Chương 3: Xung đột
"Yên lặng! Yên lặng! Yên lặng!"
Gã nam tử trung niên bỗng nhiên vỗ mạnh xuống bàn, tiếng quát vang dội như tiếng chuông đồng: "Lời còn chưa nói hết, mọi người nghe xong hãy nói."
Trong từ đường dần dần yên tĩnh trở lại, ánh mắt đám người đều tập trung lên thân tộc trưởng Trần Hưng Gia.
Lão gia tử lại rít một hơi thuốc lá sợi, chậm rãi nói: "Năm nay Huyện tôn mở ân điển, chỉ cần nhà ai chịu một lần đóng đủ năm trăm thạch lương thực, liền có thể đổi được một suất làm sai dịch ở huyện nha. Trong thôn chúng ta, chỉ cần có người nộp năm trăm thạch này, các nhà khác sẽ được giảm bớt một thạch lương. Ta đã thương nghị qua với Vương gia, Trần, Vương hai nhà chúng ta mỗi bên sẽ cử ra một hộ nộp đủ năm trăm thạch. Những gia đình còn lại chỉ cần nộp một thạch là đủ. Ai nguyện ý thì hiện tại đứng ra."
Lời vừa dứt, tiếng nghị luận trong từ đường lập tức nhỏ đi rất nhiều, tâm tình mâu thuẫn của dân làng cũng vơi bớt không ít.
Một thạch lương thực, thắt lưng buộc bụng vẫn có thể xoay xở được. Nhưng mấu chốt là năm trăm thạch kia nên do ai bỏ ra? Có thể một hơi lấy ra ngần ấy lương thực, trong nhà ít nhất cũng phải có trăm mẫu ruộng tốt trở lên.
Đám người liếc nhìn quanh một lượt, trong từ đường này người đủ điều kiện cũng chỉ có ba bốn nhà.
Ánh mắt nam tử trung niên đảo qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Trần Lập đang đứng nơi góc khuất: "Lập chất tử, năm trăm thạch lương này để nhà ngươi nộp, ngươi thấy thế nào? Ngươi còn trẻ, vào huyện thành làm việc sẽ có nhiều cơ hội. Về sau cả gia tộc này đều phải trông cậy vào sự chiếu ứng của ngươi."
Trần Lập vốn định đứng ngoài cuộc, việc nộp thêm ba thạch lương đối với hắn không đáng là bao, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế bỏ lương thực ra cho yên chuyện. Thế nhưng giờ phút này bị nam tử trung niên điểm danh, hắn lập tức cau mày.
Nam tử trung niên kia tên là Trần Vĩnh Toàn, chính là con trai của tộc trưởng Trần Hưng Gia. Theo bối phận, Trần Lập phải gọi gã một tiếng tộc thúc. Nhưng hai nhà vốn đã không hòa hợp từ nhiều năm qua. Nếu thực sự là chuyện tốt, Trần Vĩnh Toàn tuyệt đối không đời nào nghĩ đến Trần Lập đầu tiên.
Suất làm sai dịch ở huyện nha nghe thì có vẻ vẻ vang, nhưng Trần Lập hiểu rõ, trong nhà ngoại trừ hắn ra không còn nam đinh nào có thể gánh vác. Nếu hắn thực sự đi huyện thành, hai trăm mẫu ruộng đồng ai sẽ trông coi? Vạn nhất hắn gặp chuyện bất trắc, hai đứa con trai còn chưa trưởng thành, cảnh cô nhi quả mẫu giữ lấy gia nghiệp này sớm muộn gì cũng bị kẻ khác nuốt tươi nuốt sống.
Vấn đề mấu chốt hiện tại là Trần Vĩnh Toàn đã đẩy quả bóng về phía hắn. Nếu hắn công khai từ chối, ngay lập tức sẽ trở thành mục tiêu công kích của toàn tộc. Khi đó, hắn sẽ là kẻ khiến mỗi nhà phải nộp thêm lương thực, trở thành tội đồ trong mắt mọi người. Về sau ở thôn Linh Khê, ngoài mặt có lẽ không ai dám nói gì, nhưng hễ có chuyện xảy ra, người ta nhất định sẽ đem chuyện này ra chì chiết.
Trần Lập thầm cười lạnh trong lòng, nhưng sắc mặt vẫn không chút biểu lộ. Đối với sự gây hấn của Trần Vĩnh Toàn, hắn không hề sợ hãi. Hắn hiểu rằng tuyệt đối không được sa vào cái bẫy tự minh oan, mà phải đẩy ngược vấn đề cho đối phương.
Trần Lập ngước mắt nhìn Trần Vĩnh Toàn, ngữ khí bình thản: "Toàn thúc, Chính Bình đường huynh năm nay cũng đã ba mươi rồi nhỉ? Ta nghe nói huynh ấy ở trong thành nhiều năm, giao thiệp rộng, xử sự lại linh hoạt. Việc ở huyện nha này, ta thấy Chính Bình đường huynh mới là người phù hợp nhất."
Trần Chính Bình mà hắn nhắc tới chính là trưởng tử của Trần Vĩnh Toàn.
Trần Vĩnh Toàn nhíu chặt lông mày, vẻ mặt lộ rõ sự không vui: "Chính Bình? Nó tính tình bộp chộp, tuy tuổi đã lớn nhưng vẫn chưa có định tính, nói năng làm việc đều thiếu ổn trọng..."
Trần Lập không đợi gã nói hết đã lập tức ngắt lời: "Trong huyện nha đều là hạng người tài giỏi, Chính Bình đường huynh vào đó vừa vặn có thể rèn luyện. Có thúc chỉ điểm, huynh ấy nhất định sẽ làm nên chuyện lớn, biết đâu ngày sau còn có thể cầu được một chức quan, làm rạng danh tổ tông."
