Chương 2: Tập kích
Kana vốn là một nông dân, công việc chính của hắn là gắn bó với những cánh đồng lúa mạch vàng óng. Những chuyến phiêu lưu thường chỉ xuất hiện trong lời kể của những người hát rong hay câu chuyện của các bậc lão niên đầu thôn, có lẽ cả đời này cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Nhưng giờ khắc này, với tư cách là thành viên trong tiểu đội mạo hiểm giả nghiệp dư đang ngồi trong doanh trại đơn sơ này, Kana tự nhiên cũng có điểm khác biệt của riêng mình.
Theo ký ức còn sót lại, mọi chuyện bắt đầu từ năm năm trước, khi hắn mới mười ba tuổi. Lúc đó, nhà hắn từng cho một người hát rong đang thất thế ngủ nhờ. Người nọ ngoài việc biểu diễn ảo thuật cho đám trẻ con trong thôn xem, mở ra cánh cửa thế giới kỳ ảo cho Kana, thì còn gặp phải mẹ của hắn – một người đàn bà nổi tiếng bủn xỉn, tính tình "nhạn bay qua cũng phải vặt cụm lông".
Trước khi rời đi, người hát rong buộc phải để lại cho nhà hắn một tờ sách kỹ năng. Gọi là "sách" thì cũng hơi quá, vì thực chất đó chỉ là nửa tờ giấy ghi chép một vài kỹ thuật huấn luyện nào đó. Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng từng là một phần của cuốn sách kỹ năng nghề nghiệp thực thụ. Cả gia đình hắn nâng niu tờ giấy như báu vật, ngay cả cô em gái út Beatrice khi đó mới bảy tuổi cũng hăng hái luyện tập theo.
Tiếc thay, có lẽ nửa tờ giấy đó chỉ là thứ mà người hát rong tùy tiện viết ra để thoát thân, hoặc cũng có thể cả nhà hắn đều không có thiên phú. Sau nửa năm, chẳng có ai tiến bộ rõ rệt. Lại thêm việc quốc vương tăng thuế, đồng áng bận rộn, chuyện này dần bị gác lại.
Chỉ có hắn là kẻ cố chấp. Những ảo thuật của người hát rong năm xưa đã để lại ấn tượng quá sâu đậm trong lòng hắn. Vì vậy, ngay cả vào mùa thu hoạch bận rộn nhất, khi lao động vất vả cả ngày dài, hắn vẫn gắng gượng thân thể mệt mỏi, đứng bên bờ ruộng vung vẩy thanh kiếm gỗ tự chế suốt ba tiếng đồng hồ.
Ngày qua ngày, năm qua năm, kiếm gỗ vung gãy không biết bao nhiêu thanh. Chẳng ai hiểu nổi gã thiếu niên thôn quê này lấy đâu ra nghị lực lớn đến thế, hắn chưa từng nghỉ ngơi dù chỉ một ngày, dường như vung kiếm đã trở thành một phần sinh mạng của hắn.
Cuối cùng, vào một buổi chiều ba tháng trước, khi Kana vẫn như thường lệ vung kiếm gỗ vào con bù nhìn rơm bên bờ ruộng, hắn chợt cảm nhận được một cảm giác kỳ diệu chưa từng có. Một luồng sức mạnh vô danh từ đôi chân đang bám chặt trên mặt đất đột ngột sinh ra, truyền thẳng lên eo, ngực, cánh tay, rồi cuối cùng hội tụ nơi đầu ngón tay đang nắm chặt chuôi kiếm. Phảng phất như toàn bộ khí lực và tâm thần của hắn đều được xoắn lại thành một khối trong nháy mắt rồi bùng phát ra ngoài.
Vút!
Thanh kiếm gỗ gãy đôi văng xuống đất, vụn cỏ xơ xác bay tán loạn trong không trung. Con bù nhìn rơm bị chém làm hai nửa, từ từ đổ gục xuống với vết cắt vô cùng gọn gàng.
[Chém Xoáy]
Khoảnh khắc đó, Kana đã biết được tên gọi của kỹ năng này.
...
Kana đã hoàn toàn nắm vững kỹ xảo mà chỉ có các "kỵ sĩ quý tộc" mới có thể vận dụng. Những chuyện xảy ra sau đó cũng là lẽ tự nhiên.
Trong một gia đình nông dân bình thường, tài sản chỉ có một ngôi nhà mái lá và vài mảnh đất cằn cỗi, nhưng lại phải nuôi dưỡng ba con trai và một cô con gái nhỏ. Hai người anh lớn của hắn đã đến tuổi lập gia đình, cuộc chiến ngầm giành quyền thừa kế gia sản bắt đầu nổ ra. Từ việc tranh giành lợi ích nhỏ nhặt đến thời gian sử dụng bếp lò, những cuộc cãi vã vặt vãnh đầy mệt mỏi tràn ngập trong không khí của ngôi nhà gỗ nhỏ bé.
Chứng kiến hai người anh mình vốn kính trọng lại vì một cây nến mà đỏ mặt tía tai, thiếu niên vừa mới trưởng thành như hắn cảm thấy hoài nghi sâu sắc. Nghĩ đến cảnh vài năm nữa chính mình cũng sẽ rơi vào vòng xoáy ấy, Kana nảy sinh ý định rời đi.
