Chương 28: Thu hoạch ngoài dự tính
Từ khi Katie đến đây, cuộc sống của Frederick đã có đôi chút thay đổi.
Chẳng hạn như mỗi buổi tối, hạng mục luyện tập cuối cùng của hắn là bị Katie cầm kiếm truy đuổi, chém suốt mười phút đồng hồ. Hắn vừa phải chạy trốn vừa phải chống đỡ đến khi kiệt sức mới được dừng lại, sau đó sẽ có thạch quả để ăn.
Katie vốn lớn lên ở vùng ven biển nên rất quen thuộc với các loại hải sản, trong đó có một loại tảo biển trắng có thể nấu ra thạch. Ở sâu trong nội lục, thạch trắng thường chỉ được dùng để làm trong bia hoặc rượu nho, Frederick trước đây không có cơ hội tiếp xúc, mãi đến lúc này mới bắt đầu được nếm trải.
Hôm nay là ngày nghỉ của Frederick, hắn dự định ngủ một giấc đến khi tự nhiên tỉnh, kết quả lại bị Katie xách từ trên giường dậy để đi ăn sáng.
Bữa sáng vừa kết thúc, Friedrich – độc tề sư của đại học lâu đài Wesson đã đến viếng thăm. Frederick từng trích một phần kinh phí cho Friedrich nghiên cứu thuốc trị giun đũa, hôm nay y tới để báo cáo thành quả giai đoạn đầu.
Trong phòng khách, Friedrich đổ một bình thuốc bột vào đĩa rồi bắt đầu giới thiệu: "Hiệu trưởng, đây là loại thuốc trị giun đũa ta mới nghiên cứu chế tạo, xem như đã miễn cưỡng thành công."
"Để giảm thiểu tác dụng phụ đối với con người, ta không đi theo hướng độc chết giun đũa như trước mà lựa chọn phương pháp gây tê chúng. Loại dược vật này có thể gây tê giun đũa trong thời gian dài, khiến chúng không thể bám vào thành ruột, phối hợp với thuốc nhuận tràng nhẹ là có thể bài xuất chúng ra ngoài."
"Ta đã thử nghiệm trên dê, bò, lợn, chó, chỉ cần uống liên tục ba ngày là có thể trục xuất toàn bộ giun đũa trong đường ruột. Tuy nhiên vẫn còn một vấn đề, loại thuốc này khi vừa uống vào sẽ gây đau dạ dày kịch liệt, ta vẫn chưa tìm ra cách giải quyết. Chi phí cho ba ngày thuốc chỉ tương đương với tiền cơm một ngày của một người bình thường tại Wesson, không hề đắt đỏ."
Frederick khẽ gật đầu. Chi phí như vậy là rất hợp lý, sau khi tính thêm tiền nhân công đóng gói và lợi nhuận, mức giá vẫn đủ để các tá điền trong thôn trang có thể chi trả. Duy chỉ có tác dụng phụ gây đau bụng là khiến người ta khó mà chấp nhận.
"Chỉ đau dạ dày thôi sao?" Katie đột nhiên lên tiếng hỏi.
Nàng vốn rất hiếu kỳ về những việc tiểu sư đệ đang làm nên cũng đứng bên cạnh xem náo nhiệt. Lúc này nàng đã hiểu rõ, Frederick muốn chế ra một loại thuốc, nhưng loại thuốc đó lại gặp rắc rối vì gây đau đớn khi tiếp xúc với dạ dày.
Friedrich đáp: "Chủ yếu là đau dạ dày, khi thuốc xuống đến ruột sẽ gây ra trạng thái mê muội và buồn ngủ nhẹ, nhưng vấn đề đó không lớn."
"Vậy thì đơn giản." Katie nở nụ cười tự tin, "Chỉ cần ngăn cách thuốc bột khi nó ở trong dạ dày là được. Đi, chúng ta vào phòng bếp."
Sau đó, Frederick và Friedrich đã được tận mắt chứng kiến Katie dùng tay không chế tạo bao con nhộng. Nàng đun chảy một ít thạch trắng, vì không có công cụ chuyên dụng nên nàng dùng chuôi dao ăn nhúng vào dung dịch thạch. Chỉ một lát sau, lớp thạch nguội đi và đông cứng lại, khi rút ra liền tạo thành một cái túi nhỏ.
