Chương 18: Món quà lớn từ kẻ ngốc
Trong phòng họp của lâu đài Wesson, Frederick cùng Afu – người vừa trở về từ Nuremberg, hành chính quan Fricke, thuế vụ quan Neuer, thẩm phán Otto, lão kỵ sĩ Franz cùng các thành viên cao tầng của lãnh địa Wesson đang ngồi vây quanh bàn tròn. Cùng dự còn có Richard Nael, Manue và những người khác. Trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ ngỡ ngàng.
Manue – vị hiền giả học rộng tài cao đến từ Constantinople, cố lục lọi mọi từ ngữ trong đầu để diễn tả, cuối cùng chỉ có thể thẳng thừng hỏi Frederick: "Quốc vương của các ngươi... bị ngốc sao?"
"Nhân khẩu là tài nguyên quan trọng như thế, hắn lại nói không cần là không cần, cứ vậy mà đẩy đi sao?"
Frederick nghiêm túc đáp: "Manue các hạ, đây là cơ mật quốc gia của chúng ta, xin đừng tiết lộ ra ngoài!"
Sau một trận cười vang, hành chính quan Fricke lên tiếng: "Lão gia, ta có chút hiểu được ý đồ của quốc vương."
"Theo tin tức từ các thương nhân, lần này số nạn dân sắp đổ vào lãnh địa Wesson lên đến năm sáu vạn người. Chừng đó miệng ăn đủ sức làm sụp đổ hoàn toàn tài chính của chúng ta."
Lão kỵ sĩ Franz cười lạnh nói tiếp: "Vị bệ hạ của chúng ta dường như đã quên mất một điều: Đám nạn dân kia đi bộ đến được Wesson sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất dọc đường, và họ sẽ mất bao lâu để tới được đây."
Mọi người lại rộ lên cười. Với tốc độ đi bộ của nạn dân, từ vùng thiên tai đến lãnh địa Wesson phải mất ít nhất một đến hai tháng.
Nếu đám người đó xuất hiện vào ngày mai, lãnh địa Wesson chỉ có đường chết; nếu là nửa tháng sau, họ còn phải cắn răng chống đỡ; nhưng hiện tại có nhiều thời gian như vậy, bấy nhiêu đó là đủ để họ chuẩn bị chu toàn mọi thứ.
Frederick cười đủ rồi mới nói: "Giờ chúng ta tiếp tục bàn về việc sắp xếp nạn dân. Trong thời gian dài sắp tới, lương thực là vấn đề ưu tiên hàng đầu."
Afu báo cáo: "Lão gia, Genesis đã đàm phán xong với mấy thương hội lớn ở thành Minh Hưng. Đường Wesson có thể đổi được khối lượng lúa mì gấp năm lần, hoặc các loại yến mạch, lúa mạch, lúa gạo có giá trị tương đương."
Tin tức này mọi người đều đã rõ. Họ cũng biết chi phí sản xuất một kilôgam kẹo mạch nha chỉ tốn khoảng hai kilôgam lúa mì. Đây chính là điểm tựa giúp họ đương đầu với làn sóng nạn dân.
Frederick chỉ thị: "Bảo hắn tiếp tục đàm phán, chỉ cần có lương thực thì cứ lấy đường Wesson ra đổi. Có thể đổi thêm nhiều loại đậu giá rẻ về."
"Đúng rồi, đừng quên gia súc và vải vóc, mùa đông sắp đến rồi."
Hôm nay Omet cũng từ tiệm rèn đến dự họp, ông tiếp lời: "Chúng ta đã thỏa thuận xong với các nhà cung cấp. Họ giao than đá, quặng sắt và gang; chúng ta thanh toán bằng các loại thép khối và thép thanh nguyên tố theo quy cách khác nhau. Cách này còn nhanh hơn cả đi cướp tiền."
"Việc mở rộng tiệm rèn là bắt buộc. Ta kiến nghị nên tập hợp các thợ rèn và thợ mộc trong số nạn dân lại."
"Gần đây chúng ta đã thử nghiệm lắp ổ trục vào hai xưởng xay bằng sức nước, hiệu suất nghiền bột tăng lên gấp mấy lần. Ta đề nghị sắp tới sẽ tập trung nâng cấp toàn bộ các xưởng xay trong lãnh địa."
Frederick gật đầu: "Sắp tới chúng ta phải nuôi sống rất nhiều người, nên phải tiết kiệm hết mức."
"Afu, xưởng đường Wesson cần mở rộng thêm, đây là nguồn sống chính của chúng ta đấy."
"Bảo với Nina, tiệm bánh bao hấp phải nâng cấp thành xưởng sản xuất, sau đó nhân rộng ra các thôn trấn khác. Sau này nàng sẽ phụ trách toàn bộ hệ thống xưởng bánh bao của lãnh địa."
Bánh bao hấp vừa tiết kiệm nhiên liệu, vừa đỡ tốn thời gian hơn bánh mì, lại có thể dùng than đá làm chất đốt. Đây là giải pháp then chốt để duy trì sự sống cho nạn dân và tiết kiệm chi phí.
