh anh có vai trò lãnh đạo sẽ tự nhiên xuất hiện. Cứ thế, nếu để chúng tiếp tục phát triển, bọn chúng thậm chí có thể trở thành tai họa cấp vương quốc.
Hiện tại, bộ lạc Goblin mà tiểu đội "Cá Thối Tôm Nát" đang truy vết có lẽ chưa đủ quy mô để đánh chiếm thành trấn, nhưng rõ ràng đã có năng lực chủ động tập kích con người. Xác chết đang dần lạnh đi của gã Gnome vốn hay kể chuyện cười kia chính là minh chứng rõ nhất.
"Rống!!!"
Một tiếng gầm gừ không giống tiếng người đột ngột vang lên giữa rừng rậm.
Bán thú nhân Gagu như một con dã thú bị kinh động, hắn bỗng nhiên nhảy dựng lên, hai tay nắm chặt chiếc rìu chiến dính đầy vết máu. Cuộc tập kích bất ngờ và cái chết của đồng đội dường như đã đánh thức chút vinh quang tổ tiên trong dòng máu thú nhân mỏng manh của hắn. Đôi răng nanh hơi dài ra và nhọn hoắt, cơ bắp toàn thân bành trướng ửng đỏ, cho thấy gã bán thú nhân này đang tiến vào trạng thái chiến đấu.
Thợ săn Magee là người có phản ứng nhanh nhất trong tiểu đội. Ngay khoảnh khắc chiếc gậy gỗ đen thui vung lên sau đầu Elki, hắn đã kịp nhận ra. Hắn lớn tiếng cảnh báo, đồng thời xoay người khoác trường cung lên vai, nhanh nhẹn leo lên cây sồi già cao vút phía sau. Thân hình gầy gò của hắn nhanh chóng biến mất trong tán lá rậm rạp.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng Kana chắc chắn là người phản ứng chậm nhất. Trước khi xuyên không, hắn đã dành hơn ba mươi năm ngồi trong phòng học và văn phòng, ngay cả gà cũng chưa từng giết. Ở kiếp này, hắn cũng chỉ là một nông phu thật thà "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời".
Một giây trước, hắn còn đang lo lắng làm sao khai thác thêm thông tin từ miệng Elki, giây sau đối phương đã bị đập nát đầu ngay trước mặt, óc tuôn ra tung tóe. Đầu óc Kana trống rỗng, dù bản năng khiến hắn cầm chắc thanh kiếm đặt trên đầu gối, nhưng cơ thể lại đứng chết trân tại chỗ, như rơi vào trạng thái cứng đờ.
Cho đến khi...
"Vút!"
Sợi tóc đung đưa, một luồng khí mãnh liệt lướt qua gò má mang theo cảm giác nhói đau. Một mũi tên gỗ xuyên qua bóng tối của khu rừng, bắn ra từ đỉnh cây.
"A!"
Tiếng gào thét chói tai đầy đau đớn vang lên từ phía sau. Kana giật mình, lập tức bừng tỉnh. Thế giới vốn đang im lìm trong mắt hắn bỗng chốc trở nên sống động trở lại. Không kịp cảm ơn Magee đã ra tay cứu giúp, hắn cấp tốc quay người.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, con ngươi hắn co rụt lại. Đó là hai bóng người thấp bé đang cúi mình.
Lớp da màu xanh thẫm thô ráp đầy những vết đốm, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập sự xảo trá và độc ác. Toàn thân bọn chúng chỉ quấn một mảnh vải rách bẩn thỉu màu nâu, tứ chi gầy guộc nhưng ẩn chứa những thớ cơ bắp cuồn cuộn.
Chẳng biết từ lúc nào, hai con Goblin đã lặng lẽ mò tới sau lưng hắn. Nếu không nhờ Magee, có lẽ hắn đã kết thúc thê thảm như gã Gnome kia.
Kana cảm thấy một trận kinh hoàng chạy dọc sống lưng, hắn vô thức nắm chặt chuôi kiếm quấn dây thừng.
"Oa tra!"
Hành tung đã bị bại lộ, một con Goblin thậm chí còn bị mũi tên từ trên cao bắn xuyên mu bàn chân, găm chặt xuống đất. Loại ma vật vốn nhát gan này dường như đánh mất dũng khí tiếp tục tập kích. Chúng chỉ giơ cao gậy gỗ trong tay như để đe dọa chàng thanh niên trước mặt. Thân gậy đen bóng hiện lên sắc cam nguy hiểm dưới ánh lửa trại.
Nhìn những chiếc đinh rỉ sét khảm trên gậy, trong đầu Kana lại hiện lên hình ảnh cái đầu vỡ nát của Elki. Như một phản ứng căng thẳng tột độ, trong lòng tràn ngập sự sợ hãi, hắn bước mạnh chân phải về phía trước, cánh tay phải cầm kiếm uốn cong tích lực.
"Cộp!"
Lòng bàn chân hắn lún sâu xuống lớp đất xốp, tựa như rễ cây đâm sâu vào lòng đất. Một luồng sức mạnh bùng phát từ bàn chân, truyền qua khung xương và cơ bắp, tụ hội toàn bộ lực lượng toàn thân, cuối cùng đổ dồn vào lưỡi kiếm.
[Chém xoáy]
Xoẹt ——
Cùng với tiếng xé gió chói tai, màn sương mù dày đặc bị khuấy động mãnh liệt. Một đạo ngân quang sắc bén mang theo đường cong tuyệt mỹ lướt qua trước mặt Kana.
Thời gian như ngưng trệ trong khoảnh khắc ấy. Lưỡi kiếm được bảo dưỡng kỹ lưỡng kết hợp với kỹ thuật đã tôi luyện hàng chục vạn lần khiến da thịt và xương cốt của lũ Goblin trở nên mỏng manh như tờ giấy.
"Độ thuần thục +1"
Một dòng chữ mờ nhạt hiện ra trước mắt. Kana chỉ cảm thấy bàn tay hơi khựng lại hai lần, thanh kiếm đã hoàn thành một vòng chém từ trái sang phải, hướng chéo lên trên đúng như những gì hắn đã tập luyện suốt bao ngày đêm.
Máu tươi bắn tung tóe. Rơi xuống đất là những bàn tay đứt lìa, mảnh sọ, nội tạng hôi thối và dòng máu bẩn thỉu nóng hổi của lũ Goblin. Hai con ma vật âm hiểm vừa định đánh lén chỉ trong một kiếm đã bị chém làm đôi, dễ dàng như chém những bù nhìn rơm trên cánh đồng.
Khu rừng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Trên tán cây cao, Magee vô thức nới lỏng dây cung đang kéo căng. Nhìn hai cái xác vỡ vụn trên bãi cỏ, hắn đảo mắt nhìn sang Kana đang chậm rãi thở hắt ra và thu kiếm vào bao. Hầu kết hắn nhấp nhô, vẻ mặt không giấu nổi sự kinh ngạc.
"Cái quái gì thế này... Đây mà là người mới sao?"