Nàng dùng muỗng nhỏ đổ thuốc bột vào trong, cũng chẳng cần phần nắp đậy, chỉ cần dùng hai thanh dao ăn đã được hâm nóng kẹp lấy miệng túi thạch là bao con nhộng đã được bịt kín hoàn hảo.
"Hít..." Friedrich hít sâu một hơi, "Nếu dùng cách này để hạ độc thì có thể trì hoãn thời gian độc phát, rất khó để điều tra ra được."
"Đúng vậy." Katie bình thản nói, "Thường thì đây là cách dành cho tử sĩ."
Frederick trầm mặc, quyết định xem như mình chưa nghe thấy gì.
Trở lại phòng khách, Friedrich cầm mấy viên bao con nhộng vừa quan sát vừa suy tư, một lúc sau mới nói: "Nếu phương pháp này có thể tránh được việc dược tề kích thích dạ dày, vậy thì có rất nhiều loại thuốc khác cũng có thể trực tiếp uống. Hiện tại ta đang nghĩ tới thuốc trị tiêu chảy và thuốc trị cảm mạo. Hiệu trưởng, chúng ta nên xây dựng một xưởng dược tề đi."
Cũng giống như những người khác trong đại học Wesson, Friedrich đã bắt đầu nhiễm thói quen "nhìn về phía tiền".
Frederick mỉm cười nói: "Không vấn đề gì, chỉ là dạo này ta không có đủ tinh lực để quản lý."
Friedrich dường như đã cân nhắc kỹ, vỗ ngực cam đoan bản thân sẽ xử lý mọi việc, hiệu trưởng chỉ cần chờ kiếm tiền là được. Frederick cũng tùy ý y, tại chỗ viết một phong thư để y trực tiếp đi tìm hành chính quan Fricke lấy đất xây dựng công xưởng.
Lúc trò chuyện sau đó, Frederick tò mò hỏi: "Những loại thuốc bột này nếu ăn trực tiếp vào có kích thích đường ruột không?"
Hắn chợt nhớ lại kiến thức về xơ gỗ, nếu trực tiếp ăn vào sẽ gây kích thích vật lý lên thành ruột. Friedrich nghe vậy liền nghi hoặc hỏi: "Tại sao lại kích thích đường ruột?"
Frederick giải thích: "Bột thực vật nếu chưa qua tiêu hóa mà đi thẳng vào ruột thì sẽ gây kích ứng chứ?"
Friedrich lúc này mới hiểu ra, y trấn an: "Xin hãy yên tâm, những loại thuốc bột này đều là dược liệu đã được nấu thành nước, sau đó mới thực hiện rút nước để lấy phần tinh túy. Như vậy vừa dễ bảo quản, lại vừa tan ngay khi gặp nước."
Frederick chớp chớp mắt, rồi bỗng nhiên trợn tròn kinh ngạc. Hắn lập tức bỏ một ít thuốc bột vào chén trà, rót nước vào rồi khuấy nhẹ, thuốc bột nhanh chóng tan biến.
"Phương pháp làm khô dược tề này có khó không?" Hắn kích động hỏi.
"Không khó, chỉ cần một cái 'Xua Nước Thuật' là được." Friedrich cũng bắt đầu phấn khích theo, "Thế nào, thứ này có thể kiếm tiền sao?"
Frederick hào hứng: "Đương nhiên là được! Nếu đem sữa bò làm khô thành bột, chúng ta có thể bảo quản rất lâu, khi muốn uống chỉ cần pha với nước..."
Hắn chợt thấy cả Friedrich và Katie đều đồng loạt lắc đầu. Tim hắn thắt lại, hỏi: "Sao vậy? Ta nói có gì sai ư?"
Katie xoa đầu hắn, dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con nói: "Ý tưởng của đệ rất tốt, nhưng muốn uống sữa bò thì không cần phiền phức đến thế đâu."
Frederick ngẩn người, nhận ra mình đã lầm lẫn ở đâu đó. Hắn đã sai lầm khi đánh giá địa vị của sữa bò ở thế giới này.
