Chương 11: Võ kỹ sư phụ
Vào một ngày Hạ Chí năm 1024 Công lịch, mặt trời treo cao giữa không trung. Suốt cả tháng ròng không có lấy một giọt mưa, cái nắng bỏng rát khiến cỏ xanh trên mặt đất ủ rũ, ngay cả ong mật và bươm bướm cũng bặt vô âm tín.
Trên cánh đồng, đám nông phu vừa hừng đông đã vội vã dắt trâu ngựa xuống đất. Giữa ruộng lúa mì đang vụ thu hoạch, họ dùng máy gieo hạt để trồng đậu hà lan, đậu hồi và cả loại đậu nành mà vị tiểu thiếu gia hai năm trước đã mua từ chỗ những dị giáo đồ hải ngoại.
Mùa hè năm nay gay gắt hơn mọi năm. Chỉ mới khoảng mười giờ sáng, những người nông dân đã phải gác lại việc đồng áng, dắt trâu ngựa vào bóng cây ven đường nghỉ ngơi. Cũng may lãnh địa Wesson có hệ thống sông ngòi dày đặc, lại thêm guồng nước dẫn thủy nhập điền nên đồng ruộng không lo khô hạn.
Bên cạnh một thửa ruộng gần lâu đài Wesson, đám nông phu ngồi hóng gió dưới bóng cây, bàn tán xôn xao về những chuyện quái dị trên ngọn núi xa xa. Cách đó không lâu, vài người phát hiện cảnh sắc trên núi bị vặn vẹo — nơi đó vốn là mộ viên của gia tộc Wesson. Đám nông phu kẻ thì cho rằng nơi đó đã xảy ra đại sự, kẻ lại bảo bọn họ chỉ vì nắng quá mà hoa mắt chóng mặt.
Lũ nông phu có hoa mắt hay không thì Frederick không rõ, nhưng lúc này hắn quả thực đang rất choáng váng. Còn Afu thì đã ngất lịm, ngã gục xuống đất, suýt chút nữa thì va đầu vào bia mộ tằng tổ phụ của Frederick.
Ngay vừa rồi, Richard Nael — người bạn chí cốt thuở sinh thời của lão Wesson — đã đứng trước mộ phần. Nỗi bi thương tột cùng khiến y không thể kiềm chế cảm xúc, vô tình phóng ra uy áp kinh người làm chấn động cả không gian xung quanh.
Kiếm Thánh chi uy, khủng bố đến mức ấy!
Trong đầu Frederick bỗng hiện lên một đoạn ký ức xa xăm từ kiếp trước. Khi ấy, đại ca cùng phòng ký túc xá đại học vốn là con nhà ngư dân, có năm nghỉ hè cả nhóm được mời ra khơi trải nghiệm, và hắn chính là kẻ phụ trách... say sóng.
Lúc này, dù biết rõ mình đang đứng trên thảm cỏ trong mộ viên, nhưng Frederick lại cảm thấy như đang lênh đênh giữa đại dương sóng cuộn. Mọi thứ xung quanh chập trùng dao động, khiến hắn phải vất vả điều chỉnh trọng tâm để không ngã nhào.
Trong mắt Richard Nael, đứa con trai nhỏ của bạn cũ trông như một con ky bị quả bóng bowling sượt qua, cứ lung la lung lay nhưng mãi không chịu đổ. Y vuốt râu, mắt khẽ híp lại, trong lòng thầm đưa ra một quyết định.
Sau vài phút chao đảo, Frederick cuối cùng cũng đứng vững lại được. Hắn nghe thấy Richard Nael bình thản nói: "Đi thôi."
Khi đi ngang qua Afu, Richard Nael đưa chân đá nhẹ một cái vào đùi gã, cười lạnh: "Đừng giả vờ nữa."
Afu mặt không biến sắc bò dậy, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, lẳng lặng theo sau Richard Nael và Frederick rời khỏi mộ viên.
