Chương 17: Âm mưu
Màn đêm vô tận giăng lối, những vì sao lấp lánh điểm xuyết trên nền trời. Ánh trăng non hình lưỡi liềm vừa nhô lên từ phương đông, một con cú mèo lướt đi lặng lẽ giữa không trung.
Trên đỉnh tòa tiễn tháp của lâu đài, hai người đang đứng đó, quan sát Frederick phía dưới sân huấn luyện.
Frederick đang miệt mài luyện tập bộ pháp vừa học được ban sáng. Động tác của hắn tuy chậm nhưng vô cùng chuẩn xác, xung quanh đầu còn có mười quả cầu nguyên tố nhỏ chuyển động không ngừng. Ở những góc khác trên sân, Jurgen cùng đám thiếu niên dưới sự dạy bảo của Richard Nael cũng đang đổ mồ hôi như mưa, nỗ lực rèn luyện.
Richard Nael khẽ thở dài: "Tuổi trẻ tài cao, tương lai của gia tộc Wesson quả thực bất khả lượng."
Ban ngày, hắn cố ý không sắp xếp lịch huấn luyện buổi tối cho bất kỳ ai chính là để thử thách tâm tính của những người trẻ tuổi này. Và suốt những ngày qua, không một ai lười biếng.
"Sống sót được rồi hãy nói." Psyche vừa ngậm kẹo que vừa thản nhiên lên tiếng, "Ngươi có thể đạt tới cảnh giới Kiếm Thánh, chủ yếu là vì ngươi đã sống đủ lâu để trở thành Kiếm Thánh."
Richard Nael cười khổ, quả thực đúng như vậy. Trong số những người trẻ tuổi đang luyện tập dưới kia, hơn một nửa có tư chất không hề thua kém hắn thuở thiếu thời. Thế gian này chưa bao giờ thiếu thiên tài. Nhưng chiến tranh, ma thú, âm mưu, sự cuồng vọng hay cả những vấp ngã không thể đứng dậy đã khiến quá nhiều kẻ có thiên phú phải ngã xuống trên con đường lên đỉnh cao.
Psyche nói tiếp: "Ta dự định để Frederick kế thừa truyền thừa của mình."
Dù Richard Nael đã trải qua vô số sóng gió, nhưng khi nghe câu nói ngắn gọn này, hắn vẫn không khỏi kinh hãi, lắp bắp hỏi: "Chẳng lẽ ngài..."
Khi hắn biết Psyche, hắn mới chỉ bằng tuổi Frederick bây giờ. Lúc đó, sư phụ của hắn đã gọi Psyche là "tỷ tỷ". Nay hắn đã đến tuổi đau đầu vì con gái lớn chưa gả, vậy nên tuổi tác của Psyche là điều không thể tưởng tượng nổi.
"Ta sắp rời khỏi thế giới này rồi." Psyche bình thản nói.
Vẻ mặt Richard Nael hiện rõ sự bi thương, nước mắt chực trào. Trong một tầng lớp cao thủ nhất định, truyền thuyết về Psyche vẫn luôn được lưu truyền. Khi thực lực chạm đến bình cảnh khó lòng đột phá, nàng sẽ xuất hiện để chỉ điểm. Richard Nael chính là một trong những người may mắn đó.
"Còn... bao lâu nữa?" Richard Nael nghẹn ngào hỏi.
"Tầm ba trăm đến năm trăm năm nữa." Psyche bình tĩnh đáp.
Sắc mặt Richard Nael lập tức biến hóa đủ mọi trạng thái, cuối cùng thở dài: "Đến lúc đó, ta không có cách nào tiễn ngài rồi."
Thực lực càng mạnh, tuổi thọ càng cao. Những người như Richard Nael sống đến một trăm năm mươi hay một trăm sáu mươi tuổi đã là giới hạn. Đợi đến ba hay năm trăm năm sau, e rằng mộ phần của hắn cũng chẳng còn.
Đột nhiên, Richard Nael trịnh trọng nói với Psyche: "Ta có một thỉnh cầu, mong ngài vào năm ta tròn một trăm tuổi, hãy toàn lực đấu với ta một trận."
Những người trong giới đều biết Psyche rất mạnh, nhưng mạnh đến mức nào thì không ai rõ, bởi chưa ai từng thấy nàng ra tay với toàn bộ sức mạnh.
Psyche nhạt giọng đáp: "Đến lúc đó hãy báo cho ta."
Cùng lúc ấy, tại Kellen – vương đô của liên minh Rhein, trong một gian bao sương sang trọng nhất tại nhà hát, một cuộc trò chuyện liên quan đến gia tộc Wesson đang diễn ra.