"Làm quan? Thằng ranh con đó lấy bản lĩnh gì mà làm quan?" Trần Vĩnh Toàn nghe vậy liền cuống quýt thốt ra.
Trần Lập lập tức bắt lấy lời đó, giọng điệu đầy khẩn thiết: "Toàn thúc, ngài tuyệt đối đừng xem thường bản lĩnh của Chính Bình đường huynh..."
"Được rồi!" Tam thúc công Trần Hưng Gia bấy lâu nay vẫn trầm mặc bỗng lên tiếng cắt ngang, giọng nói trầm thấp mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.
Lão gõ mạnh tẩu thuốc vào cạnh bàn, tro thuốc rơi lả tả. Lão chuyển ánh mắt về phía Trần Lập, ngữ khí dịu đi đôi chút: "Lập tiểu tử, ngươi không biết đó thôi. Chính Thông đường đệ của ngươi vừa bái nhập võ quán học nghệ mấy hôm trước, chi phí quả thực không nhỏ. Trong nhà nhất thời thực sự không thể lấy ra nhiều lương thực dư như vậy."
Trần Lập cười lạnh càng đậm. Nhà Tam thúc công có tới tám trăm mẫu ruộng tốt, chiếm một phần mười đất đai của thôn Linh Khê. Năm đó khi cha hắn qua đời, hai trăm mẫu ruộng tốt bị bán rẻ cũng chính là vào tay bọn họ. Nếu nhà lão nói không lấy ra được, thì cả thôn Linh Khê này còn ai có thể lấy ra?
Trần Lập thuận thế đáp lời: "Chẳng giấu gì Tam thúc công, Thủ Hằng nhà ta cũng sắp đến tuổi rồi, ta đang định tiễn nó đi võ quán bái sư, tiền học phí cũng đã chuẩn bị xong. Ngài cũng biết đấy, mảnh đất cằn cỗi nhà ta chưa bằng ba phần mười nhà ngài, năm trăm thạch lương này... thật sự là có lòng mà không đủ sức."
Hắn vốn định đợi đại nhi tử lớn thêm chút nữa mới nhắc chuyện này, nhưng nay bị dồn vào đường cùng, đành phải ngả bài sớm. Những năm trước mỗi khi tộc nghị yêu cầu quyên góp, hắn thường lấy cớ nợ nần của cha để thoái thác. Nay mười mấy năm trôi qua, gia cảnh đã khấm khá hơn, nếu vẫn dùng cái cớ cũ thì lại thành ra quá lộ liễu. Trần Lập hiểu rõ, từ nay về sau "tấm khiên" này phải chuyển sang cho con trai mình.
Trần Vĩnh Toàn nghe xong, lập tức như bị giẫm phải đuôi, giọng nói đột nhiên trở nên sắc nhọn: "Học võ? Nó cũng xứng học võ sao?"
Từ đường trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng.
Ánh mắt Trần Lập bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, thanh âm mang theo vài phần sắc bén: "Lời này của Toàn thúc, điệt nhi nghe không hiểu. Thủ Hằng là con trai ta, thúc dựa vào cái gì mà bảo nó không xứng học võ?"
Trần Vĩnh Toàn bị nghẹn họng, nhận ra mình đã lỡ lời, liền vội vàng chữa cháy: "Ta không có ý đó. Ta muốn nói là Thủ Hằng còn nhỏ, đi học võ cái gì? Thế chẳng phải là làm loạn sao!"
"Ta đã hỏi người ở võ quán rồi, tuổi của Thủ Hằng chính là lúc tốt nhất để bồi đắp căn cơ." Trần Lập một bước cũng không nhường.
Trần Vĩnh Toàn cố nén hỏa khí, bày ra bộ dạng bề trên tận tình khuyên bảo: "Lập điệt nhi, ngươi không biết đâu, học võ tiêu tốn lắm, một năm ít nhất cũng phải trăm lượng bạc để lót nền, nhà ngươi..."
"Ta biết." Trần Lập cắt ngang lời gã, ánh mắt đảo qua các tộc nhân đang mang sắc thái khác nhau, giọng nói vang rõ: "Nhà Toàn thúc có hơn tám trăm mẫu ruộng tốt, một năm thu hoạch ít nhất cũng được hai ngàn năm trăm thạch lương thực..."
"Đủ rồi! Trần Lập!"
Trần lão gia tử chau mày, sắc mặt âm trầm, hiển nhiên cực kỳ bất mãn với việc Trần Lập công khai tính toán tài sản nhà mình trước mặt mọi người. Lão rít một hơi thuốc thật sâu, nén giận rồi quay sang đám đông: "Còn ai nguyện ý quyên lương để đổi lấy suất này không?"
Trong từ đường lặng ngắt như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Ngoài nhà Trần Vĩnh Toàn và Trần Lập, còn một hộ khác có không ít điền sản, nhưng đó là năm huynh đệ chưa phân gia, cả nhà gần hai mươi miệng ăn, chi tiêu cực lớn nên cũng không cách nào gánh vác nổi.
Trầm mặc hồi lâu, thấy không có ai lên tiếng, Trần lão gia tử đành phất tay: "Hôm nay tan ở đây đi. Ta sẽ bàn bạc lại với Vương gia. Nếu ai có ý định thì âm thầm đến tìm ta. Nếu thực sự không được... thì mỗi nhà nộp ba thạch lương, bảy ngày sau phải giao đủ!"