Sẵn có kỹ năng [Chém Xoáy] vừa luyện thành, cộng thêm sự bồng bột và khí phách của tuổi trẻ, hắn đã đến hiệp hội mạo hiểm giả ở trấn bên ghi danh, rồi gia nhập vào tiểu đội này.
"Haizz..."
Hồi tưởng lại hành động bốc đồng của bản thân trước kia, Kana không khỏi thở dài. Khi hắn tỉnh lại ở thế giới này thì bản thân đã ở trong đội ngũ rồi. Đến khi tiếp nhận xong ký ức và nhận ra tình cảnh hiện tại, hắn đã theo tiểu đội tiến sâu vào rừng rậm Sương Mờ, không còn đường lui nữa. Sự đã rồi, than vãn cũng chỉ thêm mệt mỏi.
Hắn cúi đầu, dùng miếng vải bông chậm rãi lau chùi lưỡi kiếm trên đầu gối. Nói đi cũng phải nói lại, hai người anh của hắn tuy tranh chấp gia sản nhưng đối xử với đứa em út này rất tốt. Thanh kiếm một tay này chính là tiền tiết kiệm của cả hai góp lại để mua cho hắn. Bản thân hắn lúc trước vốn rất trân trọng nên thường xuyên bảo dưỡng, dù lưỡi kiếm đã cũ nhưng vẫn còn khá sắc bén. Có lẽ nó vẫn còn chống chọi được thêm vài trận ác chiến.
"Này, nhóc con?"
Có lẽ thấy Kana im lặng quá lâu, đội trưởng Magee tưởng hắn đang căng thẳng nên mở lời an ủi: "Không có gì phải sợ, chỉ là mấy con Goblin thôi. Loại sinh vật đó, dù có hai ba con thì ngay cả chó hoang trong trấn cũng đánh thắng được."
Kana không đáp, chỉ nhe răng cười với vị thợ săn, ra hiệu rằng mình vẫn ổn. Căng thẳng ư? Dĩ nhiên là có. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên hắn ra ngoài với thân phận "mạo hiểm giả". Những chiến tích huy hoàng ghi trên thông số của thanh kiếm này đều thuộc về những chủ nhân trước đó, chẳng liên quan gì đến hắn. Và việc một thanh kiếm dày dạn kinh nghiệm rơi vào tay một tân binh như hắn, phần nào cũng báo hiệu số phận chẳng lành của những người chủ cũ.
Phù...
Một luồng khí lạnh lướt qua sau gáy khiến Kana rùng mình. Rừng rậm Sương Mờ đúng như cái tên của nó, dù là giữa trưa nắng gắt thì trong không khí vẫn luôn bao phủ một lớp sương mù bảng lảng. Huống chi lúc này mặt trời đã xuống núi, ánh trăng mờ ảo hòa lẫn vào làn sương khiến tầm nhìn cực thấp. Dù đang ngồi cạnh đống lửa, hắn cũng chỉ có thể lờ mờ nhận ra hình dáng của những bụi cỏ xung quanh.
"Nhóc con nhà nông, lần đầu tới rừng rậm Sương Mờ sao?" Một giọng nói mang theo ý cười vang lên bên tai.
Hắn quay sang nhìn, cách đống lửa khoảng năm sáu mét, gã người lùn Elki đang nhìn hắn với vẻ trêu chọc.
"Ngươi đã tới đây nhiều lần rồi sao?" Kana gật đầu hỏi lại.
"Đương nhiên!"
Chỉ chờ có thế, Elki lập tức hớn hở: "Ngươi không biết đâu, ta có một người họ hàng xa từng làm người hầu hai năm cho một vị Pháp sư đấy. Chậc chậc, đó là đại nhân vật tốt nghiệp từ học viện hoàng gia Hawthorne danh giá, đã đăng ký tại hiệp hội hẳn hoi! Này, không lẽ ngươi chưa từng nghe qua học viện Hawthorne sao? Ta bảo ngươi nghe..."
Tiếng nói đột ngột im bặt.
Dù biết lời kể có phần khoác lác, nhưng Kana vẫn cảm thấy rất hứng thú với chủ đề của gã người lùn. Với một kẻ vừa mới tới thế giới này, bất kỳ điều gì liên quan đến sức mạnh siêu nhiên đều có sức hút mãnh liệt.
Chỉ có điều, ít nhất là trong hôm nay, hắn sẽ không thể nghe thêm tin tức gì về "học viện hoàng gia Hawthorne" nữa. Bởi vì ngay giây phút trước, Kana đã tận mắt chứng kiến một khúc gỗ xù xì đóng đầy đinh sắt xé tan màn sương, lù lù hiện ra từ bóng tối phía sau đầu Elki.
Khúc gỗ vung xuống đầy tàn nhẫn, đập thẳng vào khuôn mặt đang hăng hái của gã người lùn. Những chiếc đinh gỉ sét nhọn hoắt ngay lập tức xuyên thủng lớp da thịt yếu ớt bên thái dương đối phương. Như một quả dưa hấu bị đập nát, máu tươi đỏ thẫm trộn lẫn với thứ dịch trắng ghê người bắn tung tóe từ vết thương.
"Địch tập kích!!!!!!"