Quốc vương William của liên minh Rhein năm nay đã ngoài năm mươi. Sau thất bại trong cuộc chiến với vương quốc Gaul năm ngoái, ông dường như già đi mười tuổi, mệt mỏi nằm trên ghế dài. Vở ca kịch trên sân khấu chẳng thể thu hút nổi một chút sự chú ý nào của ông.
Cạnh bên, Bá tước Ellen Feld, người phụ trách tình báo, đang thấp giọng báo cáo: "Gần đây, Philip Von Eltar – Nam tước ngoại giao của công quốc Mainz – đã xuất hiện tại thành Minh Hưng của công quốc Vine. Có dấu hiệu cho thấy hai công quốc này đang tìm cách cải thiện quan hệ."
William chỉ "ừ" một tiếng, lát sau mới nói: "Tăng cường kiểm soát thành Nuremberg. Nếu tam phương liên minh thì sẽ rất rắc rối."
Bá tước Ellen Feld nhận lệnh, tiếp tục: "Có thông tin xác nhận, lãnh địa Wesson đang thông qua hiệp hội thợ đá tại thành Nuremberg để tuyển người, chuẩn bị đào kênh nối liền sông Rhine và sông Danube."
William trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: "Năm nay có nhiều nạn dân không?"
Bá tước Ellen Feld trả lời ngay: "Mùa đông năm ngoái tuyết lớn, mùa xuân tuyết tan gây lũ lụt, từ đầu hạ đến nay lại không có mưa. Nhiều nơi dân chúng đã bắt đầu bỏ làng mà đi."
William trầm tư một lát rồi phán: "Hãy tung tin cho nạn dân biết, đến lãnh địa Wesson sẽ có con đường sống."
"Ngoài ra, hãy đánh tiếng cho các nơi, trên đường đi không được ngăn cản, nhưng cũng không được thả họ đi quá dễ dàng."
Bá tước Ellen Feld lập tức hiểu ý quốc vương.
Lãnh địa Wesson vốn chỉ có ba vạn dân vì mảnh đất đó chỉ đủ sức nuôi sống ngần ấy người. Nếu đột nhiên có bốn, năm vạn nạn dân tràn vào, những kẻ trắng tay đó sẽ như đàn châu chấu quét sạch toàn bộ tài nguyên của lãnh địa. Đến lúc ấy, dù có thêm vài Kiếm Thánh cũng chẳng giải quyết được gì.
Còn việc khai khẩn đất hoang ư? Các địa chủ chỉ có thể cười trừ.
Muốn khai hoang, trước hết phải phát quang cây cối, bụi rậm, cỏ dại và xử lý bộ rễ dưới lòng đất. Đốn cây thì dễ, nhưng dọn cỏ bụi mới là cực hình, phải xới từng tấc đất, chặt từng đoạn dây leo. Phóng hỏa đốt rừng không phải không thể, nhưng làng mạc cần củi đốt, cần gỗ xây nhà, vạn nhất lửa cháy rừng rực không kiểm soát được thì coi như mất trắng.
Khó khăn nhất là việc đào rễ cây. Những bộ rễ cổ thụ vừa lớn vừa sâu, cực kỳ tốn nhân công. Sau đó là làm đất, phải nhặt sạch đá lớn đá nhỏ, cày nát các thớ đất, san phẳng ruộng dốc, lấp đầy vùng trũng. Khi đất đã bằng phẳng, về lý thuyết là có thể canh tác, nhưng lại nảy sinh hai vấn đề: một là nguồn nước cần có hệ thống thủy lợi, hai là độ phì nhiêu của đất mới không đủ, phải bón phân và trồng đậu để cải tạo đất, nếu không sẽ mất mùa.
Chưa kể, nông cụ và gia súc là hai khoản đầu tư khổng lồ. Dù dùng sức người thì nông cụ cho hàng vạn kẻ khai hoang cũng không tự nhiên rơi xuống từ trên trời, tất cả đều phải mua bằng tiền tươi thóc thật. Để đất hoang cho ra sản lượng dư thừa phải mất ít nhất ba đến năm năm. Trong thời gian đó, khai hoang chỉ có đổ tiền vào mà không có thu hoạch.
Với trình độ sản xuất thời này, không cần gián điệp tinh vi, chỉ cần tính toán sơ qua là biết gia tộc Wesson có bao nhiêu lương thực và tiền bạc dự trữ. Việc hàng vạn nạn dân tràn vào lãnh địa Wesson là một bài toán không có lời giải. Chấp nhận hay không chấp nhận, đối với gia tộc Wesson mà nói, đều dẫn đến con đường cùng. Họ hoàn toàn bất lực, bởi với thực lực hiện tại, họ không thể ngăn cản dòng người tị nạn, chỉ có thể đứng nhìn thảm cảnh sắp xảy ra.