"Sau khi ta thành danh, có rất nhiều kẻ muốn làm quen với ta, nhưng Henry là người đặc biệt nhất." Richard Nael bắt đầu kể cho Frederick nghe về chuyện cũ. "Lần đầu gặp mặt, hắn đã hỏi ta rằng ở vùng Hắc Ám, vào mùa đông có phải chỉ cần đục một cái lỗ trên băng là cá sẽ tự nhảy lên hay không."
"Lúc đó bao kẻ muốn chiêu mộ ta, ta cứ ngỡ Henry đang tìm cách bắt chuyện theo sở thích. Nhưng ở lâu mới biết, hắn thực sự chỉ muốn hỏi trên mảnh đất này có nơi nào câu cá tốt mà thôi."
"Bốn năm trước, lần cuối chúng ta gặp nhau, hắn nói với ta rằng ngươi là một đứa nhỏ thông minh. Chờ vài năm nữa khi ngươi trưởng thành và tiếp quản lãnh địa, hắn sẽ thuê ta làm bảo tiêu để cùng đi đến rừng mưa phương Nam, đại dương phương Tây, biển băng phương Bắc và tận cùng phương Đông, xem thử có thể câu được loại cá gì."
Frederick nặn ra một nụ cười gượng gạo. Chuyện này đúng thật là phong cách của phụ thân hắn.
"Hiện tại người đã đến Tinh Hà để câu cá rồi." Frederick bùi ngùi. "Ta nghĩ người sẽ giữ lại chòm Song Ngư mất thôi."
Richard Nael bật cười, xoa mái tóc vàng óng của Frederick: "Nếu hắn không giữ lại, ta sẽ đánh ngươi mỗi ngày cho hắn xem."
Khóe miệng Frederick giật giật, rồi đột nhiên sực tỉnh, kinh ngạc hỏi: "Ngài định ở lại đây sao?"
"Ngươi không hoan nghênh à?" Richard Nael hỏi vặn lại.
Frederick gãi đầu đáp: "Ta chỉ sợ chân giò heo trong lãnh địa không đủ cho ngài ăn thôi."
Richard Nael cười ha hả, gõ nhẹ vào đầu tiểu gia hỏa này một cái. Y tiếp tục: "Bao nhiêu năm qua, ta đã đi khắp nơi, giao thủ với không biết bao nhiêu võ giả, kiến thức qua vô số võ kỹ. Giờ đây ta cần một nơi để dừng chân, tinh luyện lại võ học của bản thân, thuận tiện thu nhận môn đồ."
Frederick lập tức hào hứng: "Thế thì tốt quá! Hiện tại ta đang xây dựng đại học Wesson bên cạnh hồ Brombachsee. Với tư cách là hiệu trưởng, ta có thể bổ nhiệm ngài làm phó hiệu trưởng ngay lập tức. Ngài có thể chuyên tâm nghiên cứu võ kỹ và dạy bảo học sinh ở đó."
"Chỗ ta có một nhóm thanh niên đầy triển vọng như Jurgen, Lothar, Andrew, Gerd, Heinz, Bernd, Matias, Stefan, Oliver, Michael, Miloslav... Họ nhất định sẽ không làm nhục danh tiếng của ngài."
Thế hệ chiến lực cũ của lãnh địa Wesson, ngoại trừ Franz "quả lớn còn sót lại", đều đã qua đời. Thế hệ mới vẫn còn non nớt, nếu có được một vị Kiếm Thánh danh tiếng lẫy lừng cùng các học giả từ Constantinople chỉ dạy, tiền đồ chắc chắn sẽ không thể lường được.
Richard Nael vốn cực kỳ yêu thích món chân giò nướng của vùng Wesson. Món này phải khía sâu, xát muối cùng hương liệu rồi ướp lạnh hai ngày, sau đó hầm nhừ, lau khô, phết hỗn hợp mật ong, rượu, giấm rồi mới đem nướng đại hỏa cho đến khi lớp da giòn rụm, đặt trên đĩa lót dưa chua.
