Chương 6: Gặp nhau
"Là Huệ Nương."
Trần Khánh hơi bất ngờ. Hàn thị vội vàng đứng dậy, kéo cánh cửa khoang đang kêu kẽo kẹt ra.
Dương Huệ Nương đứng ngoài cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, chiếc váy ngắn cũ kỹ màu xám nhạt bị gió sông thổi dán chặt vào người.
"Huệ Nương!?"
Hàn thị kinh ngạc nghiêng người tránh ra: "Mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm."
Ánh mắt Dương Huệ Nương lướt nhanh qua bát cháo loãng nấu với quả dại trên bàn, thoáng hiện lên vẻ xót xa. Nàng lấy từ trong ngực ra một bọc vải nhỏ, cẩn thận mở ra: "Đây là chút đậu hoa nướng ta vừa mới làm..."
"Chuyện này sao được..." Hàn thị từ chối, nhưng ánh mắt vẫn không kìm được liếc nhìn số hạt đậu kia.
"Mợ đừng khách khí." Dương Huệ Nương đẩy gói đồ đến trước mặt Hàn thị.
Trần Khánh chú ý tới những vết chai trên ngón tay nàng, mấy năm nay gia đình đại cô cũng gặp nhiều khó khăn. Hàn thị cắn môi: "Được rồi, ta đi cất chỗ đậu này trước."
Nàng nắm chặt bao vải, quay người đi vào bên trong khoang thuyền.
Dương Huệ Nương nhìn về phía Trần Khánh, hỏi: "A Khánh, sau này đệ có dự tính gì không?"
Trần Khánh đáp: "Đi bước nào tính bước ấy thôi."
Dương Huệ Nương trầm mặc một lát, bỗng nhiên lại từ trong ngực lấy ra một chiếc túi tiền màu đỏ đã bạc màu, nhét vào tay Trần Khánh.
"Đây là..." Trần Khánh nghi hoặc.
"Tiền riêng ta tích góp hai năm nay, vốn định để dành mua đồ cưới." Mặt Dương Huệ Nương hơi ửng hồng.
Trần Khánh ngẩn ra, nói: "Biểu tỷ, như vậy không được... Đây là đồ của tỷ..."
"Sao thế? Sợ học võ không thành? Hay là chê ta?" Dương Huệ Nương nháy mắt, "Đến lúc đó ta còn phải thu cả lãi đấy."
Cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên túi tiền, Trần Khánh chân thành nói: "Ta nhất định sẽ trả lại cho tỷ, cả gốc lẫn lãi."
"Ta đùa thôi."
Dương Huệ Nương phì cười, sau đó đứng dậy: "Trời sắp tối rồi, ta phải về đây."
"Để ta tiễn tỷ."
Trần Khánh đi theo nàng ra khỏi thuyền ô bồng. Hai người đi dọc theo triền sông, gió lạnh thấu xương gào thét không ngừng. Ánh hoàng hôn in bóng vịnh Ách Tử lên mặt đất bùn lầy, những mảnh gốm vỡ và vảy cá lấp lánh nốt chút ánh sáng cuối ngày dưới rãnh nước bẩn.
Dương gia ở ngõ Bách Hoa, con ngõ nhỏ hẹp như một đoạn ruột gầy yếu, quanh co nằm nép nơi góc tây ngoại thành. Đường đá xanh sớm đã nứt vỡ, cỏ dại mọc chen chúc qua khe hở, tường đất hai bên loang lổ, có nhà còn dùng mảnh ngói vỡ để vá lại những lỗ thủng trên tường. So với con thuyền lung lay sắp đổ ở vịnh Ách Tử, nhà gạch ngói nơi đây ít nhất cũng che được mưa nắng.
Hai người vừa đi vừa ôn lại chuyện thuở nhỏ, Dương Huệ Nương cũng kể thêm vài chuyện vặt ở xưởng dệt. Nàng nhìn Trần Khánh: "Biểu đệ, hình như đệ đã thay đổi rồi."
Trần Khánh khẽ cười: "Có sao?"
"Nhưng thế này rất tốt." Dương Huệ Nương gật đầu, "Trước kia đệ hơi khờ khạo..."
Nàng từng nghĩ biểu đệ quá mức thật thà, sau này khó lòng lấy được vợ. Hai người bất giác đã đi tới cửa Dương gia. Dương Huệ Nương nói khẽ: "Ta vào nhà đây, đệ cũng mau về đi."
Trần Khánh gật đầu: "Được."
