Chương 20: Chuyện phát sinh ngày đó
Frederick vẫn luôn lo lắng một vấn đề, chính là ngôi làng mới xây cần một lượng lớn ngựa để canh tác và kéo xe.
Theo truyền thống hiện nay, ngựa kéo trong làng là tài sản riêng của lãnh chúa hoặc một phú hào nào đó, những thôn dân khác khi cần phải trả tiền để thuê. Giá ngựa vốn chẳng hề rẻ, một con chiến mã sang trọng cần hơn trăm đồng kim tệ Florin, chiến mã hạng nhất giá khoảng 80 Florin, ngựa cưỡi loại thường cũng mất 10 Florin. Ngựa kéo thông thường tuy chỉ cần 1 Florin là có thể mang về nhà, nhưng loại ngựa kéo khỏe mạnh, dẻo dai thì phải tốn đến 2 Florin.
Một ngôi làng không thể chỉ có một con ngựa kéo, tổng chi phí này đủ để khiến Frederick đau đầu. Thứ nhất là hắn không đủ tiền, thứ hai là trên thị trường e rằng không có nhiều ngựa để bán như vậy, thứ ba là vùng lân cận thậm chí không đủ cỏ để nuôi súc vật, thế nên hắn mới nảy ra ý định dùng máy xúc.
Hiện tại máy xúc vẫn chưa hoàn thiện, Frederick suy nghĩ một lát, chỉ có thể lùi một bước để tìm phương án dự phòng.
Quang nguyên tố lần nữa bị tinh thần lực của hắn nhào nặn thành một mô hình. Lần này đơn giản hơn nhiều, chính là loại "cơ bắp nhân tạo" biến hình để thay thế cho xi-lanh đơn của động cơ đốt trong. Mặc dù loại động cơ này có nhiều khuyết điểm, nhưng trong hoàn cảnh không có lựa chọn nào tốt hơn thì dùng tạm vẫn là giải pháp ổn thỏa.
Loại động cơ này thông qua bánh răng kéo theo bàn kéo ở bờ ruộng, dây thừng trên bàn kéo sẽ kéo các thiết bị như đầu cày hoặc máy gieo hạt. Chỉ cần kéo cày từ đầu này sang đầu kia ruộng là xong một lượt, hiệu suất cao hơn hẳn dùng ngựa. Đồng thời, nó còn có thể vận hành xe guồng nước hay máy nghiền bột, công dụng vượt xa ngựa kéo.
Omet suy tư một lát rồi nói: "Loại máy móc này về lý luận có thể chế tạo được, sử dụng loại cơ bắp ma pháp rẻ nhất là đủ sức kéo mà giá thành lại không cao, sản xuất hàng loạt cũng không thành vấn đề."
"Tuy nhiên, nó có một khuyết điểm chung của tất cả các loại cơ bắp ma pháp: khi sử dụng với tần suất cao trong thời gian dài sẽ bị nóng lên nghiêm trọng, cuối cùng dẫn đến thiêu hủy. Bởi vì nó vận hành dựa trên ma lực, nên không có cách nào dùng ma pháp để hạ nhiệt."
Frederick vốn không quá am hiểu loại vật liệu này, hắn cũng chỉ mới nghiên cứu qua đống ma tượng khôi lỗi vừa dọn tới mấy ngày nay nên không đưa ra ý kiến gì.
"Tưới nước không được sao?" Manue đột nhiên lên tiếng, "Cứ sắp xếp người đứng bên cạnh, thỉnh thoảng múc nước dội lên hạ nhiệt là được, có gì to tát đâu."
Omet lặng đi một chút, cuối cùng gật đầu: "Quả thực có thể làm như vậy, ngày mai ta sẽ cho người thử nghiệm ngay."
Frederick cũng thấy hợp lý, sau đó sắp xếp: "Cỗ máy này có thể ưu tiên xử lý trước, nếu hiệu quả tốt, chúng ta có thể bán nó với giá gấp mười lần chi phí sản xuất."
Nghe đến đó, Omet lập tức phấn chấn hẳn lên.
