Chương 21: Một ngày đặc biệt
Đỉnh núi nơi lâu đài của gia tộc Wesson tọa lạc cao hơn thành phố bên dưới gần trăm mét. Đứng trên tháp canh của tòa kiến trúc chính, người ta có thể thu trọn cả thành phố và vùng phụ cận vào tầm mắt.
Trên các tháp canh dọc theo tường thành, ngoài binh lính tuần tra còn có những người gác đêm túc trực. Họ quan sát khắp thành phố, chỉ cần phát hiện dấu hiệu hỏa hoạn sẽ lập tức thổi vang kèn lệnh.
Mấy ngày nay, cảnh đêm trong thành đã có sự thay đổi. Trên vài trục đường chính đã được lắp đặt đèn ma pháp. Tuy không đến mức đèn đuốc sáng trưng, nhưng ánh sáng ấy đủ để soi rõ mặt đường và diện mạo của khách bộ hành từ xa.
Dàn đèn này do một học giả tại Đại học Wesson bảo cùng các sinh viên của ông tài trợ. Từ vật liệu đến nhân công, Frederick không phải tốn một xu nào; đây được xem như một hình thức quảng bá sản phẩm.
Loại đèn ma pháp này có hình dáng tựa như một ngọn nến. Phần ngọn lửa bên trong chứa ma pháp trận phát sáng, còn phần thân trụ bên dưới là ma pháp trận hấp thụ nguyên tố từ môi trường xung quanh. Khi khởi động, "ngọn lửa" sẽ tỏa sáng. Bình thường đèn tự động nạp năng lượng nên không cần bổ sung nguồn nhiên liệu bên ngoài.
Cấu tạo của đèn khá đơn giản: đế làm bằng ống sắt có rãnh chứa ma pháp trận, sau khi lấp đầy chất dẫn ma lực thì được bọc thêm một lớp hợp kim thiếc bên ngoài. Qua quá trình rèn luyện, lớp vỏ này trở nên sáng bóng như bạc, vừa thẩm mỹ vừa chịu được nhiệt độ thấp.
Giá thành của loại đèn này rất rẻ, ma pháp trận cũng không quá phức tạp. Mỗi chiếc chỉ có giá hai đồng ngân tệ Kreuz, tương đương 100 kg lúa mì hoặc 12 kg mỡ động vật dùng làm nến. Một chiếc đèn có độ bền nhiều năm, ngay cả người bình dân cũng có thể chi trả. Thậm chí, một số thuyền buôn còn mua cả rương về để làm đèn báo hiệu trên tàu, hoặc ghép nhiều chiếc lại cùng gương phản xạ để tạo thành đèn pha.
Tuy nhiên, cốt lõi kỹ thuật nằm ở viên Quang Mẫn Ma Trở chỉ nhỏ bằng đầu tăm trên đỉnh "ngọn lửa". Trong khi công tắc cơ học dành cho gia đình không có gì đặc biệt, thì vật liệu và công nghệ chế tạo viên ma trở này lại là bí mật quân sự, giúp đèn có thể tự động bật tắt theo ánh sáng tự nhiên.
Frederick rất hoan nghênh loại "ngành nghề công nghệ cao" này. Hắn không chỉ yêu cầu xưởng mộc sản xuất cột đèn với giá gốc mà còn là khách hàng đầu tiên mua sản phẩm, thậm chí miễn năm năm tiền thuê đất khi họ xây dựng xưởng sản xuất. Nhờ sự tiên phong này, không ít người trong Đại học Wesson bảo bắt đầu rục rịch ý định thương mại hóa các nghiên cứu của mình.
Tối hôm đó, sau khi luyện tập võ kỹ và tắm rửa sạch sẽ, Frederick mang theo bảng vẽ cùng văn phòng phẩm lên đỉnh tháp canh cao nhất. Từ đây, hắn có thể quan sát toàn cảnh thành phố. Trên tường tháp đã lắp sẵn đèn ma pháp, hắn bật công tắc, đứng bên lỗ châu mai rồi bắt đầu phác họa lên tấm da dê hình ảnh thành phố đang bị những ánh đèn đường chia cắt thành từng khối trong màn đêm.
Không biết bao lâu trôi qua, Frederick chợt ngửi thấy một mùi hương xà phòng thanh mát. Psyche đã đứng sau lưng hắn từ lúc nào, nàng cúi người nhìn vào tấm da dê, tò mò hỏi:
— Ngươi vẽ thứ này làm gì?
— Ta chuẩn bị phân khu cho thành phố. — Frederick vừa vẽ vừa đáp. — Mỗi khu vực sẽ có màu sắc và con số riêng biệt. Khi có hỏa hoạn, trên tường thành sẽ thắp đèn có màu sắc và số lượng tương ứng, như vậy cả thành sẽ biết lửa đang cháy ở đâu.
— Hừ hừ... — Psyche bật cười. — Ngươi định chỉ dùng vài loại màu sắc để phân biệt các khu vực có chung biên giới sao?