Dương Huệ Nương vừa vào nhà không lâu, bên trong đã truyền đến một giọng nói lanh lảnh:
"Lần này không giống trước! Cha hắn là thợ mổ lợn, bữa nào cũng có dầu mỡ thịt thà!"
"Con đấy, đúng là còn trẻ quá, chưa biết củi gạo quý hóa thế nào!"
"Nương, sao con lại không biết chứ..."
Đó chính là giọng của đại cô Trần Kim Hoa.
Trần Khánh hít sâu một hơi, rảo bước về phía vịnh Ách Tử. Sắc trời đã tối hẳn, người đi đường thưa thớt dần.
"Mau đuổi theo! Đừng để đám tạp chủng Ngũ Độc bang chạy thoát!"
Đột nhiên từ xa truyền đến tiếng gào thét. Ngay sau đó, mấy chục hán tử lăm lăm hung khí, đằng đằng sát khí từ đầu ngõ xông ra. Ánh đao lóe lên trong bóng tối tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.
Rầm rầm! Loảng xoảng!
Cư dân xung quanh sợ đến mặt không còn giọt máu, vội vã đóng chặt cửa sổ, sợ bị tai bay vạ gió.
"Hỏng rồi!"
Trần Khánh thót tim, lập tức lách mình nấp vào bóng tối trong góc khuất, nín thở chờ đợi. Hắn có ba nguyên tắc hành sự: Không gây chuyện, không sợ phiền phức, thấy chuyện chẳng lành là chạy ngay.
Đợi đến khi tiếng la giết và tiếng binh khí va chạm xa dần rồi biến mất trong ngõ sâu, hắn mới cẩn thận thò đầu ra, lập tức co cẳng chạy về phía bến thuyền.
"Hô... hô..."
Xông vào khoang thuyền, Trần Khánh vịn gối thở dốc, lòng vẫn chưa hoàn hồn. Thế đạo này quá hỗn loạn, nhất là khi trời tối lại càng nguy hiểm. Hắn thầm tự nhủ bản thân nhất định phải cẩn trọng hơn nữa.
"Sao thế này?"
Hàn thị thấy bộ dạng hắn thì sợ đến mức mặt trắng bệch, cuống quýt lao tới kiểm tra khắp người hắn: "Gặp phải cướp đường hay bang phái chém giết? Có bị thương chỗ nào không? Mau để nương xem!"
Trần Khánh xua tay, điều hòa lại hơi thở: "Nương, con không sao, chỉ là... chạy hơi nhanh thôi."
"Vậy thì tốt."
Hàn thị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay người đi vào trong. Đi được nửa đoạn, nàng bỗng dừng bước, thần sắc nghiêm túc lạ thường: "A Khánh, giờ con cũng đã trưởng thành. Bất luận con muốn làm gì, nương đều ủng hộ."
Nàng dừng một chút, giọng nói mang theo vẻ kiên định: "Từ mai nương sẽ dệt thêm lưới, tóm lại... sẽ có cách thôi."
Nói xong, nàng cúi đầu đi vào buồng trong.
Trần Khánh cảm thấy ấm lòng, đứng lặng hồi lâu mới chậm rãi ngồi xuống. Đêm mỗi lúc một sâu, gió lạnh ngoài kia rít lên từng hồi. Ánh trăng thanh lãnh xuyên qua khe hở boong tàu, chiếu nghiêng vào trong khoang.
Trần Khánh lấy túi tiền của Dương Huệ Nương ra, bên trong rơi ra năm lượng bạc vụn cùng mấy chục đồng tiền xu. Muốn học võ, nếu không có gia truyền thì chỉ có con đường bái sư. Mà bái sư thì tất nhiên cần tiền lễ.
Trần Khánh lẩm bẩm: "Có số tiền này, ta đã có cơ hội học võ."
Đây đều là tiền mồ hôi nước mắt mà Dương Huệ Nương tích góp được. Số bạc vụn trong tay hắn lúc này dường như còn sáng trong hơn cả ánh trăng ngoài kia.
Sáng hôm sau, sương nặng gió lạnh. Trần Khánh ngồi xổm bên lò, nhìn nồi cháo cám đang sôi sùng sục. Trong góc, Hàn thị còng lưng, những ngón tay khô gầy thoăn thoắt đưa thoi dệt lưới.
"Nương, con ra ngoài đây."
Trần Khánh húp sạch bát cháo loãng, khoác lên mình chiếc áo rách đầy mảnh vá.
Hàn thị không ngẩng đầu, dặn dò: "Về sớm một chút, trong nồi có để phần đậu cho con đấy."