Frederick thầm tính toán, nếu Richard Nael chịu mở lớp ở đại học Wesson, dù có mời y ăn chín bữa chân giò nướng mỗi ngày cũng chẳng vấn đề gì.
Richard Nael dở khóc dở cười nhìn tiểu bằng hữu đang xòe tay đếm đầu người. Đổi lại là kẻ khác hẳn đã nhận ra ẩn ý muốn thu đồ đệ của y, vậy mà tên nhóc này lại lo sắp xếp chức vụ và công việc trước, chẳng những không nghĩ cho bản thân mà còn không thèm đả động đến chuyện lương bổng.
"Ngươi không cân nhắc cho chính mình sao?" Kiếm Thánh bực mình nói. "Hay là ngươi không dám lên chiến trường? Nói nãy giờ mà chẳng thấy nhắc đến tiền lương phó hiệu trưởng là bao nhiêu, không lẽ định dùng chân giò nướng để trả công cho ta đấy chứ?"
Y thở dài: "Mà chân giò nướng dùng mật ong tốn kém lắm, chắc là thôi đi."
Frederick ngẩn người, gãi đầu phân trần: "Ta sợ tư chất mình thấp kém, lại làm vấy bẩn thanh danh của ngài. Còn mật ong... Ái chà! Sao ta lại quên mất chuyện này cơ chứ!"
Thấy tiểu gia hỏa hốt hoảng, Richard Nael tò mò: "Sao thế, lại nghĩ ra trò quái quỷ gì rồi?"
Frederick đáp: "Ta vừa nghĩ ra một loại đường có thể thay thế mật ong!"
Richard Nael cười bảo: "Nếu có loại đường đó thì mật ong đã chẳng quý hiếm đến vậy. Ngươi đừng bảo là đường chì nhé, thứ đó là độc dược đấy!"
"Không, không hề!" Frederick lắc đầu nguầy nguậy. "Đường này làm hoàn toàn từ lương thực, không độc hại, giá thành rẻ hơn mật ong rất nhiều."
Richard Nael khẽ lắc đầu: "Đừng lãng phí lương thực. Biết bao nhiêu người đã thử tìm thứ thay thế mật ong suốt bao năm qua mà có ai thành công đâu."
Frederick đầy tự tin: "Không vấn đề gì, ta chắc chắn làm được!"
Richard Nael vẫn không tin. Trên đời này kẻ muốn tạo ra đường nhiều vô số, nhưng hiện tại thứ gần giống nhất cũng chỉ có rượu ngọt, còn lâu mới so được với đường thực thụ.
"Ngươi cứ thử đi." Y tỏ vẻ bề trên, sợ đứa con của bạn cũ đi lầm đường lạc lối. "Nhưng tối đa chỉ được dùng lượng lương thực bằng đúng cân nặng của ngươi thôi. Quá số lượng đó thì phải dừng lại ngay lập tức và bỏ cái ý định này đi."
Frederick vốn không thiếu dinh dưỡng, lại là con nhà nòi nên mới tám tuổi đã cao một mét ba, nặng 30kg. Hắn suy nghĩ một chút rồi quả quyết: "Ta nhất định sẽ thành công ngay lần đầu tiên!"
Richard Nael xoa đầu hắn: "Nếu ngươi thực sự thành công, ta sẽ thu ngươi làm đồ đệ."
Frederick tính toán một hồi rồi nói: "Nếu thành công, lợi nhuận của vụ làm ăn này chúng ta chia đôi."
Richard Nael chỉ mỉm cười, xem đó như lời nói viển vông của trẻ con.
Vài ngày trôi qua, trong thời gian đó Frederick sai Afu đến thành Minh Hưng ở phía Nam để mua gạo nếp nhập khẩu. Nhờ vận tải đường thủy nên giá cả không quá đắt, dân địa phương thỉnh thoảng vẫn mua về nấu cháo đổi vị.
Vào ngày cuối cùng của tháng Sáu, Richard Nael dùng muôi múc một ít kẹo mạch nha. Sau khi quan sát hồi lâu, y nếm thử một miếng, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.