Vì sữa tươi rất khó bảo quản, mọi người thường thích ăn phô mai hoặc bơ – những chế phẩm đã qua xử lý. Giới quý tộc cũng không thích uống sữa tươi trực tiếp mà chỉ dùng trong nấu nướng. Chỉ có Frederick là kẻ khác loại, vì muốn uống sữa tươi mỗi ngày mà hắn cho nuôi bò sữa riêng dưới chân lâu đài.
Nông phu trong thôn trang có uống sữa tươi, nhưng phần lớn họ vẫn dùng phô mai và bơ. Đối với họ, phô mai và bơ là nguồn thu nhập quan trọng, sữa tươi chỉ được uống khi không kịp chế biến để bán lấy tiền.
Thấy vẻ thất lạc của Frederick, Katie an ủi: "Không sao, có lẽ các thương đội và thủy thủ sẽ thích thứ này."
Frederick thở dài, trong thời đại chăn thả tự nhiên này, bán sữa bột quả thực là một vấn đề nan giải, chỉ khi đô thị phát triển thì thị trường này mới có chỗ đứng. Tuy nhiên, hắn lại nảy ra một hướng đi khác, liền hỏi Friedrich: "Nếu là canh thịt thì sao? Liệu có thể làm khô cả canh lẫn thức ăn, khi cần chỉ việc thêm nước nóng vào là dùng được không?"
Friedrich dở khóc dở cười: "Nhất định phải làm vậy sao?"
"Có chứ." Frederick khẳng định, "Ví dụ như món canh ngon nhất trong thành, muốn uống thì phải đến tận quán ăn đó. Nếu chúng ta có thể làm khô để bảo quản, khi ở nhà chỉ cần rót nước nóng vào là có ngay bát canh ngon."
Friedrich sửng sốt một chút, suy nghĩ kỹ rồi nói: "Ta nghĩ có thể thử xem sao."
Thế là họ lại quay về phòng bếp. Ở đó đang có một nồi canh đậu cô-ve nấu cùng hành tây, cà rốt, tỏi và bách lý hương. Frederick bảo đầu bếp múc một bát canh để lên bàn, Friedrich yêu cầu thêm một cái bát không rồi bắt đầu thi triển pháp thuật.
Theo lời ngâm xướng của Friedrich, một ma pháp trận màu xanh lam hiện ra dưới đáy bát canh. Một lát sau, các nguyên tố thủy phun lên như suối, xuyên qua bát canh và tích tụ lại phía trên. Chưa đầy một phút, toàn bộ phân tử nước trong bát đã bị mang đi, đổ vào cái bát trống bên cạnh theo sự điều khiển của Friedrich.
Trong bát canh ban đầu giờ chỉ còn lại những mẩu rau củ khô quắt và chút váng dầu mỡ, còn bát nước bên cạnh thì vô cùng trong trẻo.
Friedrich giới thiệu: "Ma pháp này có rất nhiều công dụng, như làm khô gỗ, lọc nước sạch từ nước bẩn, hoặc nâng cao nồng độ rượu."
Katie bổ sung thêm: "Còn có thể dùng để giết người nữa."
Frederick day day thái dương, nghĩ thầm sau này máy giặt nhất định phải có loại ma pháp này.
Tiếp đó là thời khắc quan trọng nhất. Họ múc một muỗng nước nóng đổ vào bát thực phẩm khô, khuấy nhẹ, một bát canh đậu cô-ve nóng hổi lại hiện ra. Mọi người cầm thìa nếm thử rồi so sánh với nồi canh gốc, cuối cùng đưa ra kết luận.
"Hương vị giữ được khoảng chín phần." Friedrich nói.
Katie vừa nhai vừa nhận xét: "Hạt đậu và cà rốt cảm giác hơi kém một chút, nhưng nhìn chung không có vấn đề gì lớn."
Frederick gật đầu hài lòng. Trong đầu hắn thầm nghĩ, giờ chỉ còn thiếu khâu đóng gói bao bì nữa là công nghệ mì ăn liền coi như đã hoàn thiện bước đầu.