Mọi người tiếp tục thảo luận thêm một vài việc khác, cuộc họp kết thúc khi còn khoảng nửa giờ nữa là đến bữa tối. Frederick và những người khác nán lại tán gẫu, định bụng đến giờ cơm mới xuống phòng ăn.
Đang nói chuyện, Afu bỗng thở dài một tiếng: "Ai... Tại sao Quốc vương lại cứ phải nhằm vào chúng ta cơ chứ?"
Trong phòng họp lập tức im lặng, vấn đề này ai nấy đều nghĩ mãi không thông.
"Rất đơn giản." Richard Nael trầm giọng nói, "Bởi vì bệ hạ William không thu hoạch được gì trong cuộc chiến năm ngoái, các quý tộc trong nước đang rất bất mãn với ngài ấy. Trong khi đó, Henry dù tử trận nhưng trận chiến cuối cùng lại mang về danh tiếng lẫy lừng, William đố kỵ điều đó."
Mọi người ở lãnh địa Wesson nhất thời dồn ánh mắt vào Richard Nael. Họ chỉ biết đại khái việc lão Bá tước Wesson tử trận, chứ chi tiết cụ thể thì hoàn toàn không rõ.
Richard Nael im lặng một hồi, nhìn thẳng vào Frederick: "Có những chuyện sớm muộn gì cháu cũng phải biết. Ta không nói sớm vì lo cháu hành động xốc nổi, một đứa trẻ tám tuổi thì làm được gì? Nhưng hiện tại thấy cháu trưởng thành hơn ta tưởng, ta sẽ kể cho cháu nghe."
Sắc mặt Frederick và những người xung quanh trở nên nghiêm trọng, chờ đợi lời tiếp theo của Richard Nael.
"Ta biết tin Henry qua đời khi đang ở nhà hát của vương quốc Gaul." Lời của Richard Nael khiến tất cả kinh ngạc.
Ông tiếp tục: "Đó là một vở kịch ca ngợi lòng dũng cảm, vinh dự và sự hy sinh của Henry, còn vai phản diện là Jost của vương quốc Gaul."
"Jost?" Manue kinh hô, "Là vị Pháp thần Jost, Đoàn trưởng đoàn pháp sư hoàng gia Gaul đó sao?"
Richard Nael gật đầu: "Ngày đó chính Jost dẫn đội đánh lén doanh trại vật tư mà Henry đóng giữ. Lúc ấy trong doanh trại chứa toàn bộ quân lương mới chuyển tới, nếu bị hủy thì quân đội phía trước sẽ đứt bữa, chưa đánh đã tan. Ban đầu Jost không trực tiếp ra tay, chỉ phá giải phòng ngự pháp thuật của doanh trại trong thời gian ngắn nhất, sau đó để kỵ sĩ và pháp sư hoàng gia tấn công."
Nói đến đây, Richard Nael cầm ly trà lên uống cạn, rồi nhìn Afu hỏi: "Có một thứ, ngươi vẫn chưa nói cho Frederick biết đúng không?"
Afu cung kính đáp: "Lão gia Henry trước khi xuất chinh có dặn, nếu ngài không trở về, món đồ đó phải đợi đến khi thiếu gia Frederick có con mới được xem."
Frederick ngẩn người, khóe miệng giật giật, thầm nghĩ chẳng lẽ là loại bí kíp "muốn luyện thần công phải tự cung" gì đó sao? Nhớ lại lúc cha xuất chinh vẫn còn râu quai nón, mình còn từng nhổ thử, chắc không phải giả đâu.
Richard Nael nhìn Frederick một cái rồi nói: "Đó là một loại ma pháp thiêu đốt sinh mệnh để tăng cường thực lực mà gia tộc Wesson có được từ rất lâu về trước. Nó không phải bí mật gì, rất nhiều người đều biết."
Những người thuộc lãnh địa Wesson gật đầu, Franz nói: "Đúng vậy, tôi cũng được học."