Trán Frederick suýt nữa nổi gân xanh, hắn giải thích:
— Ta chỉ dùng bốn màu đỏ, vàng, lục, lam để tô màu cho các khu vực theo góc 90 độ. Những màu khác không đủ nổi bật.
— Thật là vô vị. — Psyche đưa tay vò đầu hắn một cái.
Nàng tiến về phía lỗ châu mai rồi ngồi lên đó, rút chiếc trâm cài tóc ra. Mái tóc dài màu nâu tựa như thác nước đổ xuống, tung bay trong gió đêm, tỏa ra hương thơm cây cỏ dịu nhẹ. Không gian trên tháp canh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng bút lông chim sột soạt trên giấy da dê và tiếng bước chân tuần tra đều đặn của binh lính từ xa vọng lại.
Lát sau, Frederick hoàn thành xong một khu vực. Khi bước sang lỗ châu mai kế tiếp, hắn chợt sững người trước bóng hình xinh đẹp của Psyche dưới ánh trăng. Nàng mặc một bộ váy giản dị, thắt dải dây màu ngang eo, ngồi nghiêng mình trên bệ đá, đôi chân co lại, một tay đặt trên đầu gối, ánh mắt ngước nhìn bầu trời sao thâm thúy.
— Ta có đẹp không? — Psyche đột nhiên lên tiếng.
— Ngươi chắn tầm mắt của ta rồi. — Frederick thẳng thừng đáp. Với chiều cao của hắn, tầm nhìn đúng lúc bị nàng che khuất hoàn toàn.
— Xì... đúng là trâu gặm mẫu đơn. — Psyche khinh khỉnh nói.
— Sao vậy? — Frederick nhướn mày. — Muốn ta theo đuổi ngươi à?
Psyche cười hắc hắc, dùng giọng điệu đầy mê hoặc trêu chọc:
— Ngươi có thể thử xem.
Frederick lùi lại một bước, đưa tay lên tai làm động tác như đang gọi điện thoại:
— Alo, 110 phải không?
Đây là lần đầu tiên Psyche có phản ứng với những khái niệm từ thế giới khác của hắn, khóe miệng nàng khẽ cong lên. Sau phút đùa giỡn, Frederick chuyển sang một lỗ châu mai khác để tiếp tục công việc. Khi bản đồ đã xong được một nửa, Psyche lại hỏi:
— Sau này ngươi có dự định gì không?
— Kiếm tiền, rồi lấy một người vợ xinh đẹp.
— Chỉ có vậy thôi sao? — Nàng không tin.
— Thì là sự nghiệp và tình yêu. — Frederick bổ sung.
— Chẳng phải là một chuyện sao. — Psyche bĩu môi. — Vậy ngươi thấy phụ nữ thế nào mới gọi là đẹp?
— Làm gì có tiêu chuẩn cố định. Phải gặp mới biết được.
Psyche chớp mắt, cười híp mắt nói:
— Có muốn ta giới thiệu cho một người không?
— Ồ, nếu người đó chính là ngươi thì tốt quá. — Frederick tâng bốc một câu.
Sắc mặt Psyche lập tức tối sầm lại:
— Sao, ý ngươi là ta không đẹp?
Frederick nghiêm túc đáp:
— Là khung xương chậu của ta chịu không nổi. Hơn nữa, nếu ngươi chịu nói cho ta biết tại sao ngươi không muốn thu gom vải rách và dây thừng cũ, ta có thể miễn cưỡng hy sinh bản thân mình một chút.
— Xì... ta không có chút sức hút nào với ngươi sao?
— Ta tự biết lượng sức mình thôi. — Frederick thản nhiên trả lời.
— Đồ nhạt nhẽo. — Psyche lắc đầu, nàng vươn cánh tay dài qua khoảng cách gần mười mét của tháp canh để vò đầu hắn thêm lần nữa.
Frederick vẫn giữ vẻ bình thản. Giờ đây, dù Psyche có nói mình là một con Slime thành tinh, hắn có lẽ cũng chẳng thấy kinh ngạc.
— Còn ngươi? — Frederick hỏi lại. — Mục tiêu của ngươi là gì?
Psyche thở dài, u ám đáp:
— Nói ra ngươi cũng không hiểu đâu.
— Ngươi không nói sao biết ta không hiểu?
Nàng chỉ cười, nhàn nhạt nói:
— Đợi đến khi ngươi nắm vững được các nguyên tố ma pháp đã. Hôm nay những lời Omet nói, ngươi nên hồi tưởng lại kỹ một chút, chắc chắn có thứ ngươi sẽ hứng thú.
Frederick không tiếp lời. Dù thời gian bên nhau chưa lâu, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng đêm nay Psyche có gì đó không ổn. Nàng nói nhiều hơn bình thường.
— Đêm nay ngươi hơi lạ. Có chuyện gì xảy ra sao?