Chương 10: Thiếu tiền thiếu nhân tài
"Hắn thật ngốc, thật sự." Frederick lầm bầm, "Hắn chỉ biết những thứ này cần phải đo đạc kích thước, lại không biết độ chính xác của thước đo hiện nay không đủ..."
Trước kia khi đến tiệm thợ mộc, hắn từng thấy qua công cụ của đám thợ thủ công, trong đó có thước xếp, thế là hắn vô ý thức cho rằng đó là thước cặp.
Nhưng mà, sự khác biệt giữa thước xếp và thước cặp cũng giống như xe đạp với xe đạp điện vậy. Thước xếp mà gắn thêm một cái thước cặp (vernier), thì chẳng khác nào xe đạp được lắp thêm pin, động cơ điện và hệ thống điều khiển.
Độ chuẩn xác của gia công công nghiệp được quyết định bởi độ chuẩn xác của công cụ đo đạc. Từ ổ trục hiện tại cho đến động cơ hơi nước tương lai, tất cả đều cần độ chính xác nhỏ hơn cả milimét.
Dưới trướng Omet có những thợ thủ công kỹ thuật cao siêu, vốn chuyên làm đồ trang sức, sau này chuyển sang điêu khắc ma pháp trận vi mô. Việc làm một cây thước xếp không khó, nhưng họ lại gặp trở ngại ở các vạch chia trên thước cặp.
Để thợ thủ công đo phạm vi 49mm thì không thành vấn đề, nhưng việc chia chiều dài 49mm đó thành 50 phần bằng nhau đã vượt quá giới hạn tay nghề của họ.
Sau khi giảng giải xong định lý chia đều đoạn thẳng bằng các đường thẳng song song, Frederick nói với Omet: "Ta phát hiện trong số các vị không có học giả nghiên cứu toán học, cũng chẳng có học giả vật lý hay luyện kim thuật nào."
Tục ngữ có câu, học tốt Toán Lý Hóa, xuyên không cũng chẳng sợ.
Frederick hiểu rõ bản thân mình có bao nhiêu bản lĩnh. Toán học đối với hắn chỉ là công cụ. Hiểu cách sử dụng vài thứ công cụ tiên tiến là một chuyện, nhưng nghiên cứu ra chúng lại là chuyện hoàn toàn khác.
Số luận là gì hắn vẫn chưa bao giờ hiểu thấu, vi phân và tích phân thì chỉ chạm qua được chút ít, động vào sâu hơn là chịu chết, coi như đã trả hết chữ cho thầy.
Vật lý thì khá khẩm hơn một chút. Hắn có thể biến "Ba định luật Newton" thành "Ba định luật Wesson". Các mảng vận động hay khúc xạ ánh sáng trên cơ sở hiện có để tiến thêm một bước cũng không phải vấn đề. Về kết cấu cơ học, hắn có thể xưng làm tổ sư khai sơn, chỉ riêng mảng điện năng là hiện tại chưa có đất dụng võ.
Hóa học thì thôi bỏ qua. Tại sao trong giới "khoa học nghiệp dư" hiếm kẻ dám đụng vào hóa học? Bởi vì làm thứ này thực sự sẽ mất mạng như chơi. Hơn nữa luyện kim thuật hiện nay còn có ma pháp tham dự, ai mà biết được khi thêm một biến số như vậy vào thì chuyện gì sẽ xảy ra.
Frederick hiểu rằng muốn gây dựng nền công nghiệp cần có kiến thức Toán Lý Hóa hỗ trợ, và hắn càng hiểu rõ một mình mình không thể gánh vác trọng trách nặng nề này. Việc này cần rất nhiều người cùng nhau nỗ lực.
Chỉ là, những nhân tài này phải đi đâu tìm, và tìm bằng cách nào?
Omet cũng có hiểu biết về các ngành học này, sau khi suy nghĩ một lát liền đáp: "Các học giả nghiên cứu đại số và hình học phần lớn tập trung ở vương quốc Sardegna, vương quốc Gaul cũng không ít. Bọn họ hiện đang tranh luận không thôi về việc liệu đại số và hình học có thể thống nhất hay không."
"Còn các học giả vật lý và luyện kim thuật lại tập trung ở ven bờ Địa Trung Hải. Các thí nghiệm của họ tốn kém rất nhiều tiền bạc, chỉ ở đó họ mới tìm được sự tài trợ."
Vừa nghe đến hai chữ "tài trợ", Frederick lập tức thấy nản lòng. Nói cho cùng, dù ở thế giới nào, làm nghiên cứu khoa học cũng là một trò chơi đốt tiền, mà thứ hắn thiếu nhất lúc này chính là tiền.
Frederick suy nghĩ một hồi rồi bảo Omet: "Việc chế tạo thước cặp và ổ trục giao cho ông phụ trách chắc không vấn đề gì chứ?"
"Tiếp theo ta phải nghĩ cách kiếm tiền thôi."
Omet nhìn vị lãnh chúa còn nhỏ tuổi hơn cả con trai mình, trong lòng khẽ thở dài, đáp: "Nơi này cứ giao cho lão phu, ngài đừng quá lao lực, có thời gian nên đi dạo chơi đâu đó cho thư thả."