Frederick nói tiếp: "Tiệm rèn và tiệm mộc sắp tới tập trung vào ba việc chính: chế tạo công cụ cho xưởng bánh bao, sản xuất nông cụ và sản xuất ổ trục."
"Ngày mai ta sẽ qua tiệm rèn một chuyến để chế ra loại lò đốt than đá chuyên dụng cho xưởng bánh bao."
Vấn đề ăn uống đã xong, nhưng hành chính quan Fricke lại nêu ra một nan đề khác: "Lão gia, sắp tới chúng ta sẽ khai phá gần hai trăm ngôi làng mới, nghĩa là cần tới chừng đó thôn trưởng và quan trị an."
Theo cách quản lý hiện tại, mỗi ngôi làng sẽ có bộ máy gồm thôn trưởng và các trưởng lão, cùng sự tham gia của quan trị an. Thôn trưởng và quan trị an do lãnh chúa bổ nhiệm; thôn trưởng lo việc hội họp, phổ biến pháp lệnh và thu thuế; quan trị an lo tổ chức dân binh tuần tra và canh gác tội phạm. Các trưởng lão sẽ do dân làng tự bầu ra để phối hợp làm việc.
Với lượng nhân khẩu tăng đột biến, lỗ hổng nhân sự quản lý là cực kỳ lớn.
Frederick cũng chưa có cách nào vẹn toàn, hắn không có hệ thống để hô biến ra người ngay lập tức. Nếu có, hắn đã ưu tiên triệu hoán những nhân vật tầm cỡ như Artoria Pendragon đi đào kênh để tiết kiệm tiền rồi.
Việc gộp các làng nhỏ thành đại thôn cũng không khả thi, vì thời này không có phương tiện đi lại, làng quá lớn thì dân đi bộ ra đến đồng cũng đã mất nửa ngày.
Frederick suy nghĩ một chút rồi bảo Fricke: "Ta cũng chưa có cách nào tốt hơn. Sắp tới không chỉ thôn trưởng mà ngay cả công sở các trấn cũng sẽ thiếu người."
"Thế này đi, hãy thông báo tuyển dụng một số người, tranh thủ thời gian này mở lớp đào tạo cách quản lý. Ai kiểm tra đạt yêu cầu thì cho đi làm thử, nếu làm tốt sẽ chính thức bổ nhiệm."
"Ngươi cũng nên sớm quy hoạch vị trí các ngôi làng, ưu tiên dọc theo sông và các trục đường chính, đồng thời tối ưu hóa phạm vi quản lý của các thị trấn."
"Giữ lại phần đất từ lâu đài Wesson đến bờ sông. Ta quyết định sẽ đặt các xưởng luyện sắt, xưởng rèn, xưởng mộc và xưởng dệt sau này ở đó."
"Đất đai của chúng ta không thể chỉ dùng để trồng trọt, một bộ phận người sẽ được sắp xếp vào làm việc trong các công xưởng."
Fricke cẩn thận ghi chép lại các chỉ thị của nam tước Wesson.
Trước những mệnh lệnh lớp lang và trật tự như vậy, không ai còn dám xem Frederick là một đứa trẻ. Manue và những người đồng hành không khỏi kinh hãi, tự hỏi chẳng lẽ trẻ con ở Liên minh Rhein đều là quái vật cả sao?
Lúc này, Psyche – người bị Frederick kéo đi cùng – lên tiếng: "Còn đám trẻ mồ côi, ngươi định an trí thế nào?"
Frederick vỗ trán, đây quả thực là một vấn đề lớn. Đám nạn dân vượt đường xa tới đây chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình tan nát, người lớn còn có sức, chứ trẻ nhỏ thì quá khó khăn.
"Xây một tòa cô nhi viện để thu nhận chúng vậy." Frederick thở dài.
Manue liền đề nghị: "Cứ xây gần đại học đi. Bên ta sẽ cử người tới dạy chúng học chữ. Đứa nào có thiên phú thì học lên cao, sau này có thể giúp ích cho lãnh địa."
Mọi người đều hiểu ý lão. Những đứa trẻ này được Frederick cứu mạng, lòng trung thành của chúng sau này là điều không cần bàn cãi.
Lão kỵ sĩ Franz lập tức thêm vào: "Quân đội cũng cần tuyển người rồi."
Frederick bảo lão: "Chuyện quân đội để tối nay bàn riêng, ta có vài ý tưởng mới, chờ ta cân nhắc kỹ đã."
Frederick vốn có ác cảm với kiểu quân đội cũ đầy rẫy nhục hình và áp bức. Để cải tổ thành một đội quân nhân dân thì khó hơn lên trời, nên hắn chỉ có thể hướng tới mô hình quân đội phong kiến kỷ luật cao kiểu Nhạc gia quân hay Thích gia quân.
Nhưng dù là gì, tiền đề vẫn là binh sĩ phải được ăn no mặc ấm. Nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng vẫn là phải kiếm tiền.