Richard Nael kể tiếp: "Lúc đó, Henry cùng mười một kỵ sĩ của mình đã sử dụng ma pháp này, thực lực tăng vọt. Ngay đợt xung phong đầu tiên, họ đã khiến kẻ địch đông gấp năm lần phải khiếp sợ. Trong suốt trận chiến, không một ai do dự hay lùi bước, rất nhiều người đã chọn cách đồng quy vu tận với kẻ địch."
"Cuối cùng Jost phải ra tay, Henry nhanh chóng bị áp chế. Jost đã hứa phong tước cho Henry trên toàn vùng đất thấp để chiêu hàng, nhưng Henry đáp lại bằng cách thiêu đốt toàn bộ sinh mệnh còn lại, bất ngờ ra đòn suýt chút nữa đã giết chết được Jost."
"Trước khi đến đây ta có đi tìm Jost, vết thương của hắn rất nặng, suýt thì mất mạng, phải dưỡng thương nhiều năm mới hồi phục được. Hắn nói, khoảnh khắc đó thực lực của Henry không hề thua kém ta, nếu có thêm nửa hơi thở nữa, hắn chắc chắn đã chết."
Richard Nael nhìn Frederick, nghiêm túc nói: "Jost nhờ ta chuyển lời tới cháu: Nếu muốn báo thù, hắn luôn chờ cháu."
Psyche nâng chén trà, tiếp lời: "Ma pháp này có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Chỉ cần chưa chết, sinh mệnh lực tiêu hao có thể từ từ bù đắp lại sau này. Dù có lẽ không thể khôi phục về đỉnh cao, nhưng sống tiếp thì không thành vấn đề."
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng hồi lâu. Frederick và Afu thỉnh thoảng lại lau nước mắt. Franz tựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà, lẩm bẩm những lời cầu nguyện của Giáo hội Ánh sáng.
Manue thở dài. Trên chiến trường, quý tộc thường chỉ cần đầu hàng là nhận được đãi ngộ tương xứng, chờ người nhà đem tiền chuộc tới là có thể về. Những cuộc chiến gần đây, binh sĩ tử thương vô số nhưng quý tộc lại chẳng hề hấn gì. Một vị quý tộc tử chiến vì trách nhiệm như Bá tước Henry và các kỵ sĩ của ngài quả thực hiếm thấy trong những năm qua.
Manue càng thêm khẳng định một điều: Quốc vương của họ thật sự quá ngu ngốc. Có được những trung thần như vậy, lẽ ra phải trọng thưởng cho con cháu họ và lấy đó làm tấm gương để tuyên truyền, thay vì tìm mọi cách mưu đồ lãnh địa của người ta như hiện tại.
Người dân vương quốc Gaul tôn thờ sự lãng mạn, lòng dũng cảm và lòng trung thành, nên việc một hình mẫu như Henry được kính trọng ở đó cũng không có gì lạ. Dù là kẻ thù trên chiến trường, nhưng như người Gaul vẫn nói: những phẩm chất cao quý thì không phân biệt địch ta.
Manue ghi vài dòng vào sổ tay, dự định sau khi trở về sẽ sắp xếp một chút.
Frederick lặng lẽ nhìn mặt bàn trước mặt hồi lâu, sau đó ngẩng đầu nói với Richard Nael: "Sư phụ, phiền ngài nhắn lại với Jost: ân oán trên chiến trường, ta sẽ kết thúc trên chiến trường."
Tiếp đó, hắn nhìn về phía những người của lãnh địa Wesson, trịnh trọng tuyên bố: "Mối thù này... ta sẽ không bỏ qua cho bất kỳ kẻ nào."
Việc doanh trại vật tư bị đánh lén vốn không có nhiều chi tiết lọt ra từ phía Liên minh Rhein, điều này vốn đã rất bất thường và ẩn chứa nhiều uẩn khúc.
Frederick vốn luôn tự nhắc nhở bản thân rằng ở thế giới nào cũng có người thông minh, không thể vì mình là người xuyên không mà coi thường người khác. Thế nhưng, hàng loạt sự kiện gần đây dường như đang chứng minh cho hắn thấy rằng, có lẽ hắn đã lầm.