"Chuyện tiền bạc không cần quá gấp gáp. Alfred ở tiệm thợ rèn năng lực rất khá, việc mở rộng lò nung và mua gang luyện thép cứ để hắn chủ trì, lão phu cũng sẽ để mắt tới."
"Trong lò rèn có tiểu tử Bryant rèn sắt rất cừ, có thể phụ trách mảng công việc đó."
Frederick nói: "Vậy thì phiền ông rồi."
Khi hắn rời khỏi tiệm thợ mộc, Omet nhìn theo bóng lưng non nớt ấy, không kìm được mà thở dài một tiếng.
Trong số các học giả, Omet là người tiếp xúc với Frederick lâu nhất, cũng là người hiểu rõ đứa trẻ này nhất. Đứa trẻ này ở cái tuổi vốn nên vui chơi thỏa thích lại phải gánh vác cả một gia tộc, đối mặt với âm mưu của quốc vương mà không hề sợ hãi, ngược lại còn trù tính đối đầu trực diện. Loại chuyện này, ngay cả người trưởng thành cũng hiếm ai làm được.
Frederick đi bộ trên con đường ven sông. Một bên là dòng nước trong vắt với mấy chiếc thuyền chở bột mì đang xuôi dòng, bên kia là cánh đồng vừa cày xong vụ hai. Một đám trẻ con trạc tuổi hắn đang ném những con Slime thủy tinh trong suốt xuống ruộng để chúng ăn sạch sâu bọ và trứng trùng trong đất.
Nếu là trước kia, hắn sẽ tìm một nơi để câu cá hoặc giúp bọn trẻ ném Slime. Nhưng giờ đây, đầu óc hắn chỉ tràn ngập ý nghĩ làm sao để kiếm tiền.
Kẻ xuyên không kiếm tiền quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy thứ: thủy tinh, xà phòng, giấy và xi măng.
Ngặt nỗi, phía bắc lãnh địa Wesson chính là trung tâm sản xuất thủy tinh của vùng. Hiện tại họ đã phát triển đến mức thổi thành hình cầu rồi cán phẳng để sản xuất thủy tinh tấm. Mẹ của Frederick thậm chí còn có một chiếc gương trang điểm bằng kính.
Xà phòng lại càng không cần tính đến. Frederick vì mỗi ngày dùng xà phòng tinh luyện làm từ dầu ô liu để tắm mà bị Afu âm thầm mỉa mai là kẻ phá gia chi tử. Những bình dân có chút tiền cũng đã biết dùng mỡ động vật để làm xà phòng thô.
Thứ còn sót lại cho hắn chỉ có làm giấy và xi măng. Vấn đề là những thứ này hắn chỉ từng xem qua quy trình thủ công trên lý thuyết, thực tế thao tác ra sao thì phải mày mò dần dần. Hơn nữa, những việc này cần có người thực hiện, có người quản lý, nếu không chúng mãi chỉ là kế hoạch trên giấy.
Frederick thấy một con Slime thủy tinh nhảy đến bên chân, liền nhặt lên chơi đùa. Loại Slime này thân thể thường rất mềm mại nhưng khi muốn bỏ chạy lại vô cùng đàn hồi, cảm giác cầm nắm rất thú vị. Hắn vừa chơi vừa nghĩ, phải khai thác thêm nhân tài từ trong lãnh địa, nếu không một mình hắn thật sự xoay xở không xuể.
"Lão gia!" Một giọng nói đầy giận dữ đột nhiên vang lên, "Sao ngài lại bắt Slime lên chơi nữa rồi?"
Frederick vô ý thức rụt cổ lại, ném con Slime đi, sau đó bồi thêm một cú đá đưa nó bay ngược lại vào ruộng. Với sức lực hiện tại của hắn, cú đá đó cùng lắm chỉ khiến con Slime choáng váng đôi chút.
Một hầu gái tầm mười bảy, mười tám tuổi đi tới bờ sông, dùng nước sông thấm ướt chiếc khăn tay bằng vải bông. Nàng vừa càm ràm lão gia không giữ vệ sinh, vừa lau tay cho hắn.
Vị hầu gái này tên là Tarot, con gái của quan thuế vụ lãnh địa Wesson. Từ năm mười một, mười hai tuổi, nàng đã bắt đầu phụ giúp vú em chăm sóc Frederick khi hắn mới lên một, hai tuổi.
Tarot lau tay cho lão gia xong liền lật mặt khăn, lau mặt cho hắn. Frederick từ bỏ việc chống cự. Thế này còn may chán, trước kia nàng còn dùng khăn bông lau chân xong rồi tiện tay lau luôn mặt cho hắn. Tuy đại tỷ này đôi khi đầu óc không được linh hoạt cho lắm, nhưng làm việc rất chăm chỉ, ai nấy đều công nhận nàng là một nhân viên gương mẫu.
Chờ Tarot phủi sạch bụi bặm trên người mình, Frederick mới hỏi: "Sao ngươi lại tới đây, có chuyện gì à?"
Lúc này Tarot mới nhớ ra: "Hôm nay có người đưa tin, Richard Nael các hạ ba ngày nữa sẽ tới chỗ chúng ta làm khách."
Đôi mắt Frederick lập tức sáng rực lên, hắn vội vàng nói: "Ngươi mau về ngay, thông báo cho Karpo, bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn dưa chua